立明王朝后，以宗主国自居，视其他周边邻国为藩属国。

明廷的涉外关系也就保留了宗藩关系的根本特征，只是这种宗藩关系在朱元璋看来是无足轻重的。

朱元璋受到“求相安无事”涉外指导思想的支配，对藩属各国没有任何要求。

使得这种宗藩关系比以往更加名义化，以至各国与明王朝的关系事实是平等的。

那时，维系宗藩关系的主要纽带是相互之间的贡赐活动，各国定期派使臣携带本国的土产或奇珍异宝之类及相关文书，向明廷朝贡，这标志着该国承认明朝宗主国的地位。

明廷接受贡物，给予隆重接待，回赐大量礼物，也就表示明朝视该国为自己的藩属国。

对于各种外交礼节活动，朱元璋都主张从简，他认为这不仅可以减轻朝贡国负担。

对朝廷来说也是十分省心的，可避免节外生枝。

洪武五年，朱元璋就朝贡问题指示如下：高丽国贡献次数太多，甚至一年多次，加重了其百姓负担，而且海路异常艰险，因而使者的人身安全也是难以保证的。

特别举了当年高丽使者洪师范一行在返回途中遇到大风，船翻后溺死了39人，另外113人则漂流到嘉兴海岸才被救起的例子。

朱元璋认为，幸亏有被救者可以回国说明情况，要不然高丽国能不起疑心吗？

因此，朱元璋提出三年朝贡一次，所贡之物以所产布十匹足矣，不必过多。

同时，也将此令告知占城、安南等国。

但是，多数藩属国并不遵守规定，朝贡次数仍远远超过了规定次数。

洪武七年，朱元璋不得不重申有关规定，由礼部通知各国。但是，第二年安南又要求增加朝贡次数，朱元璋只得又一次让中书省转达他的意思：

“朝贡常制，三年一次，来朝使臣人数也以三五人为宜，贡献物品也不必过于丰厚，表示诚敬之心即可。”

洪武十六年，朱元璋又专门制定了朝贡勘合制：朝贡使者必须持明廷颁发的勘合。

勘合由明朝制定，每个朝贡国发给勘合200道，号簿四扇，分存双方，以供验比。

洪武五年正月，琐里派使臣朝贡时，朱元璋对中书省大臣说：

“西洋琐里，涉海而来，艰难险阻，难计年月，其朝贡无论疏数，厚往而薄来可也。”

后来，朱元璋又对礼部官员批示说，对来朝贡的各国给予丰厚赏赐，以表示朝廷的关怀之意。

各国所贡之物，多数为供玩食用的奢侈品，少数可用于生产、生活，如马匹、药材等，量也极为有限，对于天朝来说自然是无足轻重的。

历代统治者多重视各国朝贡的政治意义与象征意义。

洪武十六年二月，占城国王阿答阿者派使臣杨麻加益等前来朝贡，其礼品包括象牙20只以及檀香、番布等物品。

明朝回赐给使臣织金文纺30匹，瓷器19000件。

在此后，得到同样赐物的还有暹罗、真腊等国。

洪武十九年九月，阿答阿者又派他儿子等人前来朝贡，其礼品包括象牙54只，还有犀角、胡椒、鸟木、檀香、花丝布等。

朱元璋回赐占城国王冠带、织金文纺和龙衣，并赐王子黄金200两，白银1000两。

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