窗外飘起了雪，不久便成了白茫茫一片，天地间静得出奇。时不时有几只觅食的鹊儿翅膀扇掉一层树枝上的雪，如玉屑飘落一般，别有一番趣味。

“小姐，小姐，该用膳了，夫人催呢。”丫鬟芸儿急忙打起帘栊，进了西厢房。芸儿精心梳就的双丫髻上落的雪片早已化成了水，濡湿了头发。

“我知道了。”玉梅朝芸儿望了一眼，留意到了她头上插的绯色绒花，略笑了笑，“你平时不戴花的。”

“今日家宴，太太吩咐了，要丫头下人们都打扮得喜庆些。”芸儿笑道。

玉梅若有所思，“喜庆是喜庆了，只是欠些雅致。”说着便把手边瓷瓶里的红梅花摘下了一朵，“你过来。”

芸儿走上前去，玉梅便把手中的梅花插在她的髻上。“这样便好了。若能粘在眉心，更好呢。”玉梅边说边把芸儿推到镜子前。

芸儿看得有些痴了。

玉梅噗嗤笑出声来。“你这呆子，才簪了朵梅花便痴了，到时候你的如意郎君亲自给你戴上凤冠，你不得昏倒过去了！”

“小姐！”芸儿脸霎时间又烫又红，“小姐就知道取笑奴。”

“罢了罢了，先去房里吃饭要紧。”玉梅略把笑脸收了收，劝道。

玉梅与芸儿一同到房里，刚脱了披风，便被母亲拉去同堂哥问好。只见堂哥苏景臣身着赤色罗纨衣裳，袖口滚了金边，腰上佩了一只玄色香囊，绣的是祥云图样。景臣比玉梅长三岁，十岁时父亲重病而亡，不久母亲改嫁，他便被叔叔婶婶收养，弥补了叔叔婶婶无子之憾。叔婶尽心抚养，景臣知恩图报，不久便成了苏老爷生意的得力助手。

玉梅福了福。堂哥笑道：“怎么两年没见，梅儿妹妹就跟我生分了？竟一句话也不说。这次从江南回来，我带了些珠钗、玉器、绸缎，一点薄礼，望婶婶、妹妹不要嫌弃才好。”

“说哪里的话，怎么会嫌弃，一家子的，倒是你，费心带礼物来。”陆夫人笑道。

“堂哥费心了。”玉梅附和道。

饭毕，老爷和堂哥因吃了些酒，滔滔不绝地讲着从京城到江南一路上的奇闻轶事，什么穷秀才同旅店老板娘吵架，宁波悍妇打得丈夫被迫上了树之类的故事，逗得全家人捧腹不禁。玉梅边听故事边吃果子，渐渐觉得有些乏，便告退回房歇息。

玉梅走了，老爷扶额叹道：“玉梅十有五了，是该找个好人家了，须得是门当户对又性情温厚的才行。”

“听说做药材生意的王家有两个儿子，大儿子俊朗，随着他父亲跑生意；二儿子略逊色些，却也是个温和伶俐的。”陆夫人说道。

老爷点点头，端起茶碗呷了口茶。

苏景臣低头无话。

第二天天放了晴，残雪在阳光下晶莹剔透。苏玉梅向父母请过安，胡乱吃了些早饭，便急着到园子里看绿梅花。芸儿、蘅儿忙不迭在后面跟着捧着手炉、大氅等物，生怕小姐着凉。进了园子，堂哥也在，二人便一同赏梅。

“单单在这儿看梅花真是无趣极了。”景臣道。

“我正打算折几枝好看的插到瓶里，这样在屋子里也能赏绿梅了。”玉梅笑了笑。

“插瓶里还不够，入了画才美。这样，你去折梅放到我书房里，我回赠你一幅画，可使得？”

“甚好。”

于是，玉梅送了一束梅，不出三日便得了一幅画。只是这画，并非瓶中之梅，而是凌寒盛开的雪中之梅。只见这梅枝干遒劲，花朵清丽，有君子之气概。角落里还题上了一句宋词：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘。只有香如故。”玉梅大喜，忙叫人裱了挂在屋里。

立了春后，老爷和景臣急忙启程前往南方采买茶叶，店里由夫人照看。

一个月后，苏老爷和景臣来了书信，说已经采买了明前茶，沿运河还要再做些买卖，预计夏至后回家。让小厮读了信，夫人便让侍女绮香将信叠好收到一个描金匣子里。

苏家母女算着日子到了夏至，天气酷热。过了几日，便下了连绵的雨，暑热消散，甚至添了些寒意。玉梅加了件薄衫。“运河大概也涨水了吧，”玉梅心里隐隐不安，“希望父亲堂兄安好。”

突然，有一小厮气喘吁吁跑到夫人处，像是有要事，却哆哆嗦嗦说不出一个字来。

“你缓一缓，到底怎么回事？”夫人问道。

“回夫人的话，徐州那边接应的来报，老爷，老爷他，还有少爷，他们，这几天大雨，运河涨水，船，船......”

“快说，船怎么了？”夫人声音微微发颤。

玉梅听到动静，也赶到夫人处。

“船翻了，老爷和少爷，没，没救上来。”小厮跪下，连忙稽首。

夫人瘫倒在地上，绮香和秋月忙去扶，玉梅倚着门，有气无力地问道：“你说的是真的？”

“回小姐，奴才并无虚言。”小厮已有了些许哭腔。

玉梅眼眶里滚出一粒泪珠，上前把母亲扶到榻上。喃喃道：“他们不会有事的，他们不会有事的。”遂转过头来，对小厮说：“务必打听着，他们得回来。你去吧。”小厮叩了头退下。

玉梅跑到园子里，只觉得胸口发闷，便趴在一块石头上发呆，她觉得自己像在做梦。几个月前，父亲和表哥还是那样活生生的人，有说有笑。寄来的信也是堂哥亲手写下的，他们怎么会死？泪水濡湿了眼眶，她不知道自己从什么时候开始哭，为什么要哭，自己到底在想什么，自己要干什么。

“小姐，小姐！”芸儿四处寻找玉梅。玉梅却无力应声。

芸儿看到玉梅在石上趴着，不敢做声，轻轻走到玉梅身旁，跪坐在她旁边，搂着她，什么话也说不出。二人啜泣着。

半月后，老爷和堂哥的尸身被运回宁安城，苏家上下一片雪一样的白，家里众人披麻戴孝，悲恸非常。陆夫人终日郁郁寡欢，竟引出旧疾，缠绵于病榻，总不见好。

“小姐，这是少爷随身带的荷包。”鲁二家的把荷包递给玉梅。

玉梅接过荷包，情不能自已，“我知道了，你下去吧。”

她解开荷包，只见里面有一支玉簪子，上面雕的是梅花。她知道，那定是堂哥想要送她的礼物，只有堂哥知道她喜欢梅花，堂哥身边喜欢梅花的，大概也只有她一个人。他没能等到她亲自解开荷包，看到玉梅簪子的样子。她也没能等到堂哥回来，亲自把荷包送给她，而是在下人们为他换上寿衣时才发现，从而让一个老妈子把簪子替已逝之人送给玉梅。

她把荷包捏得很紧，很紧，放到自己胸口上。她仿佛还能听到堂哥的温声细语，他的声音，还是那么浑厚沉稳。他狡黠的笑，他作画时的认真，都在她的脑海里回忆着。他，仿佛还是和玉梅离得那么近，他的样子，还是那么清晰。

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