豫州虽然偏僻阴寒，却是北方的关塞要地。出了豫州边境的靖安关，再往北不过二三十里便是北胡草原，历代朝廷皆屯重兵以卫此关，五品以上文武官员皆属朝廷重职。

现下，兵部不在太子手中，翮贵妃是想借机把个别要职换上自己人。只是豫州别驾换人，最终还要皇帝点头，这个“停职待参”便有了无数文章可做。想必翮贵妃还没有考虑清楚，是看在顺安太妃的面子上对孙鹖稍加安抚，还是顺了自己的性子，把这个没有眼色的家伙一撸到底。

中秋节那晚，顺安太妃的神色举止宛在眼前，那一颦一笑，都仿佛平和慈悲，又似带着隐隐期许，是一个将暮的老人隐在富贵满足下的卑微和努力。

“翮贵妃的心太贪了！太妃娘家几乎没剩下什么人，统共剩了这么个能看在眼里的亲戚，她竟一点余地不留。”苏媺敛了笑容，微露寒意，如西风清落叶、碧阶空冷。

她微吟一瞬，举目示意释香：“我们不能跟凤藻宫、东宫对上，但太妃伸了手，永福宫的面子就一定要给。你替我告诉父亲，孙大人若只想保个清白名声，父亲可从中斡旋；若想为社稷做点实事，可将太子中饱私囊的证据，交给御史中丞韩凛。眼下，御史台正等着抓太子的小辫子呢！”

释香细细品了品，笑中带了钦佩之意：“小姐此番安排，既能雪中送炭，也能试出孙鹖是否是真君子，还能将太子的龌龊事揭开来，一举三得，比老爷都周全。”

苏媺垂眸，将金橘放到鼻下轻嗅，甜香中带着一丝似有若无的微苦，却又不可遏抑的放大开来，一如她此时的心情。

父亲苏栯心地中正，无论雪中送炭，亦或锦上添花，第一举动必出于天性真情、以诚相鉴，鲜少施恩或利用。

而自己呢？小小年纪，已是冷心寒肠，心有块垒，却无磊落青山，胸有丘壑，却不择适处安放。交人必以利，万事皆衡量，纵使心慕玉壶冰心、白鸥之盟，却终究只能化为纸上虚画、诗里空言。

苏媺正心中黯然，释香把那盘皮色鲜艳油润的岭南金橘挪到近前，左瞅右瞅，挑了最大个的剥得干净，殷殷递过来：“小姐笑起来真好看，以后可要多笑笑！”

苏媺一愣：“傻丫头，笑也要有个由头。若无事也笑，小姐岂非跟你一样，一对傻子？”

“小姐下辈子跟‘傻’也挨不上边儿！夫子就说过：小姐是这世上最聪明的小姐，心有多窍，什么事都难不倒；释香和檀墨是最忠心的丫头，只听小姐的话，陪着小姐，形影不离！奴婢可是一直记得夫子的话！”

苏媺的手柔柔地落在释香的发鬟上，钗环闪耀，迷蒙了她的双眸，仿佛又回到丱角稚儿时，释香和檀墨跟着她，在明净空濛的山林里，在寂寂无声的佛塔间，嬉戏跳跃，无拘无束……

稍晚些时候，秀姀知晓了此事，疑惑地问：“小姐若借机交好顺安太妃，咱们岂不又添了一大助力？”

苏媺摇摇头：秀姀虽熟知宫中人事，但格局终究小了些，心也太急切了。

她想起自中秋宴后，顺安太妃虽面上一如既往的和气，但再未有亲热示好之举，甚至有些许淡淡的疏远。

苏媺温言点拨秀姀，似轻风微起、春风化雨：“万福宫一向明哲保身，倘若我们有意显示与太妃亲厚，或动辄拿一些小事携恩求报，只怕令人为难生厌。不如作为一张底牌，以备他日之需。”

秀姀低头沉默片刻，方才回道：“小姐说得有理！太妃性子宽厚，倒不用怕她翻脸不认人。”

苏媺一滞，不禁看了秀姀一眼，见她垂着头，双手规规矩矩地交叠在身前，整个人透着一种隐隐的疏离和抗拒。她心中叹息，良久，终究未再多言。

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