“我想，到现在这一刻起，瑞克领又一次重归一统了。”

“是的，陛下，老朽为您骄傲。”先知捋了捋自己的白胡须。

会议结束后，当地贵族们举办了一场宴席来招待皇帝和他的军队。地点仍是举行会议的镇公所。皇帝军队中的军官和本地的贵族们都来参加这场宴席。

不过一个边防地区的宴席，远远跟不上阿尔道夫宫廷里举办的那一种。正中央的圆桌上放的多还是农产品，饮料只有从矮人那边进口和当地生产的啤酒。皇帝在走过一圈之后，只吃了些涂了奶酪的面包片，便只顾着端着酒杯四处交谈。他今晚的任务并非吃饱喝足，而是去认真地了解这里的贵族们，不多几时，卡尔便能叫得上来大多数与会者的名字了。

在宴会进行到一半时，皇帝和伯德里两人站在一个角落里交谈。

皇帝手里端着一杯帝国自产的啤酒，和伯德里干杯。矮人的酒太烈，卡尔喝不惯，他需要自己时刻保持大脑清醒，不摄入过量的酒精是个关键。

除非矮人至高王在他的岩石大厅里和卡尔拼酒，除此以外的场合，一个皇帝是不应该喝醉的，只要能品尝到麦芽的香味，就已经足够了。饮酒应当是一种外交手段而非一种嗜好，或者说，露易丝皇后也不会允许他喝多。

“谈谈你父亲，伯德里男爵，你怎么看他？我很想知道别人，尤其是他儿子对他的看法，杀死他并没有让我感到太多胜利的喜悦。我不能完全认同他的行为，可我也不能完全认同我自己的。”

“他是个喜欢絮絮叨叨的人，我小时候经常在床边和我讲述他过去在战场上的那些故事。他夸张地比划他的宝剑，骑枪，还有那些巨大的怪物和各种各样的敌人。他时常称赞先帝，也称赞他的朋友们。那是他的骄傲。”

“这么说来，帝国应当为他举行葬礼，不是吗？我想，他是有权进入那些老臣专属的坟墓的。”

“不，陛下。尽管他在那时是如此的伟大，您也不该为一个反叛者持有如此多尊重……很多时候，我和他的想法并不想通，我和他吵架，您知道，这并不是说我就不感谢他对我的栽培和养育之恩。我知道他很喜欢自己的身份与荣誉，但我很明白为什么我们需要贡献出税收来建设城镇，扩大军备，而不是继续作为我们这些贵族的俸禄。时代变了，火药和工商业成了帝国新的主旋律，贵族的时代还不曾终结，但是在帝国本土，它会变得衰弱……我们和那些平民士兵没有多少差距，他们依靠家里的收入也能买得起不错的盔甲和武器，城市里的军营也为他们提供训练。我开始认为，只要是西格玛的仆人，没有谁一定是有高等或者低等的地位的……啊，抱歉，陛下，我无意冒犯，您仍然是尊贵的帝国皇帝和瑞克领选帝侯，我不应该把您和一般的平民放在一起作比较。”

“这没有关系，我经常和士兵们同吃同睡，你不需要把我和他们分开太多。”

“谢谢您的宽容，陛下。我只是想，我父亲去世了，可他死不足惜……这只是时代的潮流而已，他们这些老人正好遇上了这样一个被抛弃的时代。我已经为他举办过葬礼了，您的敬意就已经足够了。”

“我明白了，伯德里男爵，你的想法听起来很不错，帝国会需要你这样的人的。我想，既然你们卢登霍夫家族在本地已经有了这样的人望，你自然是我管理本地的不二人选，如何，愿意吗？”卡尔用自己的酒杯点了点伯德里手里的，微笑着看着他。

伯德里愣住了，他把自己的酒杯放下。

他的眼泪滴在地上，随后，他向皇帝鞠躬。

“不胜荣幸，陛下，您愿意把一个叛徒的儿子如此看重，我对您的感谢无以言表。”

“答应了的话，明天和我一起回阿尔道夫去，我需要在阿尔道夫的宫廷上任命你才算合法。”

“是，我必将追随您直到死去。西格玛在上，我愿意向您发誓。”

“别这么严肃，我只是喜欢临时起意，很多时候我的决定也不是完全正确。但我相信这一次是正确的，好吗？”皇帝又一次把他扶了起来。

“是，感谢您！但是，我们明天就出发？我还以为您会在这里多停留些日子。”

“时间紧迫，我不会留在这里等候教会的军队，我必须马上返回阿尔道夫展开下一步计划。很多事情都还在等着我，稳固瑞克领之后，我们就需要积极展开对外界的活动了。”

“您有什么打算吗？赫姆加特的军营仍然愿意为您所用。我们可以训练新兵，还能为您提供有优良传统的军官。我本人在狩猎中表现还不错，如果您需要，我也可以跟随您的军队。”

“这就算了，赫姆加特刚刚平定，如果你不能留在本地推动我的新法，保不准会有人起来接着造反，等你可以从阿尔道夫离开的时候，马上就回来。现在我还不需要你离开这里，明白吗？这里是你的土地，别让我失望。”

卡尔的表情始终轻松愉快，就像认识伯德里十几年一样，这些话说出的语气都相当随意。

或许皇帝也不知道，这样的决定会不会提前把整个镇子乃至帝国的命运改变。

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