学校里的牛粪堆一天比一天大，村支书的屁股也越来越坐不安稳。正如吴谞文预料的那样，催款结束以后，他没法说话不算数了。终于有一天，在寒冬到来，各班级的教室里都搭好炉子的时候，村上的大胶轮拖拉机喷着火星开进了校园。卸完七吨乌黑锃亮的块煤，车头一蹿，倔倔哒哒地跑了。

下课了，满操场都是人，师生们欢喜地围着煤堆看新鲜。这是龙泉学校建校以来头一次用到燃煤。

个班级，外加一个办公室，在何校长的组织下，师生们把煤平均各分成了九堆。工友室有火炕可以烧豆秆取暖。待全校师生热热闹闹领回自己的那一堆以后，何校长吩咐各班主任先用豆秆引着煤，等煤火着起来再添牛粪，让牛粪起到助燃作用，既省煤又取了暖。为了省煤，班主任们每天只添两三次。炉膛里有了煤做底火，烧起牛粪来就容易了。让全校师生惊喜的是，牛粪不但能烧，而且通红得粘结成一团，发出的热量仅次于煤火，只是添得比煤勤些，灰也多。往年取暖弄得炉子上下到处是柴草棍子，一冒一屋子烟，呛得师生们只好敞开窗门，先躲到外面冻上一会儿；眼前的情况比过去好上不知多少倍。

办公室空间有限，何校长和赵千枝只好把砖炉子搭在了靠北墙的地方。大家一直担心的粪味儿，根本就不是个事，只是轻微有点焦糊的草腥味儿。叶立秋甚至说，这气味儿常会叫他想起开着烂漫山花的大草原。何校长听了说，过去蒙古人不但烧牛粪取暖，还用牛粪做香呢，把它点着了熏在蒙古包里，这种香名字就叫牛粪香。他说的一本正经，大家全不信，一个个把嘴都要笑歪了。

尽管炉火温度不低，但校舍实在太破旧，保温差，所以没课的教师经常搬来椅子围坐在旁边取暖，烤烤冻得难受的手脚。

白兰在座位上冷得呵手跺脚，就是不肯到炉子跟前烤一烤。坐在炉子旁边的叶立秋知道她是嫌弃牛粪，他把手里的英语教学参考书放到旁边的办公桌上，起身到外面找来一块结着冻霜的半截砖头，放到炉面的铁板上。砖头上的白霜马上化作一团水汽飞走了。一起围坐在旁边的于素珍和李彩凤都看他，不明白他想干什么。李彩凤问他，他笑而不语。很快砖头就热得烫手了，他用棉手套把它捧到白兰那里，放到她的桌下。

“白老师，把脚放上去，一会就暖和了，瞅你冻的。”

白兰的脸一下子红起来。叶立秋还是第一次看到她羞涩的样子，妩媚得像刚刚揭去盖头的新娘子，惊得他心里一颤，慌忙转身回到炉边。就在他要坐下时，自己也说不清是为什么，竟不自觉地偏脸看了李彩凤一眼。她的脸比白兰的脸还红。

“叶老师挺会关心女人的，就那么个小砖头，一会儿就凉了，当个啥？”于素珍说着，起身离开炉子朝白兰走去。她拉起白兰的左胳膊硬把她拖到自己坐过的椅子上，“坐下吧，没味儿的，你们城里人就是矫情，冻坏该有人心疼了。”说完她偷着扫一眼叶立秋和李彩凤，自己先笑起来，随手又拉来一把椅子坐下。

“谁心疼我？你说的是谁呀？”白兰明知故问似的笑道。

“你爸你妈呗。”于素珍说完，几个人都一起笑起来。叶立秋笑得有点尴尬，心里暗自厌烦于素珍话里有话，叫他难堪。

“听说葛老师又介绍成一对儿，明天相门户。”李彩凤转移了话题，叶立秋一下子轻松自然起来。

“相门户？啥是相门户啊？”白兰问。

“就是相亲，看对象。”叶立秋说。

“那怎么叫相门户呢？”白兰不解。

“在农村，未婚男女很少有自己主动谈恋爱的，基本上都是由媒人介绍成的。俩人相见的时候，要在媒人带领下，去女方或男方家先见个面，双方家长也会陪着，看妥了，就讲好彩礼、嫁妆什么的，然后再约定个日子，到男方家举行个订婚仪式。这个仪式其实就是过彩礼，双方家人、亲友到一起吃顿饭，互相认识一下。有人也管这个仪式叫相门缝，嘲笑这样的订亲是隔着门缝看人，看不清也看不全。”叶立秋说完就笑起来。

“瞧你说的，那叫相门风好不好？看看家风怎么样。挺好的事叫你说成这样。”于素珍语气嗔怪地笑道。

“真老套。自己找对象多方便呐，喜欢谁就和谁处，不合适就拜拜。”白兰说。

“那成啥了？多没规矩。一个大姑娘家，疯疯癫癫的，不叫人笑话？”李彩凤说。

叶立秋瞅一眼李彩凤：真看不出她的思想观念好落后啊！

“农村人思想保守，像你说的那样会叫人当成耍流氓的，容易招来麻烦。”叶立秋对白兰说。“依我看，可以写信向女方求婚，偷偷地恋爱。”他又说出个自己的想法。

“那是干啥呀？爹妈养活一回，咋好背着爹妈，给他们丢脸，叫他们伤心呢？”李彩凤很认真地说。

听了她的话，白兰和叶立秋俩人面面相觑。

“不自己处，见一面就定终身，你愿意？”白兰问李彩凤。

“农村就这规矩，都这样啊。”李彩凤说话的口气好像她的无奈也是有道理的。

得，你将来就按照这个破规矩找对象吧，有你难受的那一天！叶立秋心里这样想，嘴上却说：

“说起相亲，我们屯有个小伙子，去女方家相亲，被人相中后，女方一家把他和媒人留下吃午饭。吃饭时，在他身边的炕沿上、屋地的板凳上坐满了女方家的亲戚，什么大姨、小姑、二婶子，她们对他上一眼下一眼地盯着看。他紧张加慌张，两盘子一样的菜，却伸长胳膊去够远处那一盘子里的；结果一筷子就把这门亲事给夹黄了。女方的家人和亲戚们都说他一定心眼儿不全。这才是活糟践人呢，其实那个小伙子贼精明。”

叶立秋说完，四个人都一起笑起来。李彩凤笑得不以为然，她的样子说明她承认自己的观点是不对的，可是还应该按那个规矩去做才是正理儿。

从这一天起，白兰也时常到炉子旁边去。但每次只是把那半块砖头送到铁盖上，烘热再拿回她的桌面，俩手捂上去取暖。偶尔她还一边看它，一边发呆。葛向阳看在眼里，面有不屑，有一次还暗自笑了一下。看来他觉得，她和叶立秋之间的感情根本没有发展下去的可能，也不过是青年男女到一起蹭蹭痒罢了。

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