余月亭朝东面看去，冲天的火光映红了漆黑的夜色，隐隐听得见嘈乱的人声。

顾不得多想，衣服也来不及换，她披着大氅便匆匆出门朝火光之处赶去。

火势最烈之处正是自家的粮铺，火舌舔舐着青墙，空气中散发出粮米的焦糊味儿。

众人正提了水来救火，人声嘈杂，烟熏阵阵，眼前忽而清晰忽而迷蒙，恍恍惚惚，看不真切。

余月亭蓦地反应过来，铺子中一向有驻店活计留守。她心下一惊，粮米烧了便烧了，伤着人可是大事了。

余月亭脸色唰地一白，赶忙四下去寻张奎，见张奎正提着水桶朝火里冲，她上前一把紧紧抓住张奎。

张奎见她脸色惨白，一下就反应过来，赶忙说道，“小郎君，还好没人在粮铺，值守的活计恰好今日告了假。”

余月亭松了一口气，紧绷的心弦松弛下来，看着冲天的火光沉默不语。

张奎焦急地说道，“怎么办？全烧了……”

余月亭定了定心神，“可有烧及旁人房屋？”

张奎垂下脑袋点点头，“东头的有一些。”

余月亭立即说道，“火是从我们铺子里头烧出去的。去，寻店家来，统计损失。所有损失我们来承担。莫要让人明日闹上门来太难看。”

她转头看了一眼粮铺，“再安抚好在铺子里头寄卖粮米的佃农，按斗米九钱全部赔偿给他们，务必让他们放心。”

小伙计史勇闻声赶来，恰巧听见余月亭这话，忿忿不平地说道，“凭什么我们赔？火又不是无缘无故起的，分明是有人故意纵火坑害咱们铺子！”

“闭嘴！”张奎厉声斥道。

余月亭也淡淡看了他一眼，史勇不情不愿地闭了嘴。

余月亭开口交代道，“若明日明府派人来查，不许说什么纵火不纵火的，更不准说有人蓄意为之。只说咱们铺子里头不注意落了火星子，才引起这一场意外。”

史勇不乐意了，“小郎君，咱们做什么要替旁人背黑锅啊。”

张奎见四下里人多，赶忙将他拉到一旁，无可奈何地戳了他脑门一下，“你白长那么大的个子，怎么半点不长脑子。用脚趾头想都知道这是谁干的，问题是你有证据吗？有人瞧见吗？

明眼人都知道贺明府与王大掌柜什么关系，你去告他，不是点贺明府的眼吗？就不怕被治个诬告之罪？”

史勇这才明白过来，唉地叹了声气，咬牙一把夺过张奎手中的水桶朝粮铺的火光之处冲去……

张奎站在角落里朝余月亭点了点头，余月亭勾起一抹不易察觉的微笑，看着火势渐灭，唤了含烟过来回了府。

王启东，明日便送你一个惊喜。

……

将将开市，吴缺便懒洋洋地上街转悠，直奔青圆记粮铺，看着烧得不成样子的粮铺和看不出招牌的幡布，得意洋洋地笑起来。

朝正在洒扫收拾的张奎吹了个口哨，故作吃惊地问道，“哟，张主事，这是怎么了？遭了贼了？”

史勇看他那一副虚伪的样子气不打一处来，正想开骂，不就是你家家主这个恶贼的手笔吗！

想起昨日夜里张奎说的话，硬是将到嗓子眼的话硬生生又咽了回去，只紧紧捏着扫帚瞪了吴缺一眼。

史勇性情耿直，心思又简单，张奎生怕他说出什么不该说的，又闯了祸。见他咬了咬腮帮最终默然不语，心知他讲将自己昨日说的话听进去了。

这才算放下心来，转脸对吴缺拱手行了行礼，淡淡道，“贵客，真是抱歉，铺子里出了些意外，今日没有粮米卖了，劳您到别处看看吧。”

吴缺笑了，“看这样不只是今日，这铺子怕是十天半月才能修缮好。天不遂人愿啊，前几日刚祝贵铺长盛不衰，不想今日便出了这等意外，真是世事难料啊。”

张奎微微点头，“贵客说的是，的确是世事难猜测，前头有什么谁又能预料到呢。”

说罢对吴缺笑了笑，继续洒扫收拾铺子去了。

吴缺一路上前，心情大好，拐了两条街看见一个粮铺之后却脸色一变。

粮铺门口贴了张大红宣纸，上头明晃晃地写了四大字——“斗米九钱”！

这？这是怎么回事？

难不成这些粮铺想造反吗？

吴缺怒然上前，粮铺掌柜看见吴缺走近便知道他的来意，初时有些慌乱，继而凝神想了想，赔上一张笑脸迎上去。

“谁准你乱改价牌的？”吴缺厉声说道。

掌柜袖着手挺了挺腰，“吴主事，这粮米可不是从王家买来的，也是我花了大力气才从别处寻来的，成本高，自然卖得贵些。我买别处进的粮米，总不见得还要按王大掌柜那价格吧？”

既是别处的粮米，就算王启东再豪横，也限制不了。

吴缺无处反驳，只狠狠瞪了他一眼，“好！你有种！你可记好了，往后可别想再从王家进米卖。卖完这茬，你这粮铺就可以关张了！”

那掌柜的听吴缺如此说话，气也上来了，也懒得再与他客气，冷声道，“哼，我这铺子何时关张轮不着你说了算！还请吴主事挪个地方，莫要挡在门前，妨碍我做买卖！”

吴缺愤然甩袖离开，心中觉得有些不对劲儿，步子一变，匆匆赶向另一家粮铺。

店里的小伙计有些害怕，向掌柜的小心问道，“不会将王启东惹恼了吧？会不会回身报复咱们？”

掌柜咬牙将柜桌啪地一拍，“那余家小郎说得有道理，既货不是从他王家进的，粮源这块儿再不会让他王启东掐着命脉，哪又有什么可怕的？

眼下咱们做的又是无本买卖，那些佃农的粮食放在咱们铺子里头卖，咱们分文不出，还在中间白得了一道代卖费，何乐而不为？

报复？眼下青州的粮铺都是如此行事。我还就不信了，纵是他王启东有天大的本事，难不成还能一把火将青州所有粮铺都烧干净不成？”

小伙计闭了嘴，诺诺地站在原地。

吴缺将东西两市转了个遍，所有粮铺无一例外，门口都贴上了大红宣纸，齐刷刷写着，“斗米九钱”。

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