彭校长在工作期间很少说好，总是一副严肃的表情。大家对这个平日冷着脸，喝完酒像触碰了快乐神经一般满面笑容的新校长，还都摸不准到底是个啥脾性，除下课时间外，只要他在办公室里就没人敢说闲话，安静得只有翻动纸张和写字的声音。

办公室里少了何三书的随和，多了彭校长的严肃；少了白兰的明快爽气，多了王尚侨的孤僻傲慢。感觉像是由吃哗哗作响的火锅改成了吃凉菜，而且是加盐后搅拌不均的凉菜。原本气氛活跃的办公室一下子冷清成这个样子，实在叫人心里不舒畅。只有当彭校长公出或参加干训的时候，大家才能放松下来闲扯一会儿。

周一，彭校长去县城教师进修校开校长会，大家按捺不住自己，围起炉子取暖。炉子小，只能轮流烤烤。

大家都说今年冬天办公室里的温度比往年低，冷的格外难熬，其实是久坐的缘故。以前何三书在的时候，大家时常围炉子，甚至何三书也和大家坐在一起边烤火边交谈，即使天冷也没大感觉。现在，彭校长一见上课时间有人围炉子，就会两眼射出寒光，叫人一下子冷到心里。

叶立秋烤暖了手回到座位上，转脸看向窗外。一头大肥猪冻得正叼着一缕干草，鼻孔向外喷着白气，急慌慌地从小石头讲台南边跑过去。他自言自语道：“外面的讲台不大不小，水泥面抹得也挺光溜，只是矮点儿。要是再高点儿，就能当乒乓球案子使。能抽上一会儿乒乓球多好，一活动就暖和了。”

“我这儿还真有乒乓球，都是小孩子捡到交给我的，就是没球拍。”边德明拉开抽屉说。

“那好办，我今天回家用破木板锯两个不就行了？”柳丛彬说。

“是个好主意，上体育课的时候还能让学生练练，省得没啥玩的瞎跑。”郑敬仁插话道。

第二天，柳丛彬果真拿来两个自制的球拍，只是锯得边缘像个多边形。大家看了都说行，总比没有强。郑敬仁从村民的柴草垛里抽来一根向日葵秸秆，并捡回两个半截砖头。然后把它们支在讲台中间，算是球网。大家围到讲台边上，左林说应该叫吴主任和叶立秋先来，一个是领导，一个是先出主意的。吴主任推让后接过柳丛彬递来的球拍。边德明把一个鲜红的乒乓球交给了吴主任。他抓在手里笑道：“人家运动员用的都是白球，你这咋是红球？也好，岁数大了，得眼神儿。”

叶立秋也不谦让，接过球拍，拉开迎战的架势。

下了课的学生围成圈看热闹。

吴主任一球发来，叶立秋一拍子打回去。吴主任又一拍子打回来，他哈哈笑道：“还真行，接着了。”叶立秋一个反手把球抽回去。吴主任那边呦一声，“球哪儿去了？”他身边的张柏涛冲着学生说：“小心点儿，别踩两瓣儿了。”有个男生从人群里伸出手来：“给你，张老师。”张柏涛接过红色乒乓球要递给吴主任。吴主任没接，他把球拍往讲台上一放：“还是让给你们年轻人玩儿吧，岁数大了，眼神不灵。这玩意儿贼溜溜的，快得连影儿都看不着，不行。”他笑着走了。

“来，我来。”左林抢先抓过球拍。“两下子就把老头儿打跑了，看我咋收拾你！”他左手把球向空中一抛，右手一抡，“啪、嗖”一条红线直接向叶立秋胸部射来。叶立秋向侧后一闪步，一脚绊到操场上的一块凸起的小石头上，他歪斜着身子摔了一个腚墩儿。

“叶老师中弹了。”于素珍在学生群里笑道。

“哈哈哈……”围观的师生们都笑开了。

赵千枝笑着扶起地上的叶立秋：“你中弹了，回屋好好养着。”

在这一整天里，几乎每到课间都会有人到外面打上一会儿，直至星期三，大家的新鲜兴头也没过劲，连于素珍和李彩凤都上去玩过。大家说这玩意儿真好，打一阵儿身上就暖和起来，比在屋里死丁丁地坐着强多了。

周四，彭校长回来了。乒乓球和球拍子都被主人分别放进抽屉里，一切恢复如初。

对彭校长的管理方式大家开始感觉不适应，更被他忽冷忽热的表现搞得有点摸不着头脑。叶立秋的心情更烦躁，家里对他的婚事催得越来越急；离开家到单位，对面的于素珍，整日对他上一眼下一眼，明一眼暗一眼，搞得他神经紧张，烦上加烦。她自从坐到他对面，对他表现出了少有的热心和耐心，今天抓给他一把瓜子，明天往他杯里放进一捏茶叶，后天又替他擦干净落了灰的桌子。她那渴求的样子，好像他稍有松动，她都恨不能老鹰捉小鸡似的一下子就把他抱进怀里。他依旧不怎么和她说话。她比他大一岁，却一会儿笑着问他“新买了一条围脖，你看我戴上好看吗？”一会儿又把手伸过来说“我昨晚儿不小心把手烫了，你瞅瞅，都起泡了，可疼了。”她在他面前的温柔好像姐姐硬要把自己装扮成妹妹，叫人看了心里不忍又有点儿说不出的别扭。他明白她的心思，但对她实在没有兴趣。她坐在白兰的位置上，在他心里恰好成了白兰的反面参照，他越比越不喜欢她，越比越觉得她差得不是一星半点儿。回家父母唠叨，他恨不得堵上耳朵；到单位又总想回避于素珍，恨不能遮上眼睛。他两头受罪。

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