绿竹走后，南嫘示意侍女将那幅《观雪图》收入檀木盒中，放置在一旁的博古架上。

崔韫玉试探着开口道：“方才绿竹说，赵才人当年曾经不小心毁了淑仪一幅画作？”

南嫘知道崔韫玉又想打听深浅，但她这次并不想让她知道，便只是一语带过：“一桩往事罢了，我早就不计较了。”

崔韫玉见南嫘神色冷肃，知道是不喜自己打听事儿，便赶紧闭口不言。

宁姝倒是对这卷画不怎么好奇。她认为，赵才人送画是来讨饶的。赵才人一早来找姐姐帮忙救人，但是，当被太后叫去作证时，竟然还语焉不详地回话，差点害了姐姐。宁姝很不喜欢她，但她看姐姐又要原谅她的样子，心里还很不忿。

宁姝想到赵才人，又看着眼前的崔韫玉，忽然想起早上赵才人提到的仲恩对食一事，崔韫玉一直住在长乐殿，肯定知道些什么，于是便兴致勃勃地问道：“崔才人，你一直住在长乐殿，可知道仲恩有没有与什么侍女时常来往？”

“仲恩？”崔韫玉不知宁姝为何忽然提起仲恩，暗自思忖了一下，便以为，宁姝是想打听一些仲恩身亡的线索，便答道：“仲恩这个事情，我觉得并不是长乐殿的人做的。毕竟，仲恩心思重，他满宫里结交宫人，反而与长乐殿的宫人们挺疏远的。”

南嫘也想起早上朝安的话，问道：“昨日，查问仲恩一事，高公公也把你请去了？”

“对。”崔韫玉颔首道：“其实，整个长乐殿都叫去了，只是问问线索。可巧，我正有线索要报。”

南嫘随口道：“佩儿的事情？”

崔韫玉顿了一下，她本想详细说明，结果听南淑仪的意思，已经知道了，她想，南淑仪比她想的消息更灵通，她竟然理所当然地以为南淑仪不知道，竟然还想以此讨好南淑仪，想到此处，她有些讪讪的，只应道：“是，就是佩儿的事情，想来淑仪已经知道了。”

崔韫玉默了一瞬，忽又开口道：“昨日，还听来一事，不知姐姐知不知道。”

南嫘知道崔韫玉在想法子向自己示好，而自己刚好要打听消息，便也顺着她道：“你说说看。”

“昨天，有一件事，高公公似乎挺在意的。”崔韫玉道：“仲恩身上没带什么东西，但是腰里有一个促织笼子，高公公专门问了好几次那笼子的事。”

“促织笼子？”南嫘皱了皱眉，早上，赵淑兰也提到了促织笼子，当时，只当她闲话一句罢了。现在，崔韫玉也提起来，就少不得要关注一下了。但是，早上朝安回来禀报时，却没提到促织笼子的事。那么，便有两种可能，一种是朝安故意隐瞒，另一种是朝安也没听到这消息。

崔韫玉看南嫘似乎不知道，便详细说来：“昨日，是长乐殿的众人，最先被叫过去问话的，所以，我去得很早。高公公最早觉得有问题的，就是那只促织笼子。我听小刘公公向高公公说明，那促织笼子是仲恩为了他最喜欢的一只‘铁头将军’专门打造的，花了不少心思。那促织笼子的锁扣是特殊设计，锁扣繁复，即便是摔打都不会开的，只能是人为打开。可是，仲恩尸身上找到笼子时，锁扣是开的，笼子里也是空的。”

南嫘垂眸，她想，恐怕朝安被叫去，就是因为那只促织笼子，但是，高公公叫他们那些斗促织的公公们过去，却只说是例行问话，朝安才会以为自己没事，回来也没提及。南嫘总觉得，会有问题，赵淑兰无缘无故跟她提促织笼子一事，恐怕是一种警醒，她当时有求于自己，所以，提醒自己一句，以换取自己帮她的人情。

“姐姐，”崔韫玉看南嫘深思，便道：“我刚刚看到姐姐殿里的掌事小公公，觉得面熟，这才想起来，他也是昨日，被叫去的斗促织的小公公们中的一个。”

宁姝看二人谈着谈着，气氛忽然凝重，便不解地开口道：“那笼子里的促织是什么稀罕物呢？不过是田里道旁就能抓到的东西，没了就没了，还能有人去抢他的吗？”

南嫘笑着摇了摇头，她知道宁姝出身在乡间，对促织这种小虫，看得很平常，并不知专门培育的那些促织的价值。

“宁才人可能不知道。”崔韫玉解释道：“这京里人所买的促织，不是乡野捉来的，很多是专门培育出来的，方法很繁杂的。需要先买来一百多头促织养起来，然后在其中对比，挑选出里边头圆、牙大、腿须长、颈子粗、毛糙、势强的，放进盆中，用手指引逗，一碰就逃窜的不要；触摸到须子，直着走的不要，横着走的保留；手放前额，不动不走的，必得留下；若碰触一下，上前顶撞，上口去咬的，才是上品。这种挑选方法，往往几百只也挑不出一只来，很费心思。挑选好了，就要养起来，不管是器皿，还是过笼，都有讲究。器皿要澄江泥烧制而成，形状是口大、膛深、壁厚、有盖，那笼内要能保持湿润，还要保证温度。过笼要暗，要有扇面门洞，要有揭盖提手，各种考究。需得伺候好吃喝，悉心调教，养得极其精细，稍不注意，还会养死、养废了，之前心思白费，一切重来。所以，能养出一只好的促织来，那必定价值不菲，甚至，万金之数的都有。仲恩专门为他那只‘铁头将军’打造特殊的小笼，那价值定然是不凡了。”

宁姝听完崔韫玉这段话，已经目瞪口呆了，她没想到，养一只小促织，竟然这么费劲儿，促织对她来说，只是儿时趴在乡间草地上，用棉线捆着玩儿的东西。她问道：“费这么多心神，养来做什么？”

“自然是斗促织用的。”崔韫玉道：“可惜的是，若是斗输了，促织就死了，又要重新寻摸新的促织，也因此，促织便更为贵重了。”

宁姝不能理解地摇摇头，道：“废了那么大工夫，花费不菲，就这么斗死了？何苦来哉啊！”

“自然，还是为了钱。”南嫘道：“斗促织可不是小儿玩闹，要奉上彩头的。”

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