周一上班，叶立秋的心情还沉浸在时而幸福，时而疑惑里。赵雅洁长得漂亮叫他遂心，同时在他的直觉里，她好像还有什么不对劲的地方，但想不出来自哪里。

第二天叶立秋发觉边德明、左林等人都拿异样或蔑视的眼神看他，就像他偷了别人的东西似的。第三节课下来，于素珍使劲撇着薄嘴唇，回到座位旁边一顿坐下，把脸扭向窗户说：“我当有多值钱呢？原来是半斤换两！”

王尚侨看看于素珍，又瞅瞅叶立秋，呲牙一笑，站起来走了。

他偷看她一眼，想不出她哪根神经又搭错了。

上课的钟声响过，办公室里只剩下李彩凤和叶立秋。她问他：

“听说你订婚了？”

“你咋知道的？”

“你父亲昨天到学校来说的。”

“我父亲！他来干啥？”

“你不知道哇？我看见你父亲把彭校长和金老师都叫到工友室去了，好像有什么事，后来听说是叫学校给开个证明，证明你是咱学校的老师，并保证能长期干下去。”

“什么意思啊？”

“你真不知道？是写给你对象家看的，她妈怕你这个民办老师干不长。”

叶立秋心里一惊，脸腾地一下红了。

他回到家里问父亲，去学校开证明的事是不是真的，他父亲说是真的。他听了心里很不是滋味儿，这场相亲原来并没有完全订下他们的婚事，只有见到那份证明，赵家才能彻底答应下来。他也恍然明白，相亲那天三姑说的“我和你爸出去再说个事儿”就是背着他叫叶父给开这个证明。

他父亲还告诉他，证明已经托人给赵家带过去了。

没过几天，三姑传过话来，赵家没啥说的了，要求近期就过彩礼。

叶家和周边的村民一样没有好家底，虽不穷得只有个空架子，敲起来叮当响，但要拿出两千多块钱来给儿子结婚，也绝非易事，仅眼前的百块钱就得让叶父东挪西凑，到处给亲友们赔笑脸。常有帮不上忙的人问：你儿子的工资呢？叶父只好苦笑道：差不多都叫村上扣没了，剩下那点儿要不出来呀。

好在彩礼单上的其它所需，能在结婚前置办齐全就可以，要是一次性都拿出来，叶家就更吃不消了。凑够了钱，叶父要借辆自行车一个人送往赵家。叶母一听就急了：“荒天野地，隔江隔水的，你不怕遇上歹人啊？抢了钱不说，再把你害了咋整？”

“别瞎唠唠了，大冬天的，哪来的水？”

“那么老远找个对象，一想起隔江坐船，飘飘悠悠的，我就不乐意。”

叶父话说得硬气，但终究没敢自己去，而是叫上叶立秋的二叔，俩人套上马车不声不响地偷着走了。

两个彼此互不相识，更不了解的人，在媒人的撮合下，一见定终身，依据的只是两个人的外部条件。说是允许两个人先相处着，而事实上，过彩礼，搞订婚仪式，在很大程度上已经把两个人拴到了一起，其中过彩礼是最拴人的，尤其是对男方更具有约束力。——按当地的习俗，过彩礼以后，如果男方在和女方的相处中，发觉女方不是自己最理想的对象，提出退婚，那么女方家大多是不会退还彩礼的，理由是男方不守婚约。这种毁约行为会叫周围的人们认为女方一定有某种缺点；捕风捉影，什么乌七糟的说法都会有，使得女方在家里家外都抬不起头来。女方无端地被泼上一身脏水。招人猜忌了，再想订婚只得降低身价。按村民的普遍想法，给女方带来坏影响，当然要付出代价。但如果是女方提出退婚，那么女方家是一定要退还彩礼的，否则就会被人耻笑为耍臭无赖，拿嫁女儿行骗。乡下人本来就穷，赔了彩礼可不是件小事，所以男方能不退婚就不退婚；为能达到退婚又不损失钱财的目的，想退婚的男方少不得有人要动些歪心眼子，好耍弄得女方主动提出退婚。乡下的青年男女们想不接受这种束缚，不接受这种被彩礼绑架下的所谓恋爱，几乎是不可能的。规矩一旦在人们的脑子里形成信条，想破是不容易的；个人的思想意识和大环境之间的关系有些像胳膊拧不过大腿，甚至能达到鱼死网不破的程度。开证明的事更叫叶立秋心里不痛快，这哪里能谈得上爱情？纯粹就是外部条件的相互交换嘛。对此，他无能为力，除了哀叹自己所处的环境太糟糕，除了认命，再就只能自我安慰地想：交换就交换，只要她是高中毕业，有一定的文化修养，婚后再差也不会像个泼妇一样出去骂大街吧。

过了一九五年元旦，叶立秋按照三姑的嘱咐，在春节前夕买了四盒礼。所谓的四盒礼一般包括，二市斤白糖、两瓶水果罐头、二市斤点心、两瓶白酒。带上这些东西，只是新姑爷初次上门时的礼节需要，是一种拜访习俗，完全是象征性的。平时一般的走亲戚只带两盒礼就可以了，四盒是重礼。

他拎着上门礼物，冒着寒风，迎着刺眼的雪光，徒步近二十公里，于午后来到三姑家。热心的三姑叫他先等着，然后独自到赵家叫来了赵雅洁。

见到赵雅洁，叶立秋赶忙起身让座。她的着装没有任何改变，这说明她的家境并不富有，说不定这身衣服还是为相亲特意新做的。

“走着来的？这天儿真冷。”肯定是因为隔了一段日子的缘故，她眼神有点生分地打量着他说。

“这段路真的不近，江面的冰好滑。”他紧张得所问非所答。

赵雅洁没好意思坐下，转身说：“跟我走吧。”

她跨过外屋门槛走出去，他拎着礼物跟在后面。到处是雪光的村子里静悄悄的。走到大街上的时候，他欣赏地看着她的背影。三姑说的一点不错，她的身高，走路的样子确实迷人，但一想到开证明的事，他就心里犯堵。同事们怪异的眼神，于素珍讽刺的话语，无不像针一样扎得他心里难受。爱情，在他的心中，在他的想象里，曾经是多么神圣，多么美好，多么甜蜜的两个字啊！而今却被那一纸证明给无情地玷污了。他越想心里越失落，越想越无奈。

他跟在她后面默默地走着，猜不透她在想些什么，整个人在他眼前总像隔着一层雾。羞怯是一种美，因羞怯而产生的躲避和距离，同样是一种美；但这样的美，只有在彼此都能感应到的时候才动人。他俩走在一起的样子，只有乡下人能看出他们的关系不一般，对城市里人来说，他们更像是一对赶巧走在一起的两个毫不相干的路人。

有个人牵着狗刚好从他们旁边经过。狗身上系着绳套，后边拉个雪爬犁。爬犁上架着一角子带冰渣子的冻猪肉，看样子是刚从庭院背阴处存储猪肉的冰堆里刨出来的。忠诚的长毛大黄狗爪子呲滑地抓挠着雪皮地面，卖力地向前拉着，样子感人又可怜。不知道主人到家后会给它什么犒赏。叶立秋虽然跟在赵雅洁身后，但他反倒觉得狗拉雪爬犁的情形更真实，更能打动他的心。

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