薛府，宝钗屋内，英莲认真地一笔一画描红，宝钗坐在一旁看书，莺儿在旁伺候着。相处了两日，宝钗发现这个叫英莲的丫头，虽说和自己同龄，但心思单纯，呆呆傻傻的。自己旁敲侧击地套她的话，她懵懵懂懂地答非所问，反倒是开门见山地问她什么，她却一五一十没有任何隐瞒。

对她的身世和与北静王是如何相识的，宝钗在了解清楚之余，也对北静王越发地好奇。

心中不禁寻思“若是照英莲所说，王爷出手并非是看上了她，只是偶然遇见出于怜悯，顺手为之。不过这丫头现下对王爷感恩戴德，以后多半会是王爷的贴身丫鬟或许抬妾也大有可能，现如今把她放在府中跟我识字是什么意思？莫非真如二叔所言，王爷想通过英莲这丫头了解了解自己的品性。”念及此，宝钗脸庞有些微微发烫。

正胡思乱想间，哥哥薛蟠从外间推门而入，人还没进门就吆喝道：“妹妹，明日那江南商会举办的年会，二叔非要带上我......”

话未说完，就被宝钗打断：“哥哥怎么如此莽撞，进来也不先敲门，还有英莲在这呢。”宝钗气恼地白了自己兄长一眼。

英莲道：“不妨事的，薛大爷既有事要和小姐说，那英莲就先回房，一会再来。”

见妹子埋怨，薛蟠也不在意，一双眼睛只是盯着英莲，直到英莲出了门去，这才有些意犹未尽地嘿嘿笑道：“北静王爷的眼光真不错，怎么就让我先遇见这丫头。”

见兄长这副模样，宝钗没好气地冷笑道：“哼，我劝哥哥可别打什么歪主意，英莲是北静王爷府上的人，哥哥可千万别给自己找不自在。若让母亲和二叔知道了，可没哥哥的好果子吃。”宝钗对自己兄长的品性从来就没什么信心，所以提前给他提个醒。”

见妹子不悦，薛蟠忙道：“妹子说什么呢，为兄再胡闹，也不会去跟北静王爷抢人。这不，二叔非要带我去那劳什子年会，就是让我当面感谢北静王爷前日的出手相助。何况，若是因为我，坏了家里的大事，母亲和二叔还不得揭了我的皮。我也没脸再见妹子了。”说罢，嘿嘿一笑望着宝钗挤眉弄眼。

宝钗听兄长胡言乱语，嘴上也没个把门的，正色道：“哥哥慎言，若哥哥再这般疯言疯语，我就告诉母亲去。”

莺儿见小姐生气，忙出来打圆场笑道：“大爷若真这么为小姐着想，就多听听小姐的话吧。英莲姑娘迟早是要回北静王爷身边的，若北静王爷从英莲那得知大爷这般作态，肯定会轻看我们薛家。”

那薛蟠倒是没想到这一层，一听颇觉得有理。便点头笑道：“妹子放心，今日起为兄不在这英莲姑娘跟前出现就得了，不打扰你们读书识字了。这两日城内到处搜索什么长江鲟，搞得人心惶惶的，母亲拘了我两日，可憋死我了。今日有人约了为兄在云顶楼宴饮，为兄赴约去了。”说罢，大摇大摆的出去了。宝钗与莺儿对望一样，莺儿抿嘴而笑，宝钗无奈地摇了摇头。

甄府，甄应嘉的书房内。甄应嘉看完手中的信轻皱眉头。坐在下首的甄应叙见兄长神色好奇道：“大哥，太妃信中说了什么？”

甄应嘉将信递给他道：“你自己看吧。”

甄应叙一目十行，快速看完抬头不解道：“大哥，娘娘的意思是想将雅琪许给北静王爷，这是好事啊，怎么看大哥好像还有些犹豫。”

甄应嘉摇了摇头缓缓道：“这事没那么简单。我们甄家传承至今近百年，可以说是盛极一时，二弟以为这是何故？”

甄应叙想都没想便道：“当然是太祖皇帝恩德，我甄家祖上锐意进取，几代人前仆后继才有今日之盛况。”

甄应嘉又摇了摇头道：“你这话对，也不全对。我甄家屹立百年不倒，究其根本原因是圣眷正隆，代代不衰。你我祖母乃是太祖高皇帝的奶母，太祖念祖母之德，四次南巡皆落驾于我甄家，使我甄家一时风光无两；后祖母又将姑母许给当年还是豫亲王的太上皇为侧妃，也就是如今的太妃，又保我甄家几十年不衰。”

甄应叙点头道：“大哥所言不错，可这跟北静王结亲有什么关系？”

甄应嘉自顾自道：“现如今，日月双悬照乾坤，表面风平浪静，暗地里却早已暗流涌动了。否则，为何太上皇派北静王爷来参加今年的年会，当今圣上又为何会安排史鼎卫戍南京。若按惯例，往年这年会都是两江总督出面意思到了就行了。虽说我甄家与北静王爷同属太上皇一系也不是什么秘密，可如今这种局势，太上皇与太妃都上了年纪，我就不得不慎之又慎啊。”

