老相爷摸了摸下巴上稀疏的胡须，仿佛回到了已逝的岁月尘封里，慢条斯理地讲道：“老夫牛僧孺，是二，”

二字刚出口就听四下里杀声四起，黄衣之众由远而近蜂拥而至。“保动！放下武器，留下钱财，饶儿不死。”

来者黄头巾包头，黄中衣衬底，外裹束腰黄衫，足踏草鞋，手持刀枪，各个身强体健。百余人齐声大吼，杀气腾腾，势不可挡，真是铺天盖地，使人心惊胆战！

观察使的护卫马队虽说平日里严整有素，可列队布阵那是花架子，走过场给人看的，这四十几人从没见过这般阵势，被打了个措手不及，没招架多时就落马的马，投降的投降，不堪一击啦，把个周墀气得是怒目而视。

“养兵千日用在一时，平日里的威风都上哪儿去啦？”他拨开身前掩护的兵士，大步流星地挺身向前，“朗朗乾坤，光天化日，你们是斩蛟堂的吧？竟然抢劫朝廷命官，无法无天了吗？”

黄衣徒众嬉笑道：“那木娘，什么命官？贪官！把搜刮老百姓的不义之财交出来，我们斩蛟堂金谷舵就是来行侠仗义的。”

其中有个尖嘴猴腮的头领扯着嗓子叫着，“我说观察使啊，这事和你没关系，你是碰巧遇上的，还是躲到一旁为妙。”

他转脸向车子上的牛僧孺讥讽说，“牛相爷啊，您太让我们失望了，都说您清白为官，一向厌恶行贿贪腐，怎么晚节不保啊？这大包小裹是运进京城吗？看这两大车的物件，再遮挡也太招风了吧？您从洛阳一出来，就被我们盯上了，有人说要劫，都是民脂民膏；有人说不劫，说您这几年也不容易。要依着我呀，在横水驿就下手啦。他们这些人真是扒豁子耽误事，非得等着孟舵主定夺，白白地跟了你们这么远的路。”

他身旁的喽罗们急不可耐地喊叫着，“四爷，少跟他们费吐沫星子，动手吧！”

“香主，这帮贪官是不见棺材不落泪，不到黄河不死心呀！把财宝乖乖地交出来。”

那车上的老相爷见劫匪们气焰嚣张，无法无天，本欲加以申斥，又思量再三好有顾及，只探身平和地说：“老夫牛僧孺，两袖清风，爱民如子，知道你们也是良善百姓，是被生活所迫，才步入歧途。我这儿是有宝贝，可不是你们想要的，我奉劝各位能幡然悔过，重新做人，要知道国法森严，疏而不漏，有罪必究，绝不姑息。”

“真的是有罪必究，绝不姑息吗？”一匹大黑马飞奔近前，马上端坐一位青年，仪态端庄，浓眉大眼，身后背着一柄环首大刀，“大老爷，你不要信口雌黄，鼓舌如簧了，国法森严个屁，疏而不漏个吊。多亏我念了几年书，否则也被你蒙骗愚弄啦。”

牛相爷愤然地质问道：“老夫一向是问心无愧，心地坦荡，有一说一，有二说二，诚信为本，从不颠倒黑白，欺上瞒下。你平白无故诽谤朝廷可知罪吗？”

那青年勒紧马缰，大黑马长鸣一声抬起前蹄，“天下人都心知肚明的事情，你牛相爷怎么视而不见，还在这里粉饰太平呢？我们先不说你这满车的宝贝，就说说自安史之乱后苛捐杂税多如牛***得老百姓流离失所，民不聊生。表面上是战乱四起，国库拮据，其实不然，是朝廷上下腐败贪婪之气弥漫，君不像君，视天下为私物，黎民为草芥；臣不为臣，朋党倾轧，你死我活内耗不绝，一味阿谀献媚，压榨百姓；皇亲权贵、土豪劣绅更是肆无忌惮强取豪夺，兼并土地。就拿当今国舅郑光为例，恩赐庄园数十座，身受皇恩浩荡，享用的是嘉肴美馔。却不思回报，依仗皇亲势力，横行霸道，胡作非为，你说的国法森严谈何而起呢？”

