在赵家宗祠的训校场上，赵家庄的护卫队肩挂五尺长土枪、斜跨弯弓箭羽，背着柴刀，腰插短刃，身着青黑色的苗装，英姿飒爽十步一岗地站立在晨光之下，汗水透湿了他们的衣襟。

苗家人的护卫队主要是由姓氏家族里十五岁到五十五岁的男子组成，负责维护各自家族里的利益和安全以及狩猎等等公众事务。他们在需要时聚在一起，听从族长、枪王、刀王及猎王指挥；在平常，他们各忙各的农活，这样的生活方式他们延续了几千年。听从族长指挥的人又叫护内，主要维护族内秩序，年龄在四十五岁到五十五岁。听从枪王指挥的叫枪队，由族里枪法、箭法了得的人组成。听从刀王指挥的都是族里刀法精湛的人。听从猎王指挥的是族里狩猎的高手，他们挖坑设套，问天观风，在山间穿梭如履平地。

如果谁在整个苗疆五年一次的比赛选能上，将各族所有的枪王、猎王、刀王都赢了，那他就被尊封为护王，地位在苗疆仅次于苗王。这样的人在苗疆百年难遇，而赵福生正是整个苗疆百年一遇的护王。而赢得整个苗疆单项的则被尊封为枪护、刀护和猎护。

在训校场正前方左右两边，各矗立着一根箩般大小的石柱足有五丈之高。石柱上端刻的白云缭绕；下端枫树枝繁叶茂直至半柱高处；人首蝶身的蝴蝶从枫树洞中飞出；细竹间童子牵一黄牛在林间漫步；一犬正追着五只野猪向远处奔跑；水牛卧躺流水之中；八条鲤鱼围绕在水牛的身旁；两只猴子倒挂枫树枝头；猫头鹰在天空中盘旋；飞燕穿梭于竹林枫树之间；两只凤凰展翅交织一体穿云而过，身羽绕柱直上，石柱顶端两凤头咧嘴相对凌空而出。

吴乾和吴勇分别被反手绑在这两根石柱之上。他俩垂着头，汗珠时不时从他们脸上滑落。

训校场的中心，摆着一个巨大的焚香石鼎，双面刻着一头水牛前脚双膝跪地，虔诚中露出几分倔气，在人首蝶身的蝴蝶前负荆请罪。离石鼎一米远的正前方，是一张刻有凤蝶共舞图纹的石案，几个孩童正绕着石案下玩耍。

在训校场的东南角和西南角分别放置有一个X型的石刻鼓架，其图纹和神柱上刻的一样。大鼓稳稳地镶嵌在石刻鼓架顶端。两只鼓槌放置在X型鼓架的凹槽里，槌柄已磨得的光亮照人。赵家的子孙谁也不知道它是何时放置在此的了，唯有槌头的牛皮包了又包，换了又换。

赵家宗祠正立于训校场北面的山上，古老而庄严。宗祠后面苍松层峦叠翠，微风拂过好似无数赵氏英灵在迎风起舞呤唱。宗祠前，三级台阶而下是一横竖十丈的训校台。校台两侧拾级台阶而下到校场上的位置，分别放一双膝跪地，低头埋角的石刻水牛。

宗祠大门两侧的门柱上，阴刻着“怀胎十月，襁褓提携，滴滴粥饭当铭恩。泣血三载，物理人情，碗碗金银难报德”的对联，阴刻的字笔刷着金粉，很是耀眼；门头上方，刻有人首蝶身图案的横楣牌匾斜倾向下写着“知恩图报”四个大字。

进得大门，中堂百平有余，东、西、北三面，一案二椅整齐有序地排开，族长、玉虔叔和赵福生等正坐在堂内商量着接下来如何应对。中堂北墙两侧各开一门，可入内堂。内堂里烛光微微扇动，层层堆满着赵家先人之灵位。

远处的赵家哨楼上传来阵阵“呜——呜喂、呜喂、呜喂、呜喂；呜——呜喂、呜喂、呜喂、呜喂（意思是，啊，欢迎贵客到来。）”的牛角号。

小孩们闻声后你追我赶地朝庄外跑去。

赵家族长一行三人也走出了宗祠，站立在离神柱百步之处的巨碑之下准备迎接客人的到来。

远望而去，一队人马正朝宗祠走来。近了一看，正是吴华带着吴家卫队，用竹椅躺轿抬着他们的族长匆匆而至，在碑前驻足，放下了他们的族长。只见他两手由内向外一挥，数十人卫队一字排开，站立在了道路两旁。他又大声叫喊到：“六子，你给我出来！福生哥，偷放田水这小子也有份。人我给你绑来了，今日个儿任凭你们处置。”他指着六子，又面向赵福生解释道。

