店主果然帮忙寻得一个唱曲的好所在，是一个刚走了卖瓷器的戏社子。

那戏社靠北一座台子，前面搭了棚子可放得十几张桌椅，旁边有楼上楼下几间房供人住。

主家姓鲁，名叫鲁勇。

是个高大的红脸汉子，四十出头，也是个退下来的士卒，和那店主一样，也是身上缺了东西才退出军户的，却是瞎了一只眼。

鲁勇豪爽，见众人看他用布条遮了的眼，笑道我这眼睛是土西人弄掉的，连眼珠子都没了。

老赵眼尖，早瞅见那布条两边皮肉抽搐松驰，里面定是没了东西。

也和那店主一样，鲁勇血里面有南有北。

鲁勇甚是豪爽，听要长期租这场子心里欢喜，也不欺生人，出了个合理的价。又带着老赵于府衙内办得文书，却原来是那时的演出也是要缴税的。又指点哪里购得粮米菜蔬哪里有瓜籽茶叶。

有鲁勇帮助，不几日，唱曲班子便开张了。

开张那日请了房东鲁勇、店主老桂和附近邻居商户十来个人。台上搭了青山绿水的背景，阔嘴李孝拨弦子，小贾敲鼓子，两个女娃莺啼、绿意和少年竹官三个唱曲的或一或二或三个一起上台轮番唱曲。

说到这里，这些人的名姓全都告知读者，以后也好说事。

那南曲唱腔温婉柔绵，唱词华丽，内容多以情事为主，莺啼女主竹官男主，那绿意虽是配角却是丫鬟小厮大小男女都能演的。

台上唱什么江南三月三草长莺飞春意暖，丽人踏青来桃花粉面惹人怜，什么园里佳人摆秋千……

台下大多上了年纪的闲人，虽是情话，但对这乡音却还是津津有味，个别听不懂的见台上人肤嫩面粉衣着光鲜也瞧着顺眼，也看个新鲜。

不论听得懂还是听不懂，喝着茶吃着瓜籽又不掏钱只鼓个掌喊声好为这开张捧个场罢了。

在戏棚子旁边楼上一间房里安排了两个女客，却是房东鲁勇的老婆和女儿。

这鲁勇老婆是南来移民，对这曲子是听懂的也是好听的，那女儿生在这城里却听不懂，只好个热闹非要来看。虽是这北面边彊不似南面多礼数，但毕竟这女儿也己十五岁到了出嫁的年龄，不好拋头露面，便安排在这楼上看。

鲁勇两个女儿两个儿子，大女儿已出嫁，两个儿子都在军中一个已成家。且说说这小女儿，单名一个花字，长相随了父亲，面皮上黑红些身材也粗大些，性格也泼辣。一时未寻得婆家，父母只是着急。这日听说唱曲的开张非缠着爹娘要来听，那母亲训斥道一个女儿家怎往热闹处凑，骂归骂经不住她缠便带了来。

那母亲听得专注，女儿却在旁边叨扰，“娘，你看那个公子是男人还是女人？”

母亲眼瞅着台子说:“南曲绵软，男子也似女人一般的。”

女儿便笑，“怎弄得不男不女的。”

那娘听了转过脸训斥道:“你倒是个女儿，可又哪里象了？只让娘发愁你嫁不出去。”

女儿笑道:“嫁不出去也好，哥哥都在军中，我便孝敬爹娘，你只把我当儿子使唤就是。”

那母亲听得又好气又好笑，“只你嫁出去了就是孝顺，再过一年你还嫁不出去还得家里缴税。”

却是这国前些年多战事，为增加人口，律法规定女子十六岁前必得嫁人，若嫁不出去还需缴份税钱的。

那女儿道:“看这台上唱曲的也大了，只不知嫁没嫁娶没娶。”

那娘道:“这些唱曲的都是缴过税的，嫁不嫁娶不娶没关系，倒听你爹说还都是没家的娃。”

女儿道:“这些人却自在。”

那娘听了又训斥道:“这般歌舞伎下贱的，难不成你学了他们去？若做了这般人只当没你这个女儿。”

那女儿故做害怕吐吐舌头，嘴上说怎会怎会，眼睛直瞅着台上的竹官，心里想这男人倒是生得好看。

那日唱罢，南面来了个曲子班便在城里传开了。果然是城里多南人，只身在异乡怀念乡音，来的人便渐渐多了。老赵便定下每日午时开张，唱一个时辰休息。晚饭后再开张唱到三更收场。

又过得几日来的人更多了些，社子里或坐或站挤得满当当的，老赵收着钱笑得合不拢嘴。

只是脸上笑着，心里却是惊骇和忧虑，那些军汉和百姓竟多有在这曲子上掏钱的。这城荒蛮处无多少田地，虽这些年和土西并无大战事多了些过往商旅，可又怎能如此富庶。

这城虽也设有府衙，但大多军户，这军队又是属那贼管辖的，士卒手里都有钱，这贼定是有人心拥护的。

老赵心里的贼是何人？自是那店主老桂前面提到过的，管着这城军队的将军燕楚了。

那将军在老赵心里如何是贼待后面慢慢说。

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