武德四年(公元621年),秦王妃长孙氏生下了一个女儿,秦王李世民欣喜之下,给这个女儿取名李丽质。长乐公主的志文中用华美的辞藻盛赞道:“公主资淑灵于宸极,禀明训于轩曜。……皎若夜月之照琼林,烂若晨霞之映珠浦。”可见公主果真人如其名,天生丽质,是位容色绝姝的美人。贞观二年(公元628年),年仅八岁的李丽质诏封长乐郡公主,食邑三千户。
因为长乐公主是爱妻长孙氏所生,唐太宗视为掌明珠,因而“特所钟爱”,贞观七年(公元633年),长乐公主正式下嫁长孙无忌之子,宗正少卿长孙冲。长孙无忌是开国大功臣,凌烟阁排名第一,贞观年间又任宰相。长孙族作为后族新贵,又是功臣之家,可谓富贵至极,显赫非常。当然唐太宗选择长孙家族还有一个重要的原因,因为长孙无忌不仅是太宗的布衣之交,也是长孙皇后的兄长。将爱女嫁给长孙家族无疑是最安心的安排,故后来同是皇后所生的新城公主同样也嫁入了长孙家族。
长孙冲是长孙无忌的长子,也是长孙皇后的嫡侄,姑表兄妹相配,可谓亲加亲。唐太宗眼见爱女配得如此佳婿,高兴之余就引出了一段小插曲。贞观五年(也有记六年),唐太宗在给女儿筹备嫁妆时想要多给,于是对众臣表示“长乐公主,皇后所生,朕及皇后并所钟爱。今将出降,礼数欲有所加。”房玄龄等答曰:“陛下所爱,欲少加之”。于是敕有司资送加倍于永嘉长公主。永嘉公主是唐高祖李渊之女(武德二年生),也就是长乐公主的姑姑,在辈分长于长乐公主,理应尊于长乐公主。唐太宗为了宝贝女儿居然想逾礼而行,幸得诤臣魏征劝谏:“若令公主之礼有过长主,理恐不可,愿陛下思之。”最终太宗收回旨意,此事后又一成美谈。后来唐高宗时期的臣子张鷟还写过影射文批评唐太宗为爱女而逾制。
婚后的长乐公主又一次出现在史书,是在贞观十三年(639年)的徒封建事件中。所谓封建就是像西周时分封诸侯一样,让诸王、功臣永久性在一地担任长官,并可由子孙世袭。此事显然是在开历史的倒车,所以,遭到房玄龄、魏徵、长孙无忌、马周、李百药、于志宁的极力反对,在众臣反对无效的情况下,长孙无忌想到了儿媳长乐公主,请她进宫劝说,并代为传话:“臣披荆棘事陛下,今海内宁一,奈何弃之外州,与迁徙何异!”唐太宗说:“割地以封功臣,古今通义,意欲公之后嗣,辅朕子孙,共传永久;而公等乃复发言怨望,朕岂强公等以茅土邪!”最后唐太宗拗不过大家,终于在贞观十三年(639年)诏停封建,长乐公主成功地协助大臣完成了这次重大事件,没有辜负众臣。
唐朝皇室历来擅长书法丹青,李丽质的母亲长孙皇后之墨宝曾传到清代后失传,看过的古人将其与吴采鸾、胡惠斋、张妙净、朱淑真、管道升等诸位女书法家相提并论。哥哥李泰工于草书、隶书,弟弟李治除了草、行、隶书外还与父亲一样,擅长飞白体。妹妹李明达也是写得一手好飞白,和父亲李世民的飞白体放在一起能达到下不能辩的程度。丽质公主墓志记载:“(公主)散玉轴于缥帙,悬镜惭明;耀银书于彩笺,春葩掩丽。”翻译成白话文就是:“展开公主所作的画卷,悬挂的明镜就显得黯淡无光;展示公主所写的书法,就连春天的花朵也被掩去丽色。”在长乐公主墓室中还出土了一方瓷砚——辟雍砚,辟雍是周王朝为贵族子弟设立的大学;取四周有水,形如璧环为名。杨师道的《咏砚》诗中有“圆池类璧水,轻翰染烟华”一句,所咏的就是辟雍砚。这方砚是李丽质生前的实用之物,出土时砚面四周的弦纹内仍残留些许墨迹,砚面还有长期研磨的痕迹,可见是公主生前长期所用之物,公主雅擅丹青,遂以生前用砚随葬,无愧于墓志对公主书画才艺的褒扬。
婚后长乐公主夫妻琴瑟韵合,生活甜美,平时敬顺公婆,谨礼持家,于是“家道以正”。墓志还以古时节妇伯姬、贞姜来赞喻公主有守礼重信的节操,从而“播肃雍于闺闱,流婉嫕于邦国。”贞观十七年六、七月间,长乐公主突然病倒,久治不愈,八月十日,公主便溘然长逝,是年二十三岁。她的婚姻生活刚迈进第十个年头,这对少年夫妻却没能等到老来相伴的一天。面对爱女的离世,唐太宗深受打击,“皇帝悼深夭蕙,怀三号而犹感。”多次痛哭后仍然悲伤的不能自已。储后李治“痛结分荆,寻万恨而增慕“。九月二十一日,太宗敕命鸿胪寺卿韦挺为丧事监护正使、鸿胪寺少卿崔仁师为丧事监护副使,将长乐公主陪葬昭陵。
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