见得一位被五花大绑的小伙子从队伍后面蹑手蹑脚地站了出来。

赵福生叫赵福光前去将六子和吴乾他们帮在一起。刚一吩咐完，牛角号又吹响了起来。两队人马接重而至，号角一遍又一遍的缭绕在训校场上，沉寂的村庄开始沸腾起来。

庄里的孩童打闹着、叫喊着从四面八方奔向训校场，都奔来一睹这热闹的场面。

赵、吴两家族长和随从一阵寒暄后便站在碑前等待大家的到来……

杨天培带着卫队抬着他们的族长走在前面；后面紧跟着的是一群声势浩大的王家卫队，簇拥着王家族长和苗王而来。

在巨碑前族长和苗王一一落轿。

突然一个六岁的男孩，在阿耶（方言，有时指姨的意思，有时也指姑姑，有时也指妙龄未婚的苗家妹子，是个女子的泛称，这里指姨的意思。）的陪同下从卫队里串了出来，向赵福生一边小跑一边高兴地叫道“爹爹——爹爹——”一把抱住了赵福生的小腿。稚嫩而又急切的声音顿时又给现场增添了更加欢快的音符。

赵福生蹲下身，喜出望外地一把抱过儿子举过头顶说道：“你不在外公家上学，跑来干个啥呢？”

“我去了，在路上看到强叔我就跟着他回家去了。外公也答应让我来的。不信你现在就可以问问外公，看我说的是不是真的！你看，阿耶耶也来了。我都好久好久没见过俺庄的人了，可想可想你们！爹爹，你啥时候回来的呀？也不来接我……”小孩笑开了花，指着站在阿耶身边的苗王，嘴里不停地说叨着。

“是嘛！爹爹信你，那你跟你阿耶先回家好吗？我跟外公商量完正事就回来。”赵福生放下手中的儿子喘了一口气说道。

……

在赵家宗祠的中堂内，玉虔叔招呼着大家逐一落座。

赵家族长站起身来，向大家行一袍礼说道：“今天请大家来，主要是商议如何处理昨晚来我们庄偷田水被抓的两个人。刚才我想大家也看到了，正是绑在神柱上的吴乾和吴勇。也不知他们二人是个人临时起意，还是集体行为，昨晚吴家沟的人还带着刀枪冲庄抢人。这种行为在我们苗疆还是头一次遇到。要是搁以前，按苗家人的规矩不是被打死就是给活埋了。先前杨家寨活埋王瘸子就是一个例子。但思来想去，这二人平常也没有做什么大恶之事，大家也都是三苗之后，乡里乡亲的，没必要弄个你死我活，结仇生怨。因此请大家来想个万全之策，一来可以惩罚犯罪之人，二来也可以震慑那些心怀不轨，胡作非为的不良之人再行苟且之事。”

赵家族长话音一落，大家便相互议论起来。

这时吴华站了起来。他心中满感愧疚的说道：“昨晚是我带人来冲庄的，错在我。他们来偷放田水真没有跟我们生产队说过，要是知道肯定也不会让他们来干这些蠢事。这事呀，的的确确是六子他们三人商量着干的，今天这人我也给绑来了。昨晚带人来你们赵家庄，的确是我不对，但救人心切，怕你们也像杨家寨那样把我们兄弟活埋了。要罚要打我毫无怨言，请各位族长定夺。”

吴家族长接着说道：“我们吴家沟出现这样不光彩的事，首先我这个做族长的就有一定的责任，是我没有约束和管教好自己的族人，我吴邵青在此给大家赔罪了。”说着他站起身来走到中堂中间，分别面向三面落座的人深深的鞠上一躬。

赵家族长连忙说道：“邵青兄，你言重了！这怎么能怪你呢？常言道一母生九子，九子九条心，谁能知道他们想的是啥呢？既然已经知道是他们三人私自所为，这也就不算什么个事了，只是这个事影响不好，不惩治岂不助长了歪风邪气？偷放田水这事也不是一次两次了，之前也没现场抓住过人，也就算了。现在大旱之年，谁都知道水的金贵，我想其他地方也出现过类似的事。要是搁风调雨顺之年，这也没什么要紧的。但自从大家砍树炼铁之后，我们苗疆就开始干旱了，幸好及时收手砍得不多，要不然连人喝的水都难。今个儿大家都在这，我们就给这事立个规矩，好好的管管我们苗疆这种不良之风。”

