有了魏敢相送的上好马匹，四人还未到环州城界就解决了脚力之困。

四人攥紧马缰，一路向北。踏蹄而动的马驹如离箭飞弦一般直冲而前，带起耳边的阵阵风响。远远望去，犹如盘旋在黄沙尘土间的四条神龙，腾飞半空。

迎着晨间朝晖，驰过盆川平原，复又夹峙空谷山岭。时间已迈进六月仲暑，众人历经千辛万苦，到达了河东路界。

踏出环州城界，也就意味着离戍边极地越来越近。从永兴军路行至河东路，需过银州、汾州、麟州、府州等诸多城关州界，两路之间正当太行山脉之险地。

穿过河东路尽处的太原府，再往北小十里，便是火山军津寨。那火山军东临大辽，西接藏才三族，最是极边冲要。叶念安要回的横谷寨，即在此两点中间。

只不过，剩下的百几十里，川中有古城，谷地形甚狭。所幸，过了永和关，沿无定河川行，这段路程还算直坦平易。

许是清晨在黑山寨饮下的两大碗清酒起了劲道，与史珪、魏敢二人作别之后，四人一上马背便疾驰不停。一鼓作气通过了永和关、直穿一里余阔的草城川口，到达峨婆谷。翻过峨婆谷，再行不足十里，便可过桥入村。

站在峨婆谷半突起的山丘上，能一眼看清横谷寨三面环水、东面枕山的特殊地貌，尤其是那横穿村寨的‘腰带水’。

日暮时分，零星散落的茅屋农舍透着斑斑烛火，密如蛛网的田陌石道纵横交错，正是这极边之地最为缥缈朦胧，暖意浓浓的时刻。

亏得是盛夏时节，即使沿途荒芜不见一家客栈，几人仍是一气呵成，止步于峨婆谷口外。

重新将马缰转过两圈拴紧树杆后，阿春当先打石燃起生火。刹时间，离峨婆谷口不到半里处的山丘平地接壤处，一篷火光照亮了此行每个人的心房。

围着篝火，四人简单对付了几口吃食，便两两相对着倒将下去，和衣平躺，闭目假寐。

自出了庆州地界与史珪相别之后，叶念安一直心神不宁。

他想起两日前，在原州边镇的客栈中，店家小二忠告过他的几句话。‘辽军越境，欺凌宋土，戍边百姓纷纷北下而逃……’

只不料，中途偶遇了原是火山军县衙的魏敢都头一番絮叨，再规劝黑山寨主史珪的拔寨还粮，与其商议了这支流民散兵的赴京投军事宜……

每一桩每一件，都成了拖延叶念安回村脚程的绊脚石。他恐忧连连，怕草川山谷一日，戍边风起云涌。

虽说横谷寨三面环水，一面枕山，非是出征作战的理想掠夺之地。但因此地特殊在国邦交界接缝，乃入宋必经之径。

呼楞铁和龙小青亦是一路无疾，此间望着峨婆谷隔岸的大辽，心中亦喜亦悲，唏嘘不已。

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