“方四，你知道你在说什么吗？”

贺明府语气有几分危险。

方鸿抬起头，双眼清明，语气笃定，“知道。”

他接着开口，不卑不亢，“草民相信，这次交易对明府大人来说很合算。”

贺明府看着他，眼如鹰隼，话却是轻飘飘地落下来，“既方才你说你有法子剿匪。那便就说说看吧，你交换的条件是什么？”

说罢贺明府微微抬了抬手指，示意他起身。

“明府大人在青州任职多年，想来知道草民的身世。”方鸿起身漫不经心地说道，语气平淡，仿佛是在说别人的事情。

“嗯。”

贺明府低低应了一声。

青州城只不过是个偏远小城，方家又是本地大族，这些事情藏不住的，几乎半个城的人都知道。

“实不相瞒，我家祖父身体愈发不好，舅父也病重，日后没人再为我遮风避雨，现在总得未雨绸缪，为自己打算打算。

草民没多少本事，念书也没念出什么名堂，功名也指望不上了，总得趁早为自己找条活路。”

方鸿仰起头自嘲地笑笑，言语之间甚至有几分戏谑。

贺明府抬头看他一眼，这方家四郎自小在方家不受待见也是出了名的。

虽与旁的小郎君一样锦衣玉食，但上上下下都不把他当回事，就是个普通仆子背地里也都看不上他。

听说年幼的时候被仆子捉弄，还曾将他与看院的狗关在一处，与狗同吃同住。

一个仆子尚且敢如此，不难想象同辈的小郎、小娘子们欺辱他到什么程度了。

他被欺负的事情自己一个外人都听过许多，这些事也不过是冰山一角，想来他在方家的日子也并不好过。

贺明府听出几分端倪，捋捋长须，同方鸿打起了太极，说道，“这人活一世，活法有很多，就看方家小郎你想谋个什么活路。这年头找个活路不难，要想活明白了才是不简单。”

方鸿笑笑，“草民虽是贱命一条，但也心有所志。草民愿尽毕生所学，为朝廷、为百姓分忧解难。”

这话说的很直白，方鸿定定看着贺明府，看他作何反应。

贺明府微微皱眉，却挂着笑脸刨根问底道，“不知小郎君想怎么个分忧解难法？”他故意绕了一下，笑着道，“听说小郎君一直在认真念书，既说这话，可是明年秋闱胸有成竹了？”

方鸿摇摇头无奈地笑笑，“草民并不打算参加秋闱。”

“那小郎君言下之意是要？”贺明府停下来住了口，自己不说那两字。

方鸿笑着点点头，“捐官。”

“草民愿跟随明府大人，谋碗饭吃。”

一听此话，贺明府心中有了主意，若他真要捐官，想来就可以解决容州葛明府那面狮子大开口的问题。

可贺明府心中有几分迟疑，他捐官却说愿在自己手底下谋生，想来手头没多少钱。谁家捐官都是往高处走，没有听说过愿在一个小小明府手下讨差事做的。

方鸿自幼在方家看人脸色过活，最是会看眼色，看贺明府低下头没有言语，便看出他腹中种种的弯弯绕绕。

方鸿正了正色向贺明府道，“虽说捐官，可草民现下身无分文”

贺明如意算盘落空，脸色一变，沉着脸重重一拍案桌，指着方鸿呵斥道，“你这后生好大胆子！莫不是拿本官寻开心？”

“草民不敢。”

方鸿不慌不忙从怀中掏出一张羊皮地图，在手中晃了晃，“只是草民觉得此物现下堪比千金。”

方鸿恭敬地将羊皮地图呈上前给贺明府。

贺明府打开一看，看清地图上头的的内容着实一惊，瞠目结舌地问道，“这地图可是贼匪寨子中的地图，你从哪里弄来的？”

方鸿看他一眼，一句话将事情遮了过去，只轻轻答道，“自然是草民费了好大的力气才得来的。”

贺明府有些狐疑地看着方鸿，咳了两声，慢慢挺直了腰背，拉长声音道，“此物是真是假尚未可知，若是假的，冒然出兵又平白折损官军，岂不是得不偿失。”

余月亭在一旁静静听着，心中暗叹，这个老狐狸真是会找借口，既想要地图，又不想允诺方鸿半句。

只东拉西扯着说这地图的真假，方鸿的事儿却半句不提。

方鸿也听出他的弦外之音，平静地说道，“若是不出兵上山剿匪，哪怕草民现在将胸脯拍得砰砰响作保证也无济于事。现下明府大人只有放手一搏，赌上这一回，才能知道答案，到底是真是假。”

贺明府心中自然也清楚，不过是与他周旋一下。

眼下方家正在闹分家，自己不信他手上一点钱都没有，要吃这碗官饭，可不是拿一张破地图来就可以行得的。

这地图若是在官军头的剿匪之前拿来，或许可以，这事还好办。

眼下只有地图，没有官军，也无济于事。

还须想辙从葛明府那头借调官军过来，借调官军的费用自己正愁没地方弄呢。

谁料这方家小郎君自己送上门来，既然想谋个好差，自然要让他出点血，断不可能这么容易就放过他。

贺明府将地图折起放在身旁的案桌上，叹了口气，一脸忧色，“倒也不是本官不愿前去剿匪，只是”

方鸿与余月亭都不开口，知道这老狐狸定然又要下套，外头商户一闹，就不信他不急，还有耐心在这里讲条件。

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