何呈君胸膛起伏的厉害。

他想不到自己的兄弟会说出这种话。

他失魂落魄地离开，一脸寥落，走出何府。

失望，痛苦，惊愕……各种情感在何观心中猛烈起伏。他站到双腿发僵，决定出门散心，甚至连给李浔准备的讲稿也没带上，就去了官署。

或许是同样与王黼相识的缘故，何观把李浔视作为知心朋友，对他倾诉自己心中的痛苦。

李浔放下写到一半的回信，随手拿过一本书，把信笺盖住。

抬眼看向何观：“呈君如此为难？”

何观衣襟寥乱，叹息，说：“彦时幼时不是这般，当年见有人行乞，还要把荷包里的银钱掏出去。怎么如今，如今……”

后半句他没说下去，何观不愿这样去诋毁自己的亲弟。

彦时如今……残酷的让他有些陌生。

“人心易变，也就是这般了。”李浔说，“呈君来找我，是想要倾诉，还是想要解决的办法？”

何观坐直。

“浔弟可有解决之策？”

“有。”

何观洗耳恭听。

李浔倚在座上，思量了下，换了一种更温和的语气，慢慢说：

“何志是呈君的兄弟，你为长兄，既然兄弟言行有悖呈君所念，不如辞了这侍讲一职，升到其他部堂做事，以后掌家，也可理正家风，做些你想做的……为国为民之事，想来何相公也会欣慰。”

没等他说完，何观倏然起身。

“此事万万不可！”

屋内其他官员看过来，不知发生了什么。

何观这才觉察到自己的失态，坐了回去。

他看向李浔，张了张口，半天才吐出一句话：“我早已答应过彦时，以后由他掌家。”

李浔平静地看着他。

他问：“呈君既然不愿主事，又想矫正胞弟行事之法，那要如何来做？”

何观犹豫：“可娓娓教化……”

李浔笑了一声。

他问：“何志如今年岁几何，为官几品？”

他弟弟已经三十多岁，开始任朝官了。何观心里清楚，小儿好教化，但如今彦时已经成人，甚至子女都已开蒙，他说些仁义道理，只会以为是空谈，哪还听得进去？

官署也坐不下去，往日研究的那些学问都入不进心。

一个个的墨字，扭动氤氲开，像是被他看上一眼就想逃。

何观待了一会，带着书离开。

在他走后。

李浔拿出之前写到一半的回信，斟酌着写下：“乌江县卜陈至桥林十里、横路及乌江桥北一带，居江滩下游，土壤肥沃，宜多育良种，以作耕林。”

“除稻麦外，北地有棉花一物，冬日可以御寒，你们明年春日种下，看收成如何……”

棉花是萧随带来的，某次他来吃饭，一并学了一些简易的辽国话，就见他难得想到送了礼。

是一瓶已经干了的花。

李浔十分熟悉，那是棉花。

西北一带，辽人和女真人已经开始用棉花制衣御寒，李浔认出这东西后，在萧随那搜刮了一圈，得到了一些作为观赏，未曾落下的种子。

这数量实在稀少，李浔已经吩咐徐伍带人，往西北之地出发，去搜刮棉籽了。

运道好的的话，明年冬日，他们就可以穿上棉衣。

至于张昌最后提及的惊雷之声。

李浔淡淡写下最后一句：“不必多怪。”

……

……

和州，乌江县。

张昌时任县令，县丞是他和余光亮共同指定的当地世家的旁支。

说是世家，实际上不过是当地几代居住，早几辈曾有人在州县为官。远不能和汴京中那些骄奢的官宦子弟相比，更不要提魏晋那些乌衣门第。

这样微末的家世，又出身旁支，尚还不会被曾任刑部主事的张昌放在眼里。

对方也闻弦知雅意，勤勤恳恳做官，很少多问。

发往汴京的信已经寄出，张昌负手站在门口，远远看着车队离开。

此时的张昌，同汴京那个年老力衰的老主事简直不是一个人。看着满面红光，如沐春风，脸上那些深深的沟壑和愁苦的皱纹伸展开来，整个人从一个皱皱巴巴晒干的苦菊，变成了一枚泡开的菊茶。

门口有下人来报信。

“县令，我们余郎君请您过去一趟。”

——昔日在禁军中垂死挣扎，为了讨要几十两银子公道就赌上性命的年轻人，也被称为余郎君了。

张昌连忙过去。

他知道虽然自己是官身，但余光亮与他不同，他能当上县令，全靠李浔从中使钱出力，而李浔显然与那姓余的小子更亲厚。

余光亮是他的家臣。

城外一偏僻田庄里，余光亮正远远站在一院子门口，手里拿着账册。

“一共有一百零六人，都是乞儿，或是饥荒自买的流民，按照每人五贯，丁口十贯算，统共六百三十贯。”

“你去同我拿钱。”

几个人牙子脸笑成一朵烂花，跟着余光亮的安排的人走到仓库门口，一台台箱子搬出来。

“你们清点一下。”

几人依次数过银钱，在管事和下仆的视线下，领了钱，连连告谢。

还请余光亮照顾往后的生意，“不知余郎君往后还收不收人，等过了年关，到时候估摸着又有一批新货”。

对上那不动声色的冷脸，就离去了。

等他们走远，余光亮才看向这一百零六人，多是孩子，多是女孩，还有十几个妇人和老翁，壮汉倒是没有多少，总共不到两只手的数。

一个个瘦的能清晰看到胸口的肋骨，伶仃站着，在寒风中打着寒噤，瑟瑟发抖。

余光亮打量着他们。

他吩咐让幼童住在后屋，睡十几人的通铺，总共住了三屋，女孩单独另外和妇人住在五间屋里，几个老翁住单独的下人房，壮汉住剩下的两个角房。

那些汉子彼此对视一眼，都有些不痛快。

他们个个骨瘦如柴，但也算作是丁口，只要喂饱了饭，就是庄稼地里的一把好手。

女人和小孩算作什么，连那些老翁都住的比他们好。

“管事，是不是分错了？”

“就是，怎么娘们和娃娃都住的比我们好？”

管事皱着眉，跟他们说：“你们年轻火力旺，住角房不正合适？”

有人不甘心：“我刘三力气这般大，以后的用处多着呢，住在角房腿都伸不直，管事你……”

余光亮低头拿着册子，又翻过一页。

他叫来一个负责另一事务的管事，说了几句话，那些流民和乞儿都打量着他，没听到那位贵人说了什么。

半晌后，听见远处传来轰的一声。

如同平地惊雷。

众人打了个寒噤。

管事们直了腰杆：“还有人问话没有？”

所有人都没有作声，他们听得清，那动静是在这庄子远处传来的，这般距离，简直是像是贴着耳根听到冬雷。

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