东村口，赵奎勇正在院中编织藤箱，体力不继的他不时停下恢复体力。

院中架着一排排竹竿，挂满了红色的鸳鸯战袄，都是他妻子为单身军士浣洗的衣物。

周七刚在东村口与过关的张地主稍稍打了个招呼，就目送张地主引着一百六七十左右的佃民离去。

这些佃户扶老携幼，其中只有不到十个体力衰竭的年老佃民，余下多是青壮、少年人口，堪称优质佃户。

和所有佃户一样，这些佃户大多维持着两子一女的稳定家庭结构。

人为的溺婴选拔后，生活最为坎坷的佃户之家，才能幸苦传承血脉。

赵家院子没有门，这里和军营门对门，也不需要门。

周七走到院门口，赵奎勇就认出他来，笑着打招呼：“七郎，你不在山里喂牛，好端端来我家作甚？那两丫头在街上卖桃子去了，不在家里。”

如果是五郎到院门口，估计就没这么好说话了，赵老头非捡块石头砸过去不可。

“赵伯，刚张老爷从县里招徕三十家佃户。”

周七进院，也不卸下背篓：“抱犊寨那地势赵伯也是知道的，如能说动张老爷，庇护赵伯一家不难。”

赵奎勇笑容敛去：“七郎，这话是谁教你的？”

“没人教，我跟二哥、五哥不一样，二哥走直路，五哥走的是邪路，我想走夜路。”

周七对北边抱犊山扬扬下巴：“张老爷人在家中祸从天降，差点灭门。也算是死里逃生，想做点别的事情。炭场魏怀忠兄弟已被张老爷养在寨中，这回又招来佃民约有一百六七十人，其中丁壮一百二十余人。”

“赵伯昔年也是周围有名的好汉，为国效力却落得如今生计艰难，想来人亡家破之日不远了。”

赵奎勇干咳两声，右手捂在自己胸口，面色涨红：“你这话是张老爷教你来说的吧？咱也想为张老爷效力，谋一口饱饭吃。可如今咱老赵挑不动一桶水，张老爷要咱这样的废人何用？”

“既然赵伯有这心思，那其他事情就好说了。”

周七说着拱拱手：“就等机会合适，就来帮赵伯一家上山。”

赵奎勇只是闷咳两声，没答应也没拒绝。

东村口也有上山小路，周七惦记买桃子，又跑到北村口街上，找到赵家姐妹买桃。

十四岁的赵燕娥如今腿长肩宽而腰细，身高接近五尺，是远近同龄少女中较为颀长的一个，隐隐比五郎还要高一两寸，比自己还要高出一个脑袋来。

再不下手，鬼都不知道会发生什么事情。

靠山过日子的山野人家，本就淡漠律例崇尚武勇，生死看淡的大有人在。

别说是男儿，靠山吃山的女儿人家也充斥着一股野性。

以赵家的情况，赵燕娥碰到觉得可以依靠的外乡人，很可能就自己跟人走了。

背了二十个桃，周七途径曹木匠家时，突然见曹木匠在院中磨刀，穿墨绿色巡夜军战袄的陈二虎也在。

曹木匠也见了周七，双目对视，曹木匠问：“七郎，你二哥现在张老爷家中做护院？”

“不是护院，是张老爷的长随。”

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