过了几日，皇帝便宣了淑妃侍寝，紧接着便宣了宋御女、杜御女等人，唯独没有宣林御女和秦御女。

秦御女，自是与澧兰要好。澧兰得宠，自己倒觉得一时不侍寝也没什么，侍寝了反而姐妹间容易生出是非来。

林御女则承袭了她父亲苏州知府林晓声的品格，心性高，好读书弄琴、焚香烹茶，不爱与他人亲近。进宫对于她来说，本来就是一场错误。她厌恶虚假的奉承与笑里藏刀，所以也不怎么出去见人。宫里的人们对林御女议论纷纷，未见其面的宫人甚至传言林御女容貌极丑，才不肯出门。

此后，澧兰便被顺理成章地晋封为陆婕妤，为避免六宫众人争风吃醋，同被擢升婕妤之位的还有宋御女，其余同时入宫各人皆升至嫔位。

过了半月，天凉了下来，今年收成好，仓廪充实，举国上下同庆丰收。皇上大悦，决定在清漪园的览月台设螃蟹宴，邀六宫与皇室众人邻水赏月。

是日，人人皆是一副清爽装扮，渴盼如同当日陆澧兰一样脱颖而出，以得圣眷。

览月台前水色清明，不像那日清漪园莲池上生了密密层层的莲叶，只是稀疏地生长着几片莲叶。几株莲花已长出莲蓬，花瓣似将零落又未零落，稀稀落落地挂着，显得那么不合时宜，又颇有些天然的意趣。皇上特意挑这里赏月，少了莲叶的遮挡，水面圆润平静，倒映着缥缈的广寒宫，平添一份凄清与哀婉。

“老六，你觉得此情此景，如何？”皇上微醺，问道。

六王爷曹忱微微一笑，说，“不好，得下了雨才有好景致。”

“哦？此话怎讲？”

“皇兄选此处设宴，水上却皆是稀稀落落的枯荷。古人说：‘留得枯荷听雨声’，这才有趣儿。”

皇上知六王爷有意打趣，回道，“我本意并非让你们赏这枯荷，只是这荷与月，二者只能取其一。若有意赏月，便不能多留荷。”

“皇兄睿智，臣弟自愧不如。”于是六王爷斟了杯酒一饮而尽。

不久，宫里娇媚的舞姬们蹀躞至御前，一阵甜腻的脂粉气涌上前来。

“罢了罢了。”皇上觉得扫兴，“今日中秋赏月，太后、皇后、六宫皆在，你们打扮这么娇俏，还成不成体统？下去吧，朕不追究。”

“陛下，中秋佳节，孩子们爱打扮，由她们去就是了，又何必动气呢？”太后劝道。

“太后费心了。朕就是讨厌这些庸脂俗粉罢了。太后娘娘且放心把六宫事宜交由皇后，往后不必再为朕操劳了。”皇上冷冷地说。

气氛冰冷地骇人，众人不敢再说话。

“陛下，略尝些糕饼吧。”皇后试图打破沉默。

皇上没有理会，朝着澧兰说：“你的琴曲弹得怎么样了？朕可是要检查的。”

“臣妾前几日做荷包伤了手，如今还没好，只怕不能抚弦，望皇上恕罪。”澧兰低头行了礼。

“竟是伤了手，还是找借口不愿弹呢？听闻陛下赐予妹妹珍贵的唐琴，此番美意岂不是要被妹妹辜负了？”淑妃的话里带着刺。

皇上兴致大减，“弹不得就罢了，有什么罪可恕的。”

“陛下，”秦秋月起身，“臣妾素与陆婕妤交好，今日姐姐受伤，无法鼓琴。不如臣妾代姐姐弹一曲琵琶，为皇上助兴。”

“陆婕妤和秦嫔真是姐妹情深啊，姐姐不行，妹妹就巴巴儿地来替。”周嫔讥讽道。

“周嫔的嘴好厉害。”淑妃笑道。

林嫔低头呷了口茶，冷笑了一声。

“弹吧。”皇上略有些心不在焉。

秦秋月接过小太监呈上来的琵琶，转轴调了调弦，然后低头弹了一曲《汉宫秋月》，铮铮然如玉碎之声。皇上不由得转过头来，打量着她满月一般美好的面庞和柔夷般的手指。

曲罢，她抱着琵琶起身福了一福。

“你叫什么名字？”皇上柔声问道。

“臣妾姓秦，名秋月。”秦秋月低头应道。

“秋月，好名字。”皇上又回头对沈公公问道，“宫里的佳人，为何不早给朕引荐，让人家白白弹着《汉宫秋月》，以昭君自比。”沈公公默然。

“你放心，”皇上对秦秋月说，“朕不是汉元帝，不会冷落你的。”

这日，皇上宿在了秦秋月处，即千和宫的明惠楼。千和宫主位淑妃贺采薇一夜难眠。

淑妃独自饮了些酒，对贴身侍女画屏说：“若我不是太后安排进宫的，他或许才能真正爱我。碍于太后，他不会把自己内心最真实的想法告诉我。尽管如此，比起皇后和贤妃，他对我最上心，我也就满意了。可偏偏又选进来这么一群人，先是陆澧兰，又是秦秋月，她们一个个的，分走我剩余的一点快乐！”淑妃越说越激愤，最终竟撕心裂肺地喊起来。

“娘娘，不可呀，陛下就在明惠楼，若被他听见了是要怪罪的。”画屏忙拉住淑妃劝道。

“由他怪罪去吧！”淑妃啜泣了起来。

此时的春华殿亦是灯火通明，澧兰捧着本《楚辞》，胡乱翻着。读到《九歌》里的《湘夫人》一篇时，她不禁叹道：“‘时不可兮骤得，聊逍遥兮容与！’原来天神之爱也如此多舛。”说罢，便把书随手撂到桌上，恹恹地吹灭了蜡烛。

芸儿忿忿地说：“秦嫔未免太出风头了。我们小主才说伤了手，她便忙不迭去邀宠献媚了。”

“她原是要替我解围。”澧兰平静中带着失望。

“即便小主不弹琴，皇上也并不会怪罪，她倒是多此一举。”

“好啦好啦。”蘅儿拉住芸儿劝道，“小主与秦嫔交好，如今秦嫔才第一次侍寝便颇得皇上重视，后宫众人不免议论离间。无论他人怎么说，我们春华殿与秦嫔的明惠楼都不能说这样的话。被人听去了，嚼舌根事小，若秦嫔与小主因此生分了，秦嫔与小主二人之合力自然要削弱。往后路长，小主没个知心人，该怎么捱过去呢？”

澧兰无言，只点点头。

听了蘅儿的话，芸儿气才消了几分。

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