次日中午，一名助教把范宁带到刘院主房间，“院主，他来了。”

“噢！范宁来了。”

刘院主呵呵一笑，起身道：“快请进来！”

范宁进来行了一礼，“院主找我有事？”

“先坐下喝口热茶再说！”

刘院主让他坐下，茶童给他们上了茶。

“上元夜我们延英学堂可是出了名，两个学生斗经，一个是徐绩，另一个大家不知道是谁，我猜应该是你吧！”

范宁当然也知道徐绩的祖父前两天找过刘院主。

据说是要自己当着学堂所有人的面向徐绩赔礼道歉，否则徐绩就转去别的学堂。

难道刘院主找自己，就为这件事？

“确实是我，院主打算如何处置呢？”范宁冷冷问道。

“等一等！”

刘院主感觉范宁语气不对，连忙叫住他，“你千万别误会，我并没有责怪你的意思，你是听到什么风声了？”

“我当然听到了！”范宁眼中闪烁着怒火。

“有人说我在破坏延英学堂的团结，因为我而导致延英学堂无法组队参加县士选拔赛，据说府学首席教授也向院主施压了。”

刘院主看了范宁半晌，摇了摇头。

“每一届选拔赛，学堂都会出现各种幺蛾子，不光我们延英学堂，各个学堂都一样，大家为了争夺参赛名额都不择手段，有对你不利的传言，我一点也不奇怪。

至于什么人向我施压，你就不要放在心上，我刘彦通虽瘦，但还是有几两骨头的，你无须向任何人道歉。”

范宁本来对刘院主有些不满，但刘院主此时鲜明的态度令范宁心中感动，他起身向刘院主行一礼，“院主对学生的爱护，学生感激不尽！”

“坐下！坐下！”

刘院主笑着让范宁坐下，又语重心长对范宁道：“因为你是范公的族孙，所以会招很多人嫉恨，说不定有人还想讨好朝廷某些权贵，才故意踩你，木秀于林，风必摧之，在哪里都有小人，不用理睬他们。”

范宁默默点头，庆历革新，范仲淹得罪了很多的权贵，为了保护自己，范仲淹才坚持不让自己呆在京城，让自己回家乡读书。

可就算是这样，还是会有徐家之流的小人用暗箭射向自己。

对付这种小人只有一个办法，以其人之道还其人之身。

逃避只会让他们更嚣张。

刘院主见范宁沉思不语，他又笑道：“今天我叫你来，是想和你谈谈县士选拔赛之事。”

范宁心知肚明，昨天朱大官人果断出手，应该是有结果了。

刘院主看了看他，又继续道：“我们延英学堂得到了五个参赛名额，所以我决定组成两个队参加，赵学政已经同意。”

“不是只有三个名额吗？”范宁有些愕然。

刘院主轻轻叹息一声，“这件事一波三折，说起来，你还得谢谢朱佩和她祖父。”

刘院主便将事情原委简单给范宁说了一遍。

“你也别怪几个教授不替你说话，毕竟你来的时间太短，他们甚至还不认识你，但他们七个中舍生在学堂已经风光三年了，每个教授都教过他们，也很看重他们，教授想把机会留给他们，也是人之常情。”

院主替教授们说几句好话无可厚非，范宁却一眼看穿本质。

自己是范家子弟，如果范仲淹没有失势，相信这些教授就会是另一个选择。

人心是很复杂的，尤其文人的心思更是难测。

年考后很长一段时间，范宁以为是自己考第一的缘故，刺激到了那帮中舍生，尤其那几个所谓的竹林七贤。

但上元夜的偶然发现，他才意识到自己考虑问题还是太简单。

徐绩痛恨自己，未必是因为成绩，恐怕朱佩才是主要原因，那其他人呢？

朱佩不仅是平江府首富的孙女，还是皇亲国戚，父亲在朝中为高官。

这么优越的家世，她来延英学堂读书，不知有多少人想讨好她，想接近她。

但她偏偏跟自己同桌，引发的诸多不满可想而知。

徐绩在灯谜棚说的那番话就是最好的证明。

朱佩长得很不错，家世这么好，平江府多少大户人家都在盯着她．．．．．．

而现在，他又找到了一个中舍生痛恨自己的原因。

那就是刘院主所言，延英学堂只有三个县士选拔赛名额，关系到能否参加童子试的机会。

刘院主现在最担心的就是范宁和徐绩的关系，这两人似乎已势同水火，他很担心县士选拔赛会发生意外。

“范宁，我知道你与徐绩不和，但我还是希望你们能珍惜来之不易的参赛资格，你们都是我的学生，作为院主，我希望你们都能夺取县士，共同获得参加童子试的资格。”

范宁淡淡一笑，“院主的心情我完全能理解，看在刘院主的面上，这一次徐家在背后踩我，我可以不计较，但不会再有下次，毕竟人心难测，暗箭难防。

有一句丑话我必须说在前面，我范宁眼睛揉不得沙子，辱我者，我必辱之。”

．．．．．．．

回到家，母亲张三娘正无精打采地坐在井边洗衣服，要是在蒋湾村，一大群女人聚在河边洗衣服，大家说说笑笑，多开心，可小镇上，却连一个说话的人都没有。

张三娘真的后悔万分，不该搬来镇上。

“娘，我回来了！”范宁快步走进家门。

张三娘有点惊讶，“今天不是旬休，宁儿怎么会回来？”

范宁钻进厨房，找到个大馒头，一边啃一边道：“今天有件要紧事，院主要我必须给你们说一下。”

“什么事情？”张三娘有点紧张，儿子别是被退学了吧！

“是这样，再过十天就是二月初二，县里要举行县士选拔赛，也就是神童大赛，我们学堂去五个人，我被选中了。”

张三娘松了口气，随即她瞪大眼睛，声音都变了，“我没听错吧！我家宁儿居然要参加神童大赛？”

吴县三年一次的神童大赛已经有些年头，吴县各乡村几乎人人皆知，在大家看来，能参加比赛的神童都是各个学堂最优秀的学生，是天上的小文曲星下凡。

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