正屋里面。

姜戚氏背靠着摞起来的棉被枕头，半躺在床上，由丫鬟素云端着茶盏喂了一口温水，咳嗽两声，无力的挥了挥手。

“不喝了……云儿……把……把我枕头下面的匣子拿出来。”

自到了南京城后，姜戚氏的身体便日渐虚弱。

苦熬了几年下来，到如今，连开口说话对她而言都已经是很费力的一件事情。

“哎。”

素云轻轻地应了一声。

先放下茶盏，然后伸出一只手扶住姜戚氏的脖颈。

后者顺势往上抬了抬头。

她的另一只手才把一个香瓜大小的红木扁匣子，从枕头下面掏了出来。

“打……打开它。”

素云依言而行，翻开这一直被老夫人贴身带着的红木匣子。

匣子里面只静静的躺着一张纸，除此之外，再无他物。

纸张的颜色泛黄，时间应是不久了。

上面写满了字，也有红色的手指印，但不识字的素云并不知道这纸上写的是什么。

“这……这是你……你七岁时卖到我家的卖身契……我是不行了……要去见老爷了……我那儿子……耀祖，耀祖他快有四年没音讯了吧？”

素云点头，是快有四年了。

芊芊素手，已将装有她身家性命的匣子缓缓合上。

“不知……不知死活，这卖身契……就……就还了你了……以后……以后你就不是奴婢了……

我……我没什么能再留给你的……只愿……只愿我死后有一灵不昧，也保佑保佑你，让你将来的日子好过些……”

在姜戚氏断断续续的话语中，素云澄澈的眸子里流出了泪。

流着流着，又低声呜咽起来。

她这哭，一是为老夫人，一是为自己。

七岁的小女孩被卖入姜府，如今已是二十三岁的老姑娘。

这些年当中，在老夫人手底下虽然挨过骂，受过打，但日久天长的，终究是有感情的。

尤其是来到南京城后，两人说是主仆，其实更似母女。

如此相依为命的走到今日，才能感动的老夫人说出死后，也盼着自己能好过的话吧……

回想老夫人一家在河南时是怎样的富贵逼人？

然而家道中落，为避祸又迁移千里搬到这南京城，一路上颠沛流离，意外不断，老爷病死于途中，少爷也在那时走失。

老夫人带着一帮小厮丫鬟，扶着装有老爷尸身的棺椁，一路哭，一路走，直到哭的眼睛里再流不出泪，才终于进了南京城。

从河南带来的家产，在老爷少爷都不在后，被奸诈的管家和一些小厮抢走了大半。

剩下的，在买地安葬了老爷的棺椁后，又被在南京城要投靠的老爷远亲给骗了个干净。

老夫人最后是靠着转卖跟她到达此处的下人，卖的只剩下自己和老夫人的远亲四虎子，才终于换够了银两，买下了这处可以栖身的小宅院。

以后的日子里，三人的花销用度，就全凭着四虎子在外打短工，和老夫人与自己一同辛苦的做刺绣来维持……

老夫人生在富贵人家，嫁的也是富贵人家，何曾为生计劳累过？

享受了大半辈子，到老了、老了却吃上了苦，自然就被打击的不成样子。

明明还不到五十的年纪，却半头白发，满脸褶皱，看起来竟似七老八十，已有那下世的光景。

见过老夫人享福，又看到老夫人受罪，眼瞧着就要咽气，却连唯一的儿子都不在身边送终。

这让心地良善的素云，如何能不悲伤？

而在为老夫人悲伤的情愫之下，素云还隐藏着对自己未来的惶恐。

她七岁被卖过来时，就与亲生父母断了联系。

一晃过了这么多年，又是已离开了河南，便算是彻底的没有了娘家。

再等老夫人一撒手，自己虽然成了自由民，可举目无亲又能去哪里？

女人终究是要有家的。

独自一人，如浮萍一般，是活不下去的……

最好的结果，是能跟四虎子搭伙，就在这宅子里过日子。

四虎子人长得虽然不怎么样，可老实，本分，对人有股子热心肠，这么多年跟自己也熟悉，足可算是能够依靠的了。

但却有一点。

四虎子心气儿高，别看三十多岁了还没碰过女人，可还天天嚷着非黄花姑娘不娶。

自己……

唉……

大户人家，年轻的少爷，有几分模样的婢女，这之间哪有清清白白的关系？

带着少爷长大的四虎子，都是看在眼里的。

要是跟四虎子拜个干兄妹？

……也是不行。

老夫人自老爷死后，和少爷走失后，身子就一直病着，要天天吃药调养。

而三个人挣得钱只是将够吃穿，根本没有多余的为老夫人养病。

只好靠典当老夫人以前置办下的好衣服、好首饰维持……

就这样，还在外面欠下了不少的款子。

两个月前，老夫人彻底瘫倒在了床上，自身也预感大限将至，便将房契直接抵给了当铺。

把换来的钱还了欠款，订好了棺材和坟地，花了个一干二净。

等老夫人没了，自己跟四虎子又哪有那么一大笔钱去赎回房契？

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