贺元阑心下一凛，掌心往桌案上重重一拍，喝道：“有什么好支支吾吾的，直说便是！”

捧墨吓得跪倒在地，磕磕绊绊地开口道：“殿下恕罪，拾砚公公他……前些时日于西库房盗窃，被魏公公抓了个正着，后来核查数目，发现……丢失甚广，按例……当……”

后面的话不肖说，贺元阑也能猜到，偷盗乃是大罪，定是死路一条。

贺元阑心下一悸，想都没想直接开口道：“什么偷盗！分明是我让传信他去取的，本殿下堂堂一介皇子，取两样库房的东西还要与你们商量嘛！去，将魏公公给我召来！”

捧墨还想开口，见他这不容置疑的模样，只好灰溜溜快步往外走。

甫一出门，捧墨脸上表情立变，果然，那蠢小子在这殿下心中地位不浅，幸好。

他回头看他一眼，眸中满是深意。

不多时，魏公公颤颤巍巍地跪伏在贺元阑面前，他双拳紧攥着望着那老太监，急声道：“拾砚那事，乃是乌龙一场，他并未盗窃，只是奉命行事，公公若要追责，只管找我，他人呢，给我放出来，我要见他！”

屋内人闻言面面相觑，却谁都不敢回话。

贺元阑俯视着众人面色，心下一紧，刚想回话，便闻得一串撕心裂肺的哭泣声传来。

桂影自兄长事发当日便被魏公公以同党之罪关押在柴房，还着人看守在门口，今日得殿下召见，守卫松懈，她才得从窗口爬出，刚想去找殿下求救，却走在院外之时怔住了脚步。

她难以置信地瞪大了眼睛，双脚如灌铅般再难迈出一步。

只见那偌大的院子里竖着一支刑架，上头有个鲜血淋漓的小人绑在那头，深色的宫服上布满了血渍，地上也洇出一滩殷红。

那人脸上一片乌青，唇角还挂着鲜血，一向爱笑的脸上布满狰狞之相，向来死前定是承受了极大的痛苦！

桂影脚下失力一下子跌倒在地上，从小她与大哥关系最为亲近，便是分开了几年也日日想念，她本已能出宫，却仍想陪在大哥身边。

这是她大哥呀！是那个会将碗里最后一块肉都毫不犹豫夹给自己的大哥呀！

魏公公冤他行窃，可他大哥所做一切都是为了殿下呀，什么金银珠宝他从没碰过，失窃万两不过是他们贼喊捉贼！

桂影心跳骤停了两下，终于没忍住哀嚎出声，她膝行在地上一步一步往他大哥身边爬去，待走近闻到那刺鼻地血腥味更是险些晕厥。

拾砚垂在身侧的手被攥得死紧，指甲也深深嵌入掌心。脖颈额头身上背上，能瞧见的地方全是棍印，深深浅浅浮在肌肤上惨不忍睹令人难以直视。

桂影双手颤抖地碰了碰大哥的手臂，冷得冻人。她却没松手，拉扯着大哥早已僵硬的手腕，泣声道：“大哥……求求你快醒醒……咱们不在这行宫里待着了，我带你回家好不好……”

绝望地声音远远传入贺元阑耳中，他早已命人将自己推出院外。

一眼便瞧见那蠢太监的背影，那么瘦削那么单薄，原本胖乎乎的孩子如今像根被风摧折的破竹竿，宽大宫服空落落地，被风一吹血气铺面而来。

贺元阑僵在原地，银牙紧咬地盯着院中人，难以置信。

这是什么时候的事？为何自己毫不知晓？明明只有一墙之隔，行刑时那蠢太监为何不呼救！

贺元阑双眼猩红地望向身后，指尖攥在轮椅扶手上一片青白。

“这是怎么回事！给我解释清楚！”贺元阑喝道。

随行的一众宫人皆跪倒在地，魏公公暗地里与捧墨交换了个眼神，见他轻轻颔首，便颤着身子开口道：“启禀殿下，老奴这也是公事公办，盗窃宫物按宫规本就该乱棍打死以儆效尤。”

贺元阑怒将手边杯盏向他头上砸去，只听得重重一声脆响，老太监痛呼出声道：“还请殿下饶命！”

“饶命？”贺元阑恨恨地咬牙道，“他是本殿的奴婢，做错了什么为何不知会于我，要你个狗奴婢自作主张？你算什么东西！”

魏公公被骂得狗血淋头却也不紧不慢地开口道：“殿下您忘了，是您亲口吩咐的，不许罪奴拾砚出现在您面前，一应他的事也不许在您面前提起。再者，老奴本就是这行宫里的太监主管，掌管刑罚一事本就是老奴份内之责，当夜之时，人证物证确凿，殿下若不信，可召其他宫人来与老奴对峙！”

说着使了个眼色，看守西库房的小太监忙膝行上前道：“回……回殿下，拾砚公公早在半月前便已常往库房这边行走，小心见状生疑还曾问过他，为何他明明在药房当差为何要绕远到这来，拾砚公公借口称是您吩咐的，可奴婢知晓殿下您身边惯用的明明是捧墨公公才是，便生疑曾躲在暗处偷看，

“果然便见一到夜半，拾砚公公便悄悄赶来，还带着个包袱，回回出来时里面都被装的鼓鼓地，然后又鬼鬼祟祟地离开，如此行径差不多有半个多月了，殿下若不信，还可询问其他在夜半值守的宫人，是否在三更天左右见过拾砚公公的行踪。”

贺元阑冷眼望着这群奴婢，气得眉头紧拧，拾砚绝不是这种人，当初皇兄给他足足一袋金锞子也全被用来给自己买药材了，他从前不是什么贪财之人，此事一定有误会！

他满眼猩红地瞪着这群狡猾的宫人们，竭力平复着情绪又道：“既是行刑，为何本殿下却未听见一句叫声！”

捧墨出声解释道：“还请殿下明察，前日里西库房走水，拾砚公公当时许是还留在库房中尚未离去，浓烟太大，怕是给熏坏了嗓子，找着他时，他便已经晕过去了，手里还紧握那只随身携带的布袋，里头还装着足一袋南洋进口的白玉珠呢！当时救火的宫人可都瞧见了！”

贺元阑目光扫向他时，周身气场极盛。

捧墨不自觉打了个寒颤却仍旧一脸虔诚地望着他。

这一头桂影本哭得上气不接下气，听见这群人污蔑她的哥哥就气不打一处，起身跑到殿下面前跪着摇头道：“不是的！殿下您不要信他们的话！那些失窃的珠宝不是我大哥偷的！”

魏公公闻言，鹰隼般地眼睛死死盯着她，厉声道：“那你说说，罪奴拾砚频繁进去库房又是为何？他每回带走的东西又是什么？”

桂影被他吓得后退一步，双手轻颤着不停摇头：“我大哥……他是……”

她不敢继续说下去，行窃不假，却不为财，可这话即使说出去他们也是绝不会信的。

趁她迟疑的功夫，魏公公嗤笑一声，满是皱纹地大手指着面前的小宫婢道：“说不出了吧！老奴瞧你分明是罪奴拾砚的帮凶！你们兄妹俩沆瀣一气盗窃行宫至宝，居心叵测！”

说着便立时伏身朝贺元阑道：“还请殿下明鉴！”

桂影面露紧张地回望着殿下，又不敢当着众人的面说出真相，急得眼泪直流。

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