赵杉将通身洗过一遍，把内外的衣裳全换了。又用梳子蘸着清水，把散乱的头发梳好，趿拉着琼花给她的那双大黑布鞋走出来。

“阿姐，穿我这个。那个我穿。”阿娇将自己脚上的粉红软底鞋脱下来给她，把黑布鞋套在自己脚上。

赵杉穿上她的鞋，并不觉得小，十分合适。心想：此地的女子倒是没几个缠小脚的。上了车，对黄雨娇说：“我不想让阿妈多担心，而且，之前我曾留了封信在枕头底下。我们回去，就还说是去桂林了吧。”

黄雨娇点头应了，从间接害姐姐被抓以来，她的性子似乎安分了一些。

车夫把四人送到大冲村，自赶车回去了。赵杉与黄雨娇搀扶着桂花进了门，见徐氏披着件夹袄在院中的小凳上垂头呆怔怔坐着，手边放着那根施行家法的藤条，便都不约而同地放慢了步子。

“阿妈”。赵杉怯生生地唤了一声。

徐氏抬起头，诧愕地站起来，看看她，又瞧瞧黄雨娇，颤巍巍站起来，肩上披的夹袄掉在地上。

赵杉让黄雨娇扶好桂花，上前捡起夹袄，看到领口上缝的琵琶盘扣，认出是自己亲手做的那一件，心中涌起羞苦交加的滋味，眼眶里便就有了泪，含泪又叫声“阿妈”。

不想却换来徐氏一顿吼骂：“死丫头，还知道回来！”说着，抄起了藤条，抡高了便打。

“阿妈要生气发火，全冲着我来。阿云姐姐刚从地牢里出来，身子虚着呢。”阿娇大步上前，护住了赵杉。

“你是谁？”徐氏的手停在半空。

“阿妈好，我叫阿娇，与两位姐姐是同一个名。”阿娇弯腰打了一躬，笑着道：“听阿雨姐姐说，阿妈素日最和善不过，就是发起火来有点凶。”

“岂止是凶，简直是暴虐成性。哪有女儿千辛万苦刚奔进家门，做阿妈的就挥鞭相迎的，还当着外人，一点脸面都不给。”黄雨娇撇着嘴嘟囔道。

“你个连老子娘都敢诓骗顶撞的东西，还知道要脸！”徐氏气哼哼地挥着藤条到她近前，却待抽打，看到面色苍白气息奄奄的桂花，问道：“这又是谁？”赵杉道：“是一个无家可归的落难姐妹。”

“当我这里是乞丐院花子所吗，什么人都往回领。”徐氏嘴里发着牢骚，却就丢下藤条，开了厢房的门，让把人扶到床上躺下，伸手摸摸桂花的脸颊，从袖里摸出一小串铜钱给黄雨娇，说：“请神容易送神难，我就是上辈子欠了你们的。拿着钱去请个郎中来看看吧。”

“谢阿妈宽谅。”赵杉羞惭，连连鞠躬。徐氏却理也不理，出屋钻进灶房点火烧水去了。

郎中给桂花搭了脉，眉头紧皱，连说不好。赵杉再三恳求，他才下笔开出一剂药来，说是好与不好全在这剂药上。当下，把药抓来煎煮了，给桂花喝下。

当夜，“二娇”搬到徐氏房里去睡。赵杉则一宿无眠，和衣守在床前照料。

次日天亮时，桂花醒转过来。赵杉看她双目大睁，脸色灰白的吓人，猜度是回光返照，心痛如刀扎锥刺，却只能强颜做出笑脸，端了徐氏整的鸡蛋羹喂给她。

桂花艰难地吃了几口，用细丝般的声音问自己身在何处，又问姐姐琼花的下落。

“别担心，你现在已经安全了。你姐姐我们也让人去大酒了，很快就能回来跟你团聚。”赵杉忍着泪，用手抚着她滚烫的额头宽慰说。

桂花伸手去怀里摸出一个粉色荷包，放到赵杉手里，气若游丝的说：“这个，哪天见到我阿哥…阿姐，交给他们。”

赵杉含泪点头，颤着手接过来，再想说什么安慰的话，见她已是只有出的气没有进的气，嗓子里发出一阵轻微的“咯咯”声，眼皮慢慢闭上了。赵杉抱住她的尸身嚎啕难止，眼泪流成了河。“二娇”与徐氏也跟着叹气落泪。

因桂花在当地没有亲人，赵杉只能把她安葬在就近的一处山坡上。之后，她便一直心情沉郁，每日思索着如何去解救琼花出来。只恨王家高墙深院，自己人单势薄，实在是有心无力。黄雨娇也受她的传染，变得沉默不少。

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