甄应叙隐隐约约听懂了又似没听懂，开口问道：“大哥你在担心什么？”

甄应嘉抬眼了扫了眼弟弟又道：“所谓人无远虑，必有近忧。我甄家说是皇亲国戚，可皇家自古便无亲情可讲。若无太妃照应，我甄家也不过就是一普通富户而已。北静王爷如今倒是颇有权势，与之交好我不反对，但若是联姻，当今圣上会怎么想？要知道当初武勋以及我们这些人都是看好义忠亲王承继大统的，对当今圣上从未打上眼。如今有太妃在其中缓和，当今圣上又极为孝顺，太上皇与太妃健在，这些我们倒也无虞。若以后太上皇龙御归天，太妃也薨去，我们甄家该如何。所以太妃此举，我着实有些疑惑。太妃不会不清楚这些，可却故意为之。实在让人费解。”

甄应叙道：“大哥是怀疑，太妃有意加害我甄家？”

甄应嘉道：“二弟想到哪去了，太妃毕竟是甄家人，又是你我嫡亲姑母，怎会如此，只是其中或许有什么隐秘你我不清楚罢了。”

甄应叙道：“那我们该如何？”

甄应嘉道：“不急，先看看再说，反正雅琪还小，等过一两年雅琪及笄了再说。这件事先不要惊动老太太，你我知道就行了。孙家的事情你不要掺和，北静王爷已经敲定了把孙家在江苏境内的铺面给了薛家，总督大人和巡抚大人都打过招呼了。”

甄应叙酸道：“知道了，这北静王爷为何对薛家如此照顾？不过这薛汝盛也是个老狐狸。”

甄应嘉道：“那薛家应该是走了史鼎的路子和北静王搭上了线，何况那薛王氏还是王子腾之妹，北静王爷估计也不好拒绝。这些事我们不用管了，只要把太上皇的循例准备妥当就行了。”

次日，一年一度的江南商会年会在玄武湖畔的烟雨楼举办。巳时三刻，来参加年会的商贾开始陆陆续续地进场了。金陵甄家作为金陵商会的会长又是东道主不但包下了整座烟雨楼，而且一早就来了。甄家两兄弟春风满面，笑脸迎人。

烟雨楼的三楼是主会场，至午时初刻，人差不多到齐了。四五张八仙桌上都摆上了上好的茶水点心。这江南各地的商贾也趁此机会联络感情，薛家也在其中，场面一时欢声笑语，热络非凡。

一位略略发福的中年男子主动上前与甄应嘉客套：“友忠（甄应嘉字）兄近来可好？”

甄应嘉见来人是杭州商会的会长邵元显，便笑道：“原来是文怀（邵元显字）兄，小弟一向都好。倒是文怀兄最近春风得意，听说孙家在浙江七八成的铺面都让文怀兄吃下了，文怀兄这一出手就是大手笔呀。”

邵元显谦虚笑道：“友忠兄就别取笑小弟了，其实你我都清楚，若不是北静王爷果断出手拿下了孙家。我邵元显便有天大的本事也于事无补。我听闻，今日王爷也会驾临会场，友忠兄到时可要帮小弟引荐一番。”

甄应嘉道：“文怀兄客气，时间也差不多了，别让各位同行等久了，王爷要来估计还有一阵子，我们先说说商会的事情，文怀兄，请。”

邵元显点头客气了一番，二人一并上了三楼。三楼众人见甄邵二人上来，连忙起来寒暄见礼。五张八仙桌分散开来，金陵商会一桌，苏杭商会一桌，扬州商会一桌，徽州商会一桌，还有一桌也都是像绍兴，宁波，合肥这些地方上的豪商巨贾。

除这五桌外，还又设有两席，一席为各商会会长，一席则是最上首为北静王爷所设。甄邵二人一边与众人寒暄点头，一边往各商会会长那一席走去。

待众人坐下，甄应嘉才举起杯盏笑道：“感谢各位同行远道而来，各位一路辛苦了，应嘉谨代表金陵商会敬各位同行一杯。”说罢，举杯一饮而尽。余下众人也纷纷举杯。

甄应嘉继续道：“今日除了每年年会的例行公事外，还有一位尊贵的大人物驾临，想必有些同行都有所耳闻，不错，就是北静王爷。前阵子孙家的事情大家也都清楚，没想到我金陵商会竟混进了倭寇的奸细，若不是王爷洞察入微，这等见利忘义，数典忘祖的畜生还不知潜伏到何时。鉴于此，与各位同行商议后，我金陵商会今后将不再设副会长一职。”此言一出，底下各人交头接耳。薛汝盛坐在金陵商会这一桌，作为金陵商会一员已经提前知晓了，旁边坐着的薛蟠一副事不关己高高挂起的模样自顾自的吃酒。

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