张昌下衙后，心神不安地被请到李浔府上。

李浔的新宅毗邻桑瓦子，周边一派热闹，丝竹之声飘飘扬扬，在外面还能看到勾栏瓦子里搭的彩台，上面歌舞翩翩，点缀着灯火，恍如梦幻。

进了大门，瞬间被抽进幽静的宅院中，青松绿意青葱，上面压着沉沉的积雪，走进去还有星星点点盛开的小花，都是他未见过的名贵奇种。外面喧喧闹闹，宅子里却有一股静气。

走过木制的长廊，张昌悄悄把袖子卷了卷，遮住不起眼的针脚。

四个月前，那个在牢里脊背挺直的年轻人，今日居然有这般造化。

李浔真没说假话，他真是京党中人……

走在这院子里，张昌越看越心惊。

汴京居住不易，这么走着，几十年的习惯让他在心里估算这些东西的价钱。

精美的木雕，千金不换的奇石，木廊外薄薄凝住一层冰的水池，珍奇的花草……都让张昌越走越心惊。

仆从一直引着他来到屋中，夜色低垂，室内燃着炭火，淡淡的香气如春风拂面。

李浔坐在椅上，请张昌高坐。

张昌心有敬畏，回想起在牢里他对李浔那些作态，心里越发不安。

这小子领了差遣，身边不是高官，就是朝臣，他这个最末等的小官拍马也赶不上。

连蔡家公子都对李浔称兄道弟，横行霸道的高衙内都要给他面子，还能在御前露面，又作出了那样的诗……

张昌回想起自己差点让人发落他，一阵心惊肉跳。

他躬身告罪：“郎君，先前小人多有得罪，不知郎君身份，多有冒犯，如是，如是……”

仆从端过铜锅，架在特制的桌上，一盘盘羊肉被片的纤薄，乳白色的汤水灌入。

在两人的位置，能看到松柏上积压的白雪，冷风一吹，屋外的风雪被吹入廊中，在两人眼前消融。

李浔抬起眼睛，淡淡笑了下。

“张主事不必多想，这又不是鸿门宴，我又不会把你吃了，用不着这样担惊受怕。”

得了这句承诺，张昌的屁股终于挨着椅子坐下。

李浔动筷，给一旁仰着头的长乐烫肉。小女孩捧着碗，里面是她给自己调的佐料，眼睛一亮一亮。

李浔用干净的筷子夹着肉片，给坐立难安的张昌解释说：“这次叫你来，是有一件事想问。”

张昌连忙放下筷子。

恭敬道：“郎君请言。”

李浔瞧他一眼，懒得再去纠正对方，他知道张昌很难不去畏他。

他道：“淮南西路和州乌江县，新增出一个空阙，我欲举荐你为县令，不知张主事可有再进之心？”

张昌险些把饭碗扣在身上。

意识到李浔说了什么，张昌扑通跪倒在地。

心跳的极快，张昌用力叩首，行大礼：

“小人残躯未衰，仍有未竞之心，昌誓为郎君效死！”

李浔扶他起来，把人重新扶在椅上。

他道：“到时候你赴任上，有个姓余的富户会关照你，还有一员县丞的缺额，也由你和我的人共同裁定。”

张昌连连点头，他听出来了，这是要给李浔做事，他就是那戏台上的架子。

张昌问：“不知那人是……”

“他姓余，叫余光亮。”

李浔低下头，拦住李长乐差点碰到铜锅的手，给小女孩涮着肉吃。

小孩吃的眼睛发亮，一面吃着，一面忍不住一直伸手，摸脑袋上兄长为她新买的蝴蝶珠花。

李浔温声问：“城外庄子送来了菜蔬，要不要哥哥给你烫些吃。”

李长乐头摇的像拨浪鼓。

她不知冬日菜蔬何其难得，只知道小孩子不爱吃青菜。

李浔烫了几片，用公筷夹到她碗里，小女孩盯着碗里的菜叶子看，鼓了鼓腮帮子，心里发愁，仰头看向兄长。

李浔摸了摸她毛茸茸的小脑袋。

小女孩被他养的胆子大了不少，有不喜欢吃的东西都开始反抗，活泼了不少。

李浔想了想，道：“若是都吃掉，我把生辰礼提前给你。”

李长乐生在农历十一月一日，很快就要到了，小女孩暗中期盼了好久。

李长乐眨了眨眼睛，盯着那些讨厌的菜叶，小口小口吃完。

一餐饭用完，李浔放下碗筷，让人把东西拿给张昌。

冬日夜色漆黑，雪地映着银光，李长乐歪着头，看被塞到手里的签子。

仆从用炭引火，火花在那长签上亮了一瞬，很快呲呲的声音窜出来，碎光夹杂着亮屑，像是神仙洒下的玉屑，照亮几人的眼睛。

李长乐瞪着眼睛，攥着签子，看着这漂亮的火花。

张昌强作镇定：“郎君，这是……？”

李浔道：“这是我的产业，今日请君一观。往后若是有什么声响，还望张县令不要见怪。”

听到张县令这个称呼，张昌嘴角用力压下也忍不住露出笑。

他道：“小人自当为郎君效力，不会让外头听到风声。”

他看着手里这燃烧起来呲呲直响，火花明亮的东西，以为李郎君想要拿它做生意，想着那些朝臣相公们愿意出多少银钱来买。

没想到他张昌也有任一地父母官的这天。

张昌忍不住想。

这个时候，他甚至忘记问李浔为何单单禁了他使钱投资。

早就熄灭的升迁之火，为官之火，又在心里涌动，跟着眼前的这火花一样，呲呲冒烟。

张昌离开后，李浔看向妹子，带着她去了书房，打开一个小背篓。

里面有只幼猫睡得正香，纯黑缩成一团，蜷在下面垫着的帕子里。

小女孩惊喜地叫了一声。

“这个生辰礼，可还喜欢？”

李长乐试探着把猫抱起来，暖暖热热的搂进自己怀里，小心盯着猫儿，生怕它被风吹冷了，连连点头。

长乐小心把猫儿放到桌上，用自己的帕子给它盖上。

坐在椅子上，攥着炭笔在本子上写：【谢谢哥哥】。

李浔道：“你可以给它取个名字。”

府里下人虽多，但长乐始终没个玩伴，外面有程善陪她，又有蔡玉和她一起学骑马，但在家里总归寂寞，他就寻了这只小猫回来，带给妹妹养。

看长乐这样子，应当是喜欢的。

李浔在心里琢磨，请了那么多大夫都是庸医，连小儿无法说话都治不明白，还是得请个太医来瞧瞧。

房外，细竹压着厚厚的积雪，被风刮落，细细碎碎地响着。

……

……

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