处月部由三十个小部落组成,他们生活的区域呈现出‘>’形状,上面是金山余脉、下面是时罗漫山余脉,两山交汇的缺口是东西突厥连接的通道,而‘>’中间的千里草场东到蒲类海以东的区域,西到准噶尔盆地东部。准噶尔盆地东北部是铁勒薛延陀,东南部和西部则是属于西突厥的地盘。
处月人也就是沙陀人,在史上的唐末,他们在大酋长李克用的带领下,在中原掀起了腥风血雨。而现在的处月人只是突厥人的仆从、奴隶,生活在东西突厥的夹缝之中,而他们的北方是铁勒的薛延陀、南方则是现在的伊州,处境可谓是相当不妙,不过有的人在压迫中沉沦,而有的人却逆势成长,处月人无疑是后者,他们虽然身为突厥人的奴隶,却世代以突厥为楷模。
以前的突厥也不过是柔然的炼铁奴而已,后来迁徙到了金山南麓炼铁,因金山形似战盔“兜鍪”,俗称突厥,因以名其部落。阿史那氏最初只有数百家,后来突厥步步壮大,击败了主人柔然,并在柔然大地之上建起强大的突厥汗国。如今的突厥汗国如同当初的柔然一般四分五裂,处月人便觉得机会来了,他们觉得自己也可以推翻突厥,建立起处月人的庞大帝国。
只是处月部实力太弱了,他们想要强大起来,就必须用大量人口补充,若非受制于突厥,他们早就进攻拥有二十余万人口但战力弱小的伊吾。他们的主人现在解开了脖子上的皮带,并提到平起平坐的地位,便迫不及待的准备向垂涎已久的南方进军。而这也是吐屯设一直害怕的事情,他为了获得西突厥保护,是以一直忍受西突厥的盘剥。
尽管沙陀可汗处月图探听到伊吾已为隋朝所有,并成立了伊州,但是当他隋军把伊吾人集中起来建城,便认为这是攻击伊州的天赐良机,不是说他没有把数量相当的隋军放在眼里,而是他认为这么多人集中在一处,只要三万处月勇士朝十几万民夫冲击,那么四散而逃的伊吾人就是他们最好的冲阵武器,一旦这些民夫冲散隋军军阵,他们便可从后面屠杀隋军士兵。
沙陀可汗令箭已在几天前发出,从四面八方赶来的处月勇士汇集在蒲类海畔,一顶顶帐篷在广袤的草原一望无际。
或许是以狼为图腾的缘故,处月人对月亮有着极深的感情,他们在出兵之前,先要请大祭司在月圆之夜代表处月人向神灵致敬,恳请神灵保佑他们获得巨大的胜利。
五月十五这天晚上,一轮清亮圆月挂在漆黑的天幕之上。而在月下的一片开阔草场上,大祭司和九名大巫师、十八名小巫师身上穿着妖魔鬼怪一般的羽衣,脸上用莫名草汁画得看不出本来面貌,他们在篝火旁边一边唱歌、一边跳舞,一边还打着腰鼓。
数百名小酋长、长老、次设、特勤、俟利发、吐屯发围坐在筹火外围,每个人的身体随着鼓点的节奏轻轻摇晃,嘴里也在吟唱着那首古老的歌。
而在处月人举行祭祀的七八里外,是时罗漫山余脉断断续续的山丘,山丘上茂盛的密林延绵了二三十里。在这片树林之内涌出了密密麻麻的骑兵,有两万五千人之多,这正是从伊州赶来的隋军,除了两万名装备精良的隋军以外,还有五千名由薛世雄统率的伊吾兵,只是他们的装备都是皮甲之类的护具,武器有长矛和战刀、弓箭,不过他们知道自己并不是为隋军和隋朝作战,而是在保护自己在伊州的妻女,且因为人数方面不比处月人少,所以他们的士气也十分高昂。
杨集手执名为‘透甲乌金槊’的马槊站在队伍最前方,他在月夜之下,可以看到数里之外的火光,甚至还能听到不知名古怪曲调。
随军出征吐屯阿赤低声道:“殿下,这种祭祀一般要举行一个晚上,但是只有大酋长、小酋长和长老守到天亮,士兵们到月亮西偏的时候就去睡了,他们要保持充沛体力才能保护昂扬的士气。”
“我明白了!”杨集点了点头,目光继续看向远处的火光。
这时,一名骑兵奔来,在马上抱拳施礼道:“启禀殿下,斥候已将处月人哨桩全部拔除。”
“他们的士兵都入营了吗?”杨集问道。
骑士答道:“两更前已经入营休息,全营寂静无声。”
杨集令道:“杀。”
“呜呜呜,呜呜呜……”刹那之间,号角声大作,在旷野的静夜里尤为响亮。
林边万马奔腾,铁蹄踏碎了夜的宁静,两万五千名士兵如暗夜中的洪流,带着满腔激荡豪情向数里外的处月人营地席卷而去。
正在参与祭祀的处月人被马蹄声惊动,纷纷站起身,震惊的向西南方望去,只见一道黑色的长龙正往这边杀来,顿时有人瞠目欲裂的惊骇大喊:“是隋军,隋军来了!”
众人也看到黑暗中,一支望不见边际的军队正向他们席卷而来,从莹莹闪光的甲胄就能分辨出这是隋军,他们一个个吓得魂飞魄散,转身便帐篷组成的大营奔去,一些人也奏响了集结的号角,但隋军的前锋巳如洪水般奔涌而广,一切都来不及了。
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