八月里，暑气弥漫在空气中，使人感到每个毛孔都像水煮的白肉，要从皮肤里蒸腾出几分油腻。司徒紫玉在这个时节被请进了周国皇宫接受江皇后的召见。

话说江皇后也不知从什么途径得知了司徒紫玉来到了金陵城，便下了旨意召司徒紫玉入宫。时值盛夏，紫玉穿了件羽纱交领衫，下身着件紫绡烟罗裙。紫玉跟着内侍进了皇后所在的正阳宫，周国宫殿以砖红深灰为主，正阳宫地处皇宫西北侧，离皇帝所住福宁宫有两柱香的路程。司徒紫玉此前数次来过这里，却总觉得此处阴冷黏腻，给人一种不舒服的感觉。

皇后江氏有四十多岁，保养得宜，长相端庄，只是眼角处略微下耷，显得略有些刻薄。此时正高座在大殿上，笑容温和地看向司徒紫玉。皇后下手边坐着位妇人和一名穿着粉衫少女。

“司徒紫玉见过皇后娘娘，皇后娘娘金安。”司徒紫玉跪到地上叩头行礼。

“免礼平身。玉儿这几年出落得倒是越发标致了，快过来，让本宫仔细瞧瞧。”皇后笑着向紫玉招手。

司徒紫玉上前几步，皇后拉着她的手，细细打量。

之后介绍身边的那位夫人和粉衣少女。

“这位是明夫人，我娘家嫂子。这是我侄女，江初雪。”皇后介绍道。

司徒紫玉给明夫人见了礼，又和江初雪互相见礼。

“这里没外人，你坐到这边来。”皇后指着身旁的位置，早有宫女搬上了个杌子。

司徒紫玉道了谢，腰背挺直地坐了下来。

“这位就是紫玉姐姐，我常听姑姑提起你，说你灵秀聪慧，爽朗大气。”江初雪天真烂漫地说道。

“多谢皇后娘娘夸奖臣女，不过要说灵秀聪慧，我倒觉得初雪妹妹看起来胜过我不知多少倍。”司徒紫玉回道。

“你们俩还是别互捧了，再捧下去，怕是全金陵城的姑娘，都要被你俩比下去了。”明夫人笑呵呵地说。

皇后也微笑起来。

此时，只听外面传进一男子的声音。

“母后，谁要被比下去。”那男子边走边说，等进了殿内。明夫人和江初雪赶紧站起来，司徒紫玉也跟着站了起来。

“儿臣参见母后。”太子先给皇后请了安。

“参见太子殿下。”几人也纷纷向太子行礼。

“免礼平身。”太子不在意道。

太子把目光落在了司徒紫玉身上，打量了好一会。

皇后的声音想起：“这是镇北王的千金，司徒紫玉。还是小时候你见过她，怎么，不认识了？”

“哦，我说怎么有些眼熟，原来是紫玉妹妹。紫玉妹妹什么时候来的金陵城，吃的住的可还习惯？”太子左一个妹妹，右一个妹妹，叫得司徒紫玉直犯恶心。

“太子哥哥，我也是你妹妹，你怎么不问问我。”江初雪在一边说道。

“你不是常进宫来嘛。紫玉妹妹多年没来，自然不能冷落了她。”太子的眼睛仍直勾勾地看着司徒紫玉。

“咳咳。”皇后咳嗽了两声。

太子才把视线从司徒紫玉身上移开。

“煜儿今日来可是有事？”皇后问道。

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