“小朋友，叔叔今天捉了六尾好大的鱼？这么大，你相不相信？”郎平展开双手吹牛。小女孩吃过郎平的鱼，有些迟疑，想想还是点点头。郎平心想，这小鬼老实。

“叔叔明天也捉一条这么大的鱼给你，好不好？”小女孩又点头，“那告诉叔叔，你叫什么名字？”小女孩很快地摇头，嗯，这小鬼有一点老实，有一点不老实。

“药店遇到的那个人。”

“哦？她叫青青？”

“嗯。”这个大女孩也是有一点老实，有一点不老实。

“青青？你怎会遇见她？”

“杨婆婆说，若你今天有鱼，可以给她带一条，她们两个人日子苦。”

“两个人？”

“嗯，她的男人病着，时好时坏。”

“好，明天我多抓几条。”

简家嫂子在远处叫唤，湘云牵着小女孩出去了。

那日四海药铺遇见的女子住得不远，城外的人对黥面的奴辈人没有那么看贱，青青姓周，与他男人同住。他男人病重，难得出门，大小杂事都需青青打点，而她自己也是有病，正是同病相怜。

湘云把两个小孩还给简家嫂子，回来进门不见郎平狼吞虎咽，有些惊奇。郎平关好门，天还有些光，他搂住湘云的腰，看着她的头发和眼睛，还有淡淡的雀斑。郎平想，这个大女孩，头一根簪子都没，我连襄阳楼都供她不起。

湘云见郎平神色有异：“怎么不吃？不饿吗？”

“怎么不饿？所以才等你呀。”

“等我？你可以先吃啊。”

“你不在我吃什么？”郎平一脸笑，湘云这才会意，啐了一口，便去弄菜。

隔日，郎平想多捉几尾鱼，但事与愿违，这些没脑筋的蠢物好像知道他的打算，躲得远远去了，只得空手而回见老婆，只是湘云好像心不在焉，也没追问。郎平心里想的是，捉几尾大鱼卖钱，攒够了再去襄阳楼好好消磨一顿，别说离开襄阳时，连这地方的好东西都没吃过，湘云虽没抱怨，但这是男人的一种骨气。

就这样又过几日，郎平的手气时好时坏，卖鱼的钱稍够生活，却不够吃襄阳楼。湘云在家，帮着各家带小孩。这晚睡时，湘云似有所感。

“郎叔，你觉这里好不好？”

“好哇，怎么不好。”

“那我们在这里多住几个月好不好？”

“当然好，不过，你……？”湘云这几日是有心事的，可以肯定，不过郎平不担心，这个大女孩会说的。

“我前日去看了青青。”

“青青？”

“是啊，就是四海药铺遇到的人。”

“喔，她怎样？”郎平知她是黥过面的，只是两人没介意。

“她跟她的男人一起，不过，那人不是他的丈夫。”

“哦？”这就很特别了，“不是他的丈夫，那是她的什么人？”

湘云去看了青青，可惜郎平近日没带鱼回家，便也没有什么见面礼。附近邻人有湘云这般闲的着实不多，青青每次去四海买药，偶尔就会受气，湘云不知何故，青青也不隐瞒。

他父亲是做过官的人，因故受祸，全家被革为奴，因此黥面。青青那时年幼，连受祸的原因都不明白，她还有一个哥哥，一个妹妹，那年长江大水冲散了无数家庭，她父亲死不见尸，母亲为保她的哥哥，把她与妹妹卖给了襄阳的技院，她妹妹小她两岁，后来再被卖到武陵。青青命苦，干这下贱营生，又得了下贱病，就有客来闹，说被她害了，院里不能容她，便叫她来这个地方自生自灭。后来有人出价，愿与她相伴，只图两个病人互相照顾，院里当然是好，两人是不是夫妻半点都不重要。

只是青青的病没能让她死个痛快，每隔十多日，都得去药铺拿药，四海的伙计都知道她，就阿果最是心恶，不是冷言冷语地讽刺，便是在店门前为难，理由是说怕她的病要带给了别人。

青青并非没有骨气，只是这个与她相伴的男人对她甚好，她就想等他死了，再做了断。那日在药铺门前受湘云与郎平的庇护，青青心中感念。她怕自己的病牵连别人，所以即使明知道有了新邻居也不便来访，所以前几日见到湘云，自是高兴。

郎平可以想见，湘云听了青青的身世，必定是眼红鼻子红了。想想这女人的病是怎样的？倒要问问四海，莫要湘云也被影响。

“为了青青你要在襄阳多住几个月？”当然不是，青青让她伤感，但想长住襄阳的理由是另外。

“为什么想在襄阳久住？”

看来大女孩还不想说。

“我知道了，难怪要我拼命捉鱼。”

“哦？为什么？”

“你在等我赚钱去襄阳楼吃好菜。”湘云踢了他一脚，“才不是。”

“那是什么？”

“以后再说。”看来湘云快要说出来了，也许就在明天。

那端何老四与斐来几个还在等待，数日后，张老大又带着船货来到，码头一阵忙碌后，又要下行，这回只留何老四与斐来，那条空等的船也跟着走了。留他两人的理由其实并不相同，何老四的身手不差，红水帮的打算是，如果有机会，让他相助祥云。而留着斐来，是因为梁王埠陶府的意思，其实就是庄泽在做怪。

这样无事，何老四天天叫斐来练水。十多日后，张老大又回，这次众船手要在武陵多待几天。隔日，众人欢欣，何老四又要领着船手去逛，临走之时，却叫斐来往北，到桃市去找个算命郎中。斐来不懂，何老四的脸色却不容他问，就有人乱讲，说会把话带给桂花，咱斐来想你地紧呢，斐来当然不敢抗拒，只得乖乖往桃市去。

桃市在武陵之北，临着汉水，也是个热闹地方，斐来只是奇怪，众人去玩，他却来算命，也不知何老四在想什么？这倒也不是眷恋桂花的缘故。来到桃市，问哪里有算命的？就有人说，小兄弟必是来寻那个近日才到的余二仙吧？赶快去吧，等着余二仙卜卦的人可多了。斐来半信半疑，这是何等人物？

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