戊时三刻，街道上只剩打更人敲击铜锣的响音，世人皆已歇下，仿佛傍晚的花市如昼只是过往烟云。

太医院寂静无声。

李怀谷为急促不绝的“咚咚”敲门声所惊醒，遂摸黑起身，托守夜药童去打听何人造访。

药童隔门应是，便一溜烟跑开。

管家敲击的动作在门开那瞬停下。

药童执着油灯，照亮来人的相貌。

药童不过八九年岁，声音清椎：“来者何人？来此何事？”

管家掏出腰牌给药童过目，铜制的牌面光洁如新，间嵌一块缺角，竟是用烫金烙印出的规整三字：公主府。

“公主府夜起大火，我奉殿下之命，传召太医。”管家言简意赅。

药童细看了一眼，忙将人请进：“大人稍等，容小人向主子通报一声。”

——整个昭衍皆知，公主府上哪怕最下贱的杂役，也平头老百姓气派，他不知此人身份，喊句大人总不至出了差错。

府上虽催得急，但管事心知这是礼数，僭越不得，遂按捺下焦躁心绪，嘱咐道：“烦请李大人快些。”

李怀谷闻讯披头散发，提着药箱匆匆赶来，一行人上了巷口等候多时的马车，往公主府疾驰而去。

*

本该沉寂的公主府灯火通明。

怀瑜轻手轻脚将狐皮大氅给姬姝披上，又煎了姜茶予她压惊，柔声道：“殿下，更深露重，您先歇着吧。熬坏了身子，您要奴婢如何向陛下交代？”

姜茶被姬姝一饮而尽，胃中暖洋，是久违的熨帖。

她有些贪恋白瓷碗残留的余温，便握着把玩，待口中姜味散尽，才不紧不慢道：“如此浅显的道理本宫自是明白。本宫只是在想，金氏哪来的胆量把爪牙伸到灼华阁来。”

“金氏？殿下是怀疑......厢房起火乃是蓄谋？”

“不错，”姬姝瞧着透亮的碗底，清冷眸中流露出一丝茫然，“本宫不解，金氏明知她与沈辞曾有旧怨，沈辞若是出事，第一个遭到怀疑的便是她自己，她又如何敢贸然出手？”

“本宫先时......甚至觉得此事乃是沈辞自导自演的一场好戏。”

毕竟沈辞的出现过于巧合，实在居心叵测，可——

“可沈辞为救本宫，如今躺在屋内，生死不明。”

“沈辞卖入公主府，原是读书人家，根本无从习武。于那般情形之下，手无缚鸡之力的他蹈死不顾，舍身救主，结局可想而知。”

“算计一个人，远不至于赔上自己的性命，对吗？”

怀瑜缓缓替姬姝揉按着太阳穴，见她神色稍有放松，才安慰道：“许是殿下多思，这本便是一场偶然呢？”

——殿下现今也只十三年纪，陛下又无其他后裔，全不必费心争宠，她合该如世间普通女孩一般天真烂漫。至若尔虞我诈之事，不应由她沾手。

“不，怀瑜，此事绝非意外，”姬姝摇头否决，从袖中取出那枚翠玉指环，搁在案几边沿，“你可识得它？”

怀瑜看向指环，熟悉纹路与记忆中此物旧主的容貌重叠，她立时睁大眼睛，不可置信道：“......竟是它！”

“怀瑜，你原是爹爹宫中一等婢女，调来公主府后，本宫亦将你视为心腹，你一向忠心耿耿、恪尽职守，依你之见，倘若有人勾结前朝余孽，潜入府邸，意图谋害本宫，疮害昭衍，本宫该当如何？”

“是放任自流，还是——”

姬姝对着案几哈了口气，借着薄雾写下一个大字：

诛！

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