牛相爷执意否认，“你这是以点概面，不足为据，我大唐向来是铲恶扬善，绝不姑息养奸，哪里像你说的如此昏暗？真是一派胡言！”

浓眉大眼的青年轻蔑地嗤之以鼻，“事实面前还在抵赖，你们这些为官为宦的就是无耻相护，串通一气，蛇鼠一窝。近几日从京里传出消息，新皇为解大旱之苦，下诏大赦贪官污吏，这又作何解释呢？”

“瞎扯，无稽之谈！”

“我想你会矢口否认的，我来告诉你，新皇为了肆虐的旱情，令中书侍郎、同平章事卢商与御史中丞封敖审查疏理关押在京城监狱中的囚徒，可这二位老爷借此时机，大开方便之门，不论是贪赃犯罪的奸臣佞子，还是故意杀人应处极刑的恶徒一概免死。历朝历代也没有这般荒唐之举吧？”

闻听此言，牛僧孺同样被惊得目瞪口呆，用目光询问着身旁的子弟，见观察使暗自叹息，他也悟出其中定有故事，便缄默不语了。

“盖舵主，和官老爷们说也无益！让这些为富不仁的见识见识我们中州金谷舵的利害，先抢了他的宝贝，百姓们还等着用它买粮吃饭呢。”是那个尖嘴猴腮的香主厉声道。

浓眉大眼的舵主微微点头默许，呼啦啦黄衣教众齐往上拥，都奔那两驾大马车而去。

“噫，黄货，又来俺这儿捣乱，嫩情气俺了，不忿儿啦！”随着高声断喝，从斩蛟堂徒众包围圈的背后，风驰电掣地杀来一支队伍，虽然个个破衣烂衫，蓬头灰面，却精神抖擞，手持棍棒，奋勇向前。

为首的是位女中豪杰大胖丫头，圆头圆脑，敦敦实实，盘头乌黑，眼珠明亮。她风风火火地挥舞着一根大擀面杖，打得金谷舵的人东躲西藏，哭爹喊娘。

“是大妮姐！”

“汴州的乞丐们！”

黄衣徒众均显出胆怯之色。

顷刻间乞丐们冲到跟前，那女首领用大擀面杖指着舵主讥笑道：“盖洪，你是新官上任三把火呀！先是抢了宋百川在洛阳的庄园，顺手掳走人家姑娘，还搞大了肚子，你真是不同凡响呀！二把火烧到了渤海国贡马身上，悉数全收，还杀人灭口一个不留，可惜这天底下没有不透风的墙，要想人不知，除非己莫为，你真是心狠手辣啊！今天抢劫我们周使君是第三把火咧？”

观察使周墀见救兵来了顿时有了底气，声音也提高了八度，严厉指责道：“强盗，无耻！竟然干出这等伤天害理，禽兽不如的勾当。渤海国的贡马是你们给劫的？劫马不算，还害了人家二十几条性命，罪孽深重啊。”

“一派胡言！我们斩蛟堂就是敢作敢为，从不干偷鸡摸狗的猥琐之事。宋百川的庄子是我抢的，可他闺女的肚子是和庄客还是佃户搞大的，本舵主就不清楚啦，我只是用她当了回人质。至于渤海国的贡马确实是我们收下的，随行的渤海官吏事后全都放行了，怎么死的与我无关。至于今天牛相公的宝贝，他也不是好来的，我们是一定要留下，灾民们等着买米下锅呢。”

女乞丐冷漠地摇着头，“推得真干净，那你就问问手下神鸡童贾香主吧。”

盖洪扭头去看尖嘴猴腮的贾四，见他涨红了脸儿似猴腚子，支支吾吾说不出所以然来，便明白了事情的大概，恨恨地瞪了他一眼。“就不应该听殷大哥的话，把你从楚州带出来。”

