薛家如今由薛昂当家，有二子二女，长子早逝，次子无能，两个姑奶奶随着丈夫去州府任官。全府上下只有两根独苗，堪称是全府的心肝宝贝，素日管教极严。

薛昂坐着马车，渐渐远离了那条巷子，向着自家宅子驶去。

酉时入夜，到处都燃起炊烟，挂起灯烛，家家户户烹饪着晚食。

车轮滚动，秋日夜晚的炊火香混杂着麦饭香，从窗子飘进。

薛昂让马夫停下车，“我下来走走。”

管事站在一旁，小心递过拐杖。

薛昂拄着拐，视线穿过几重街道，侧过头，望向落山的夕阳。一步一步，往家中方向走去。

他望着血红的残阳，一步一步，挂着心事，走的十分沉重。

一边走，他一边忍不住思索，李浔不过是个轻佻小儿，比他幼子的岁数都小，如何能把他逼到这种境地。

或许一开始他就不应该把阿采放出来，又或许长子阿怀如果没死，他就不会想着培养阿采，不培养阿采，也没有今日这些事端……

更或许年初罢改当十钱，就不该和张商英那老匹夫闹得那样僵……

李浔，李浔。

薛昂重重吐出一口气，他目光扫过街道，身旁是有个街头兜售着炊饼的摊贩，小摊贩看到身后跟着一辆马车的大人物过来，身上那气势一看就是个当官的，连忙躬身。

摊贩大胆问：“老相公可要买些炊饼？”

薛昂心里闪过今天躲着他的那两个孙儿。

他有这样让人畏惧么，连孙儿都怕他……

“来两个吧。”

在他身后，夕阳如血。

此时日落，明日又是个晴天。

……

坐在交椅上，外面哭声还没停歇，薛昂径自走过那一帮劝说的下人，请来看诊的大夫，回到自己的书房。

管事连忙从车里取出那被相公遗忘的木匣，追了上去，小心翼翼捧进书房，搁在桌子上。

“嘭！”

茶盏又碎了一套。

薛昂脸色铁黑。

他沉默半晌，抬起眼皮，问：“那去蔡家报信的人呢？”

管事不知相公为何突然发这么大的脾气，难道是在李浔那受了气？回来也不见两个小官人跟在身后……

那匣子是从李宅带回来的，恐怕不是什么好玩意儿，管事心里一顿，怕是殷勤献错，拍到马腿上了。

他片刻不停，连忙把那小子叫来顶住薛昂的火气。

余五低着头，小心进来，脑袋几乎要垂进领子里，期期艾艾叫了一声：

“薛，薛公。”

“你见到蔡攸没有？”薛昂运了运气。

“见是见着了……”那人说的吞吞吐吐，知道自己恐怕办错了差事，脸色煞白：“小人把事情从头到尾和蔡直学士说了一遭。”

“蔡攸怎么说？”

“直学士说他知道了……”

薛昂追问：“就这么一句？”

余五哭丧着脸，声音越说越小：“蔡直学士还说，‘薛相公岁数大了，如今越发糊涂。面对一少年人，竟然毫无招架之力，这些年的官是白做了’。”

薛昂用力一砸桌子，发出嘭地一声。

“蔡攸！”

他的心突突直跳，用力按着，也拦不住它在胸腔里突突直撞。

“相公息怒，相公息怒……”

余五和管事都跪在地上。

薛昂干瘪的嘴唇发抖，从牙缝里挤出几个字：“蔡攸……欺我至此……哈哈哈……”

像是被惊雷劈中。

电光石火间，薛昂清楚了蔡攸这样做的原因。

他薛昂所献家产是之前的事，他拿出姿态讨好一个比自己儿子还小的人也是之前的事，京党已经给这个几近古稀之年的人找到过出路。

没有意外的话，他会在河南府度过残生。或许很多年后，在官家想要平衡张商英和京党时，会想起来他这个人物……不过那时候他是否还活着，也是他说。

一个古稀之年被踢出朝局，靠着舔食京党的残羹冷炙生存之人，本就没有价值。

蔡攸站在价值更大的李浔这边。

他去讨好蔡攸，指望这样的奸人能有相帮之心，能看在过去的情面上帮他一手，哈哈。

“哈哈哈……”

想明白其中关键。

喉头一阵发痒，薛昂忍不住，低低地、断断续续地，笑起来，边咳嗽边笑。

一种荒谬，在薛昂心里升起。

不过是杀了一个下人，竟然要他这个朝公折了性命？

他心里浮起后悔，不应该直接把陈忠良杀了，否则也不会被李浔这条疯狗察觉自己的心思，说什么都要把他杀掉。

外面的哭声一阵一阵传来，管事和余五还在身前跪着。

薛昂低头看向他们：

“你们起来。”

二人讷讷起身。

不知道相公想到了什么，刚才突然笑了出来，笑得管事心里凉飕飕的，听着有点像……像是黔驴技穷的驴子。

不安地站了一会，管事和余五告退离开。

临走，管事回头看了一眼坐在书房的老人。

薛相公脸上因苍老而长着细斑，每一道皱纹都被岁月刻出沟壑，头发微蓬，留着一两道细须被风吹过，腰背微弯，坐在椅子上，衣影伶仃。

老人正看着桌案上的字画，还是之前写的那句：

“逢时可谓真千载，拜赐应须更万回。”

窗外，一道残阳如血。

那是管事最后一次见到薛昂。

……

……

“逢时可谓真千载，拜赐应须更万回。”

李浔轻声吟诵着这残句。

在他手上，拿着一份被抄录的绝笔。

“余薛肇明，元丰八年进士，今六十有七。身老拙而讷言行，非怀才而羡宝玉。凡数六十七年，庸庸碌碌，强公平、辨良贤，终庸人也。”

李浔放下这封书信，轻声感叹：

“薛昂死了。”

戴平安站在他身后，站得脚酸腿麻，定定看着那纸上的字迹。

从前哲宗一朝就任尚书之位的薛昂，从江宁府赶回汴京没几日，老了禁不得颠簸，得病逝世。

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