小内人愣愣地想了一会儿，重新面对砧板，提刀置于砧板上时，不断提醒自己“猫爪，猫爪”，她的左手手指果然向内收拢，切菜时再也不直伸出去了。

裴尚食与秦司膳相视而笑，回想凤仙所言，渐觉并非全无道理。

而这时来凤阁的胡典膳向郦贵妃提出了辞呈。因为多年来未尝出青盐里的异味，导致贵妃为药物所害，身体受损，她一直愧疚，且惴惴不安。虽郦贵妃顾及多年情分，没有追究，胡典膳思前想后，也不敢当作什么都未发生一样继续料理贵妃饮食，遂提出愿自降品阶，作为普通内人回到尚食局工作。

郦贵妃挽留几番，但胡典膳去意已决，坚持辞职，郦贵妃便把裴尚食请来商议。裴尚食也说胡典膳确实犯了错，于情于理都不应该不受惩罚仍居原位，否则难以警诫众内人，降职重回尚食局是适当的处置方式。郦贵妃遂同意放人。

裴尚食便又向贵妃提出了她对主理来凤阁饮食之人的调动方案：将冯婧升为典膳，接替胡典膳的工作，并带两名厨艺超群的尚食局内人同往来凤阁，料理贵妃饮食。而吴蒖蒖，建议调往福宁殿，协助尚食做御膳先尝的工作。

郦贵妃沉吟许久，最后道：“御膳先尝让蒖蒖来做自然是稳妥的，不过骤然调动不知她心里会怎么想。她此前于我，可说立了大功，这些事，我想先和她商量，问问她意见。”

皇帝有过午不食的习惯，但想起今天这日期正是他当年纳郦贵妃为妾的日子，便于傍晚过来，陪郦贵妃饮了几杯酒，吃了些点心。

两人闲话家常许久，皇帝似乎还没有离开的意思，郦贵妃望了望门外，忽然唤内侍过来，说外面飘雪了，要他们准备好官家的斗篷，带好伞具，稍后护送官家回福宁殿。

如此，皇帝只得起身告辞了。

内侍簇拥着皇帝离开。蒖蒖看着那些尚余许多的点心，轻声问贵妃：“官家显然是想留下来的，娘子为何……”

郦贵妃摇摇头，道：“他不是想留下来，只是觉得今夜是他欠我的，他应该留在这里。”

蒖蒖便不好多言。

郦贵妃黯然饮下一杯残酒，自顾自地说了下去：“起初，我便是太后硬赏给他的，他本不想要，却不便拒绝，于是，本着向帝后尽孝的心，接纳了我……后来，安淑皇后病重，齐太师想逼他娶党羽之女，他便故意每夜宿于我房中，但大多时候不是通宵看书，便是早早睡去，很少与我有话说……柳婕妤入宫后，我这里便彻底冷清了，现在他过来，也不过是愧疚罢了……”

她搁下酒杯，向椅背靠去，闭上双眼，须臾一滴泪自眼角滑落：“他从来，就没有，真正地喜欢过我呀……”

听得蒖蒖有些手足无措，不知如何安慰她。想了想，倒热水拧了一块面巾，递给贵妃擦脸。

“今日裴尚食跟我说，想调你去福宁殿。”拭净泪痕，郦贵妃转而言道，“我没立即答应她。我想，你应该会希望去二大王身边吧。”

“啊，不，不！”蒖蒖立即否认，“我对二大王没有任何妄念。”

郦贵妃讶异地睁开了眼睛：“我以为你们……”

“只是二大王爱跟我开玩笑而已。”蒖蒖斩钉截铁地断言。

“哦，是么……”郦贵妃有些失望，思索片刻，忽然又问，“以前你跟我提起过你宫外的老师……他应该还比较年轻吧？”

这问题在蒖蒖意料之外，她迟疑一下才回答，“是的，二十多岁。”

郦贵妃了然道：“所以你喜欢的是他。”

“也不是……”蒖蒖欲否认，但语气听起来明显虚弱许多。

“那你为什么还入宫呢？”郦贵妃叹道，“宫里又不是什么好去处，你在宫外跟老师好好过日子不好么？”

蒖蒖沉默半晌，终于决定说出实情：“因为我要找我妈妈。”

随后在郦贵妃追问下，她把家中变故、入宫经过，以及与程渊的对话全告诉了贵妃。

“原来是这样……”郦贵妃思忖，最后凝视着蒖蒖诚恳地说：“你母亲的名字我也没有听说过，很可能是化名。她到底是谁，也许真的只有程渊知道了。程渊是慈福宫的人，我也不能指使他，迫他说出真相。如今看来，你去福宁殿倒是个不错的选择，成为官家身边的人，程渊也不得不敬你三分，也许不久之后，你再问他，他就会说出你母亲下落了。”

这事便这么定了。郦贵妃随后向皇帝重提蒖蒖在青盐及冯婧身世一事上立下的功绩，并结合裴尚食给她的褒奖之词，建议升她为掌膳。而冯婧升为典膳后正好空出个掌膳之职，皇帝欣然采纳，将蒖蒖升为掌膳，命她协助裴尚食，掌御膳先尝之事。

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