他又转向乞丐，“大妮姐，我们素来井水不犯河水，我听说最近朝廷给你们叫花子是又盖房又送粮，厮混得火热呀，怎么成了官老爷家的护院保镖啦？”

女乞丐听他挖苦讽刺并未动气，反而笑着说：“那是！现在我们是下雨不愁，荒年无忧，是皇上想着我们这些苦命人嘛。不像你们顶着为灾民的假招牌，欺世盗名，肥了自己。要是真的为了灾民，攻进金斗潼关砸开官仓，那里有白花花的粮食。怎么怕了？是，那里有大批的官军，还有威名远扬的金刀将杨溥。你们呀，一群欺软怕硬的东西。”

“欺人太甚！”浓眉大眼的舵主已是面露杀气，双眉上挑，从背后抽出环首大刀劈向对方。

“呲闹人，镐蛋！”女乞丐更不示弱，带领叫花子与斩蛟堂的人混战到一处。

毕竟黄衣徒众人多势众，眼看乞丐们要吃亏。这时，就见一驾马车追风逐电般由远处疾驶而来，马车前面飞驰一匹白龙驹，一位侠士浓眉虎目，大耳有轮，中等身材，长得敦实有力。他单臂抡起一杆金枪，呼呼作风，生龙活虎提枪闯入阵中直逼盖洪。

这枪法真可谓，平下里横扫千军，竖起来穿天破地，出神入化，力大枪沉。金枪在掌中一抖，借气发力，一枪变两枪，两枪生四枪，转眼间身前身后遍是枪花，有实有虚。在阳光下，射出道道华芒，让人眩目无措。

这侠士艺高人胆大，如入无人之境，纵身擒枪攻入，一招长河贯日，势不可挡，逼得舵主步步后退，环首刀只有招架之功，全无章法反击。只几个回合孟洪的招式见乱，一不留神被对方一记高山流水，轮出的枪杆拍个正着，原本这下是拍向后脑的，青年手下留情，拍在了他的后背上，那也着实不轻，被重重地打瘫在马鞍之上，一口鲜血如柱喷出。

黄衣手下赶忙拾起落地的环首刀，救护着舵主向西落荒而逃，自然又是被乞丐们乘势掩杀一番。

“穷寇勿追！”白净子圆脸的刺史放声阻止道。

女乞丐头领认为此话有理，急忙命令手下停止追赶，叫花子们为着得胜眉开眼笑地返回来。

“大妮姐，我们捉住一个！这小子有伤没跑了，俺这一最人把他围住啦。”一个瘦弱矮小的乞丐领着一伙人从远处回来，他们推推攘攘押着个一瘸一拐的黄衣人。

女乞丐看到他咧嘴笑了，“俺道是谁？原来是神鸡童贾四香主啊！嫩膜一点出息劲儿，腿儿怎么瘸了？”

那被架着胳膊、弯着身子、尖嘴猴腮的男子，原本是滴溜乱转的小眼睛此时也成死鱼眼了，垂头丧气地抱怨道：“刚才被你们踢了一脚，把我在无锡得的老毛病踢犯了，背骨痛症疼得我迈不开步啊。”

看他呲牙咧嘴的样子女乞丐笑得前仰后合，“现实报应啊！你干的坏事太多啦，老天惩罚你呀。捉住你足亦，把你交给周使君，按你的罪过得斩首示众，真是善恶到头终有报，只争来早与来迟。”

叫花子得令便将他往护卫骑兵那边推，贾香主哪能就此束手待毙，又是一番垂死挣扎，仗着手疾眼快，身形精巧，挣开束缚向斜下里逃去。可那腰腿太不争气，心有余而力不足，意念虽已跃到几丈之外，可屁股才挪出尺把丁点。只逃离几步就被大妮姐赶上一擀面杖撂倒在地，“呲闹人！还想跑，不中。”

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