院内梨花洒落满地，被风卷起送进里屋。暖阳透过窗棂碎成数片，残花飘摇着似是流萤。

贺元阑捻起手边的飞花，轻轻握住，看向窗外。陈伯摆弄着新摘的药草，小男孩拿了把蒲扇正在熬药，萧瑾瑶手握着柴刀，继续笃笃笃地分解羊肉，院内三人有说有笑，光影洒落在她们脸上，映衬着他们扬起的唇角。贺元阑忽而忆起皇城里那些人的笑容，或是谄媚或是嘲笑，亦或是强作欢喜假模假样地扯着僵硬的嘴角，又或是那些镌刻在骨子里曲意逢迎的假笑。

重重画面浮荡他的脑海，却无法与眼前之人比拟。

他们笑意纯粹，并不杂糅其他欲.念，贺元阑看在眼里，不知为何地竟也浮起淡淡笑意，正巧被抬头的小虎捕捉到，扬起扇子冲他挥手笑道：“湛哥哥别急，药很快就熬好了。”

贺元阑朝他轻轻颔首，却开口道：“没关系，你慢慢来。”

萧瑾瑶瞧见二人互动，不由得心下酸溜溜的，瞥了眼有了新人忘旧人的小崽子，故意把骨头剁得咔咔直响。

陈伯被吓得抄起簸箕躲得远远的，小虎倒是终于将注意力挪回萧瑾瑶身上，他颠颠凑到萧瑾瑶近前，也有样学样地抄起把菜刀，萧瑾瑶剁哪儿他剁哪儿，两个刀声此起彼伏，让人牙酸的骨裂声回荡在山间，听得贺元阑直拧眉头，心下暗诽就这阵势怕是山匪来了也要甘拜下风。

这般想着，便又将注意力转回萧瑾瑶身上，那女人满头乌辫垂在腰后，一根额带绕缠在发间，将墨辫随意束成一簇，一束桃枝斜插其间，浑身上下再无其他修饰，可因着那女人天生的一副好容貌，便是椎髻布衣也显得华贵起来。

只可惜……生了张嘴。

“……来来来，往这砍，你砍那儿做什么！要砍就往那关节处砍，一刀就能让人……哦不，让羊站不起来。”

“……还有你看啊，杀人……哦不，杀羊的时候你如果没本事抹它脖子你就先给它一刀，教他血流干净了跑不动了你再往脖子上砍。”

“……对对对，握刀的时候你往后拿，就执着那个尾柄用一股寸劲，这样你能省力，然后皮.肉还能砍得更深。”

萧瑾瑶卖力地教着小虎动作，丝毫不觉背后两道略带担忧的目光。

两道叹息的声音同时在心里响起，这样教孩子真的好么？

好不好的倒无从知晓，只知道大的教得挺开心，小的听得也认真极了。

要账那日成了她们心中的秘密，萧瑾瑶觉醒了刀术之后便有事没事的教小虎两招，让他将来得以自保，未免受人欺负，却也提前说好，若是敢欺负别人，绝对牙都给他打掉。

小虎闻言再三保证后，便又在心里偷偷给仙女姐姐增加了个师傅称号，看着她的眼神本就亮闪闪的，如今便又镀上了一层金光。

这厢刀术教习还未结束，便闻见一股糊味传来，吓得小崽子赶紧退回到小陶炉前将瓦罐里的汤药搅了搅，又面带歉意地冲神仙哥哥笑笑。

贺元阑摆了摆手：“无妨。”

然后便见他颠颠端着漆黑的汤药，颤巍巍地走到他面前。

他举起苦药汤子，略微蹙了蹙眉头，小虎担心他怕苦，刻意准备了几颗松子糖，结果还没递过去，贺元阑便已经吨吨吨尽数喝完了。

他赶紧将糖果塞进他嘴里，又取出帕子替他揩了揩药渍道：“湛哥哥真厉害，这么苦的药都喝得下去，我就不行。”

贺元阑抿了抿口中甜腻的味道，笑着摸了摸他的头道：“以前喝得多了，习惯了，”又想起方才的事情，好奇道，“你娘倒是……挺特别的，不教你书写画画，教你……砍骨头。”

小虎闻言回头望了她一眼，噗嗤一笑凑到他耳边道：“她是我姐姐，不是我娘，我是爷爷捡来的。”

贺元阑手下一顿，瞧着他云淡风轻的模样，忍不住奇道：“那你……会想你自己爹娘么？”

小虎撅着嘴想了回，眨巴着眼睛摇了摇头：“不会。他们既将我弃了，我何必还去费神想他们，又不是没人待我好，爷爷从来将我视如己出，莺娘姐姐也对我好得不得了，他们才是我的家人，我的心里装的也只有他们。”

贺元阑瞧着他年纪这么小想得倒是通透，不由得失笑，而后眸光寂寂地望向天边。

小孩看着他的侧颜，没忍住又戳了戳，见他回头，眨巴着眼睛笑：“湛哥哥你别担心，我爷爷医术最厉害了，等你腿好了就能回去见你家人了，他们肯定可高兴了！”

贺元阑扯了扯唇角，几不可闻地轻嗤道：“是么？”

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千里之遥的祁王别院，贺元彰斜倚在雕花木塌上，左手搭在玉人腰间右臂扣在娇娥香脯，醉眼迷蒙地看着一众舞姬闻声起舞，又听着台下伶人嗓音娇媚地唱着荤调——

“桃符贴上约情郎，手执子情郎同进房，两情相爱，倒在象床，解开罗带，麝兰喷香，侬抱子雪白样情郎、盖子红绫被，一朵红云捧玉皇……”

靡靡之音似猫抓似的挠在心头，单听着就教人骨头都酥了。

祁王听得兴起，着人捧来一匣子金珠，大手一挥，珠子如断线般四散在地，美人们得祁王眼色后纷纷跪地去抢。烛火摇曳，轮囷香雾，祁王端坐其上，玩味地看着姑娘们为着点金银铜臭挤破了头，他勾了勾唇角，又召人送来一盘，随意往远处撒去后，姑娘们便又像群抢食小狗，急急又往远处聚拢。

花容月貌的女子们面露贪婪，仪态端庄的姑娘们匍匐在地，你争我抢地满眼狰狞，倒是比先前骄矜的模样还要让人得趣儿。

祁王笑意更浓，以手支颐地就着这番景象下酒。

正当时，屋外传来脚步，祁王抬眼一瞧，便收敛了笑意道：“都下去吧。”

美人们得令后纷纷告退，片刻后殿内静得落针可闻。一人闪身跃入殿内，黑巾覆面一身玄衣。祁王一瞧来人，眸间酒意尽消，他坐直身子望向来人，周身气场与方才判若两人。

“出了何事？”他急声道。

那人看他一眼，不紧不慢道：“禛王失踪了。”

“什么时候的事？”祁王奇道，他的探子明明回报禛王府并无异常。

那人嗤笑出声：“约莫五六日了，我的手下传信曾在沛城见过湛瑜，见他乔装打扮架着车马往北边走。”

“北齐？”祁王眉峰一挑，怒极反笑，这个老五，竟敢拿替身糊弄他！

他抬眼与那人对视，话语中带着阴寒：“管他是去做什么，定叫他有去无回！”

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