召公虎忙问赵札有何不妥，赵札道：“据前方斥候来报，赤狄在前方至少纠集万余军队，可刚才赤狄祭司才不过数十人，其中必定有诈。且林中草木繁茂，正是藏兵伏击之绝佳地形。再者说，森林之中不适车战，万一碰到狭窄或泥泞地形，怕是会吃大亏。”

召公虎闻言，愁眉不展。

果不其然，不多时，林中陆续有周王师士兵跑出。刚开始只是零零星星数人，到后来竟然有成片士兵从林中逃出，疯一样的往回跑。

在前军督阵的大司马程伯休父见状大急，抽出佩剑，大声喊道：“不可撤退！王师临阵脱逃，成何体统？”

然而眼看逃回本阵的士兵越来越多，程伯休父心下大乱，一边心中暗骂两个不成器的儿子统兵无方，一边想起公石焕那老东西免不了又耻笑自己一番。

“当断不断，反受其乱！”程伯休父一咬牙，赶紧下令弓箭手就位，准备射杀逃兵。

程伯休父朝奔涌而来的溃兵大喊道：“临阵脱逃者，格杀勿论！”

就在此时，撤退的士兵们竟然对程伯休父的禁令置若罔闻，让程伯休父大为光火。然而，接下来的一幕，却让前军将士们吓得哑口无言、心惊胆颤。

那些溃退的士兵，如同失了魂魄般，个个目光呆滞，面如死灰。

最早逃回的几名士兵，刚跑到程伯休父阵前，踉踉跄跄、晃晃悠悠，倒地气绝身亡。更可怕的是，死者脸色变得紫黑，继而如同黑炭一般，口吐白沫、七窍流血，死状可怖。

不一会儿，越来越多的溃兵以近乎一模一样的方式倒在阵前，尸体迅速散发出恶臭，这气味刺鼻难闻，如同放置数十日的腐肉一般。

程伯休父赶紧让随军医士给这些横死的士兵检查伤口，可当医士接近死尸之时，都觉呼吸困难，有窒息之感，哪敢近前去半步。

程伯休父见状，赶紧下令前锋大军后撤数十丈地，静观其变。

“看，小将军车驾回来也！”

这是，程伯休父副官一句惊呼，让他的心提到了嗓子眼。

果然，两匹战马拉着程仲辛的战车朝本阵缓缓而来，车上早已没有了御者和车右，只剩程仲辛斜卧在车内，随着战车的颠簸而不住晃动，生死不明。

战车刚到阵前，两匹战马“扑通”一声，登时倒地气绝。程伯休父大惊，也不顾什么尸毒瘴气，赶紧冲上前去，把程仲辛抱了出来，一探鼻息，大喜过望——程仲辛还活着。

随军医士手忙脚乱，赶紧给程仲辛服下几颗怯毒提神的丹药，用山泉水送服。良久，程仲辛总算醒转过来。

“疼杀我也！”程仲辛大叫一声，咳出几口黑血。

这时，程仲辛的右手才从腰间移开，沾满鲜血。众人这才发现，原来程仲辛腰部中了一箭，伤口流出黑脓，显然箭头有剧毒。

见自己爱子痛苦呻吟，程伯休父一个七尺男儿，此时也是心如刀绞，咬紧牙关，问道：“仲辛我儿，快说林子里什么情况？”

程仲辛咬着牙，断断续续道：“我同兄长杀入林中……不时便觉得头昏脑胀，全身乏力……必是赤狄烧尸体之浓烟有毒……想要撤退时，却不曾想赤狄箭雨袭来……皆是毒……毒箭……”

说完这番话，把程仲辛累得气喘吁吁，不久便昏迷过去。

所幸此子幼年习武，身体壮实，这才不像普通士兵那样受毒不过，当场身亡。但见爱子命在旦夕，赶紧派人把他送回召公虎中军休养。

程伯休父见程仲辛这一个千人队临阵失机，心中烦忧。然他更为挂念林中另一儿子程仲庚之战况，他打算放手一搏，准备亲自披挂上阵，率领前锋军剩余有生力量杀进林中。

正当程伯休父整装待发之时，中军快马到了跟前。

来人正是赵札，连忙劝阻道：“大司马，前方林子里诡异万分，且毒气极盛，不可再轻举妄动！”

程伯休父何尝不知自己的冒失只会让更多将士白白送死，但此时他关心则乱，暴跳如雷，朝林子的方向怒吼道：“天杀的赤狄鬼子，只会放毒气、冷箭，算什么东西？我恨不得活剥汝皮、生啖汝肉！”

骂完这一番，程伯休父渐渐恢复理智，身为大司马，他不能让已经少得可怜的周王师人马彻底断送在自己手中。他所能做的，只是追悔莫及于自己的鲁莽和轻敌而已。

一转眼，时至晌午，日上三竿。战场上安静得可怕。

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