李归虚道：“那时候我来过此地，见吕文的菜地收拾得井井有条，白菜萝卜一样一样的，长得好是茂盛，今日看来，这菜地好似一年半载没有人打理，他一家难道平日里不吃菜，光是吃肉？”

又返回到大门处，雷了一阵子门，“咚咚”着响，好久还是没有人来开门，李归虚不死心，又在大门外叫了一阵，还是没有人来开门。

一个衙役过来道：“吕公家的小门已上了锁，而且那锁已是锈迹斑斑，好像多久没有人出入了一样。我见那小门上挂了一张兽皮做的信笺，上面写了些字，小人不认识，特将了来，给县尉大人你看看。”

李归虚接过兽皮信笺，只见上面写道：

“吕文一家出游，有到访的客人请自回，待冬日吕文回家再邀相见。一切事务，皆交赵家里管家赵桂余打理，有事请到赵家里与赵桂余交涉。”

李归虚脸色铁青，抖着兽皮信笺对他的叔伯兄弟道：“你们果然来过这里了？”

这西门一伙人正巴不得李归虚不要见吕公的面，好隐藏他们拿了好处之事，这时候见吕公屋子里里外外没人，正在高兴，又见有那么一张信笺说吕公一家不在家，虽是疑惑，却是喜上加喜。

只是忙不迭的道：“我们早知道吕文不在家，又害怕县尉你着急，因此说吕文不肯缴纳钱款，好让你不要焦躁，不想县尉你一定要亲自上门，也不好阻拦，便随你来了，小人们都罪该万死！”

李归虚火冒三丈，带着众人急匆匆的去了赵家里，找到吕公的管家赵桂余，那赵桂余诚惶诚恐的说了。

吕公一家出门已有月余，说是冬天下雪时才能回来。平日里因为吕公一家不在，那府上也没有什么事，赵桂余只是吩咐下人们数日去打扫一次。

每天赵桂余忙完了自家的事，到了晚间，才去石屋里守夜，天亮便又回赵家里了。

因吕公一家出门太久，那些菜地也荒废在那，鸡鸭猪狗也折卖了，平常如果有邀请的酒宴，或者附近有的婚丧嫁娶，吕公留下一点钱，叫赵桂余拿去应付。

赵桂余道：“不知大人你找吕公什么事？”

李归虚将“避难费”一事说了。

管家说，之前吕公和县令要好，每年都有礼送到县令家里，避难费，也包含在礼单里了。

自因为娥姁之事，吕公与县令疏远之后，礼也不送了，避难费也就不缴纳，也不见有衙役上门来收，故而把这事疏忽了，等吕公回来后，赵桂余与他说了，他自然送上县衙里来。

又说，自己虽是吕公的管家，吕公的钱库，却非赵桂余掌管，平常的吃穿用度，都是吕公拿出钱，叫赵桂余去打点，却拿不出钱来充缴避难款。

赵桂余的一番话虽让李归虚觉得不是滋味，却惊倒了西门的亭卒们。

吕公既然不在家已是月余，那么之前他们见的吕公难道不是人？

酒喝了，饭吃了，去过吕公的石屋子几次，就当是做梦了，可是，吕公送给他们每个人五六百的钱数，扎扎实实的压在箱底下，难道那个钱不是钱吗？

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