刘德室如五雷轰顶，彻底绝望，他往下趴着，瘫在了中庭，东西二廊的举子们有的叹息，有的则发出嗤笑之声，还有的人捶胸顿足颇有兔死狐悲之感。

只有高岳和卫次公推开书案，走了下来，要搀扶刘德室起来。

此刻垂帘依次拉起，潘炎站在那里，语气缓和了些，他对左右的吏员说到，“将这位举子慢慢扶出去，可上请却不许。”

这时楼宇上的三位，也都叹息几声，依次下楼，自后门离去，又去替皇帝监察吏部都堂里的明经考试了。

吏员便也下来，要和高岳、卫次公一道搬动刘德室。

“芳斋兄，我们先回去再说。”高岳劝慰道，唉，他先前曾劝过刘德室要在考前多诵读大经，可刘德室还满心以为今年科举可继续“赎贴”。

可刘德室的十指继续扒在中庭的泥土间，血都渗出来了，身躯如石块般沉重，扶也扶不起来，拖也拖不动，嘴角发出不甘又不敢的呜呜哀鸣，这是对着潘炎而发的，“乞求，乞求能以诗赎贴，乞求......”

而潘炎只是摇摇头，便转身自前厅侧门离去了。

首场贴经，结束。

其后便于南院宣告了首场贴经的去留，即为“每场定去留”。

贴经最终公布的结果是，十通其五方可，通过者才能于次日进行下场考试。

高岳的贴经，十通其八，通过。

卫次公的贴经，全部通过。

郑絪，全部通过。

那迟到的黎逢，全部通过。

独孤良器，十通其七，通过。

朱遂、王表全都是十通其五，恰好通过。

刘德室十通其四，首场下第。

那七十岁的张谭，十通仅其三，首场也下第。

刘德室一日之间仿佛又苍老了十岁，高岳和卫次公不忍心再叫他步行回务本坊，于是雇了架篮舆，叫人挑着，二人在后面跟着，要将他送回务本坊国子监歇息。

谁想刘德室在过兴道坊时，在篮舆内遭受不住，又耻于回国子监，突然翻身跌落下来，倒在街道的尘土当中，不顾来来往往的行人，就躺在那里，挥动拳头锤打地面，嚎啕大哭起来。

“行卷不被人收，才学不得主司赏识，门第孤立无援，科场命运又多舛如此，我该怎么办，我该怎么办！”他扯下幞头，发髻散乱，声嘶力竭地重复着“我该如何办”。

连一向愤青的卫次公也不禁坐在路边，不知该如何劝解，也是泪如雨下。

乱舞的灰尘当中，高岳抓住了刘德室胳膊，极力劝说道，“芳斋兄，不要灰心丧气，来年总结教训，再博一次，总有守得云开见月明的时候！”

谁想到刘德室哭得更凄惨了，他上气不接下气反手抓住高岳的衣袖，“我，出自陇西，在家乡还有个妻子，新婚不及一年时我便到这长安城来应举，转忽间这么多年过去了，穷困潦倒，人不像人鬼不像鬼，考了十五次，十五次都黜于礼部，家乡又遭西蕃侵掠，迄今父母是生是死、妻子是生是死我都不知道，这一辈子难道就困在这小小的科场，一事无成失意而死吗？”

“听着......”高岳刚待继续劝解他。

一声更为苍老凄厉的哭声传来，这下三人都呆了，连刘德室也停止哭泣：

街道那边，七十岁再度下第的张谭，像个枯柴精般，仰着头叉着嶙峋的双腿，哀哭着向他们踱来。

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