“是的，我们王家坝也出现过这事，跟杨家寨的为田水打过群架，还伤了几个人。从那事以后，这两年来，两族的年轻人现在走在路上犹如仇人一样，动不动就是打架闹事，赶个集还故意碰瓷找茬，搞得两族之间乌烟瘴气的。也是时候大家来协调解决一下这个问题了。”王家族长抖了抖自己的旱烟枪，不紧不慢地说道。

“现在都分田到户了，都是自食自耕，不像以前集体时，吃大锅饭，做啥事都是集体行动。我看偷放你们赵家庄田水这事，应该是这几人私自所为。咱们就事论事，称今天苗王、护王都在，难得人聚这么齐，商量个对策，今后要再出现这事，我们该怎么办？”杨家族长清了清嗓子，手指轻点着身旁的茶案，不偏不倚地说道。

正当杨家族长说话间，一队身着青黑短裙苗装的少女，欲笑还羞地托着茶盘朝宗祠走来。只见她们脚穿黑色绣花布鞋鞋，踝系银燕霞飞玉蝉铃，胸挂虎头连环青丝银锁，耳挂千丝梦铃银环，一把凤鸣九天云霄银钗将她们的三千秀发盘于头顶，束发尾直上。清脆悦耳的银铃声，随着她们迈开洁白如玉的大腿，阵阵而来，好似一首浑然天成的歌谣。

赵家庄的苗家少女们进得中堂，逐个给堂中各位奉上茶水和糕粑，结队行一躬礼便退了出去。

“元枕兄，你们庄还真行呀！在这灾荒之年还有这么好的东西！我们寨的族库里都断粮了。不怕你笑话，今天跟我来的族胞们都是饿着肚子来的！正好来你们庄讨口饭吃呢！”杨家族长拿起糕粑，大大方方地咬了一口，哈哈大笑着点头赞许地对族长赵元枕说道。

“应桥兄就不要寒碜我们了，这年头大家都差不多一样，又能好到哪里去？这都是库里仅存的一点压库粮了，虽不多，但今天够大家填饱肚子的还是有的。来、来、来、大家先喝口茶吃点糕粑再说吧。”赵元枕回答道，挥舞着请用的手势，热情地招呼着大家进食。

……

在训校场上，毒辣的火球炙烤着每一个人。

刚送完宗祠里食茶的赵家少女们，来到了训校场东边的三颗古枫树下。树荫退去了酷热，不禁令人她们心旷神怡。她们有说有笑，相互戏悦着，时而发出阵阵惊恐的欢笑，惹得远处的苗家小伙神魂颠倒。他们也在远处应声起哄。

一会过去，见得几个年轻小伙抬着几箩筐刚蒸熟的糕粑、土碗和几大壶苦茶向枫树下走来随继放置在了少女们的身旁——

少女们唱起了苗歌，载歌载舞地招待着各族的苗家小伙来此取食斟茶。

歌词唱道：“远方的亲人到这来，阿妹的心扉早为你打开，奉上黔州的粑和茶，阿妹我深深地把你爱。陪你看山陪你赏花，陪你四季春……”

饥肠辘辘的苗家小伙们，早已迫不及待，他们欢呼雀跃地涌了过来。

……

英子神神秘秘地向训校场走来。独自远远地向赵福光招手叫道：“阿哥！阿哥，你来一下，我有话跟你说。”

“阿妹，有啥事呀？神神秘秘的。”赵福光走近问道。

“阿哥，这个给你。”英子一手拉过赵福光一起背对人群，一手从衣兜里拿出一包东西交给赵福光。

“阿妹，这是啥？”赵福光接过那东西不解地问道。

“你猜猜！”英子狡黠地说。

“我猜不出来。”赵福光不以为意地摇摇头说。

“通水粉！”英子凑近赵福光耳朵悄悄地说道。

“拿这干嘛？哦，对哦！嘿嘿，真有你的！我咋就没想到呢！”赵福光不解地问，突然脑袋灵光一现，拍了拍自个儿的脑门，心有灵犀地与英子四目相对惊觉地说道。

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