出了天元城，往东南行数十里就到了沔州府的地界。

在楚境十三府、二十七城中，沔州府算是一个中原大行省，北与北边关庸北城直接接壤，西临天元城，南靠龙牧江，东达徽宁府，属于一个比较重要的关隘，尤其在战时。

大齐年间，沔州府将天元城囊括在内，所辖地域广阔，西边延绵不断的山脉一直延伸到秦地烽火城关外，后大齐四分五裂，到如今沔州府只占两城，势头一度被天元城盖过，常有天元城而无州府之说。

沔州府一城为沔州城，另外一城为河督城，加上天元城三地，分别位于龙牧江两侧，这是一条交通要道，乃是兵家必争之地，但是也因种种原因，闹得如今不被朝廷重视，而又被江湖人所鄙的尴尬地步。

这沔州府的府尹年年都在换，一方面要恪尽职守完成上面交代的差事，另外一方面也要稳住中原武林侠士，不让他们闹事。故此在这两者之间徘徊，犹如夹缝求生，此地行省的最高长官也通常不受人待见，甚至到了可有可无的地步。

年已古稀的老人苏于锟从高位上被贬沔州府，夹着尾巴勉勉强强做了三年沔州府府尹，这日子倒也过得舒坦，上面不施压，承蒙这些绿林好汉也没有大范围的作恶，那就随他们去吧。

但今时不同往日，翻身做主人的时间到了，从到任沔州府府尹就养着的鸟雀他昨天让人给煮了吃，今日城中有名的铁匠铺送来了一柄定制的宝刀，底下人全都嗅到了功绩，一大早就来给府尹请安。

“呀，好一柄绝世宝刀，苏大人相必花了不少银子吧。”

贼头贼脑的中年人擦亮了自己的眼睛，顿感觉宝刀光芒万丈直冲云霄，他惊叹一声，又引来不少恭维。

苏于锟一身沉稳的黑色锦袍，轻捻着八字胡，优哉游哉的靠在太师椅上，微眯着眼睛，有种运筹帷幄的感觉，懒羊羊的回答道：“狗东西，眼光倒是毒辣，老夫几年前从王都带过来的宝刀，从未出鞘，你们呐今日都可以开眼了。”

“哎呀呀，恭喜苏大人，贺喜大人，您今日这是双喜临门呐，那卑职一定得过来沾沾喜气了。”

“噢，说来听听，是何双喜？”

苏于锟只睁开了一只眼睛，斜视着身边满脸红光的老头，看似漫不经心的问道。

“紫气东来，恭祝大人日后定能平步青云；功在其舍，大人定能长命百岁，此双喜临门，难道不该恭贺吗？”

“下去领赏吧。”

苏于锟陡然睁开眼睛，满是褶皱的枯脸上仿佛容光焕发一般，好似一下子年轻了不少。

老头眼前一亮，诚惶诚恐的跪伏在地上，众人相视一眼，内心皆是一喜，齐齐拜道：“属下恭贺苏大人双喜临门，紫气东来平步青云；功在其舍长命百岁。”

铁匠铺的伙计战战兢兢地立在一旁，虎头虎脑的眺望着被众人恭维的宝刀，心里暗自盘算道：“赠送府尹的宝刀，到时候多打造几柄，传出去一定可以卖个好价钱。”

他被人请出了苏府，怀中是两锭雪花银。

定北大将军带着楚辞钧早已经返回了北边关庸北城，三天后楚王收到了四份内容大抵相同但意图却截然不同的奏折。此四份奏折分别来自定北大将军孔恩遇、沔州府府尹苏于锟、九皇子殿下楚辞淮以及三皇子殿下南洛王楚辞钧之手，虽然奏折中所表明的态度无人得知，但单是从一些反常的事情上就窥见一斑。

南洛王与九皇子兵分两路结合虚实带礼品进城，随行有宫中禁卫和王城守卫军圣灵卫近五百余众组成的队伍，竟无一人幸免，况且事后两位皇子殿下却因为种种原因也不得返城，不得让人深思，他们究竟在天元城经历了什么可怕的事情。

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