龙泉学校师生要靠捡牛粪取暖的事很快在乡里传开，连乡政府都知道了。据说，乡长问朱书记事情是否属实，他整个人被问得从脸一直红到脚后跟。

还没入冬，村干部们就开始向农户催要农业税、统筹款、村提留、土地承包费和陈欠等，说是要筹款给学校买煤。

课间吴谞文对大家说：“朱书记不给学校买煤，何校长让捡牛粪，引得学生家长顿生不满，怪话多多。只要村上真给买煤，叫学生过上一个温暖的冬天，老百姓的火气就会不长自消。要单是为了催款容易，拿给学校买煤当借口，说话不算数，老百姓就得骂成一片。叫我看他不想买也得买了。真让学校只烧牛粪过冬，万一不好烧，熏得满屋子都是牛粪味儿，整的没法待人，老百姓有怨气不说，他朱村来在乡政府那里也抬不起头。硬逼着烧长柴呢？万一像肖家窝棚学校那样失火，烧光了校舍，他这个书记当不成不说，老百姓还不得砸吧死他，甚至都可能抓他去蹲笆篱子监狱。他不害怕才怪呢。”

听了吴主任的话，大家以为这回就不用捡牛粪了，可是何校长依旧让捡。于素珍戏言，何校长是不见兔子不撒鹰。

村上要是真给买了煤，捡的那些牛粪怎么办？没人能说明白，大家说何校长肯定心里有数。

头一天下班之前，何校长告诉大家从明天起开始上交牛粪，堆在篮球场西边，收齐后用大豆秆苫好。第二天一早，操场南边就堆起一座不小的牛粪山，各班的任务头一天就都完成过半了。

已经开始上第二节课，白兰的座位还空着。

“白兰今天成不能来了。”葛向阳自言自语道。

“该来就来呗，真是的，谁能那么不是人，专和她比？”于素珍口气硬邦邦地说。

教师们都不约而同地看何校长脸色，但他只是低头看着手里的地理课本。他的平静告诉大家，她说的话联系不到他身上，他没有硬逼着白兰完成任务的意思。

“看，操场上又来一个送牛粪的。”一直朝窗外张望的叶立秋说。

大家一起朝外看，只见一个女人推来一辆装着三个麻袋的双轮小推车。那女人兜头遮脸地围了一条绛紫色的大围脖，围脖两头搭在一件蓝底粉花上衣的前后襟上，下身穿一条红黄相间的格裤子，脚上穿的是平底夹棉鞋。看她推车的样子，弯着双臂，两条腿随着车辕子偏来蹈去，显得笨拙又吃力；快到大堆牛粪边上的时候，可能是遇到土包或者是碾轧到散落在地上的牛粪，推上去的车子又退回两步。她较着劲地硬往前推，就是不知道换个方向再试试，一看就是个不会干农活的女人。

郑敬仁见状笑道：“这是谁家的媳妇啊？真完蛋。就两袋子半牛粪，轻飘的，推得那么费劲。”

“看那个年轻样儿应该是个小学家长。”吴主任说。

“咵啦”一声，办公室的破门一响，金老师出去了。

隔着窗户，大家看到金老师帮了她一下，那个女的才把车子推到粪堆边上。她弯腰放下车辕子，直起身右手捂着胸口，像是喘息着在跟金老师说话；然后怕脏地躲闪着和金老师一起倒麻袋。倒完牛粪，她没去推起车子，而是朝校舍的方向走来。

进了办公室，她很疲乏地一屁股坐到白兰的位子上，然后打开了围脖。没错，她就是白兰！看得出她的脸和身子都在发热。她住的那个叫大门辛的村子离龙泉学校至少也有两里地的路程，虽然两地间的沙石公路还算平坦，牛粪也不重，但远路无轻载呀；况且她又是个不常干体力活的城里女孩子。

白兰脱去套在外面的花上衣，露出里面拉链的蓝黑色紧身小开领秋衣。屋里所有的人都在看她。她把那件花上衣和围脖折叠好放到身边的南窗台上；没有人说话，大家的眼睛里都有着共同的惊讶。一个干净得如出水芙蓉般的姑娘，推着曾经让她听到都作呕的东西，来证明了她的坚强和对这群乡村教师的最终理解。还有比这更能打动人的吗？

叶立秋觉得鼻子发酸。何校长也回避着白兰把脸扭向东边，他的神情明示了他心中的歉意：不是人家姑娘矫情，是这里的条件太强人所难，委屈了姑娘！

金老师回到屋里，语气歉疚地说：“其实，你不用捡，你的任务，何校长和叶立秋已经替你完成了。”

听了这话，白兰目光惊讶地抬起头。“谢谢校长！谢谢……”她哽咽住了，眼里涌上一层交织着委屈的泪水，但很快又把这神情连同泪水化作了灿烂的一笑。

李彩凤和于素珍先是眼圈发红地看白兰，后来听说叶立秋也替她捡了牛粪，又都朝他投来异样的目光。

叶立秋见白兰委屈成那样，他心疼得险些流出眼泪，为掩饰自己赶紧把头低下。

课间，叶立秋还在为白兰捡牛粪的事心里不好受，一个人默默走出了办公室。操场边上落了一层金黄的杨树叶片。他低头蹚着脚下的落叶，挨着西壕沿上的树林往南走。他心里很后悔，要知道她会捡，提前告诉她，说他会替她捡，她就不用强逼着自己干这份埋汰活儿了。随着一阵阵温暖柔腻的和风吹来，带着浓郁的树脂香气的叶片不断地飘摇着落下来，落到他的头上和肩上。他伸手接住一片，举在眼前对着阳光欣赏。多好看的叶脉呀！一想到自己替捡牛粪的事让她知道了，他感到很欣快，脸上情不自禁地洋溢出甜笑。

“沙啦、沙啦”他听到响声向左转过头去。

“乡间的落叶好多，好美呀！”白兰已经来到他身边，正蹲下去往一起划拉树叶。

听到她夸赞农村，他的心头掠过一点她能留下来的希望，他更高兴了：“是啊，乡下也有乡下的曼妙。”

“还真是的，我好喜欢这些金灿灿的落叶。”他捧起一把欢叫着扬向空中。叶子在空中散开，闪着透亮的阳光姗姗落下。玩在他俩身旁的几个女初中生也捧起落叶扬向空中，有的女生还故意逗趣地把树叶扬到他俩的上方，他俩很快就被纷纷扬扬的落叶包围了。他们互相看着对方满头满肩的叶片，都开心地笑起来。

叶立秋知道，白兰并不仅仅是因为喜欢这些金黄的落叶才来到他身边的，他心里充满了甜蜜的感觉。

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