元侃说完后复又坐回椅子上，口中却不再提让元佐自行坐下的话。

虽然没有明言，但元侃的小心思还是被元佐看得清清楚楚，心中嗤道也不知父亲相中了哪一点，只知行微末技巧之事，能成什么气候。

如是思忖着，也不和元侃计较，自行走到手握毛笔的刑曹身边，眼睛一立，居高临下瞪着坐椅上的刑曹。

“真是倒霉，你们兄弟争斗，却让我遭了晦气。”刑曹心中诸多怨气，却也不敢发泄出来，一边赔笑，一边迅速归拢起桌子上卷走、毛笔，将椅子让给了元佐。

元佐大刺刺坐下后不发一言，恍若真是来讨教一般，随他进来的伙计也是亦步亦趋跟在他身后。

“罪民段卿流，你可知罪？”

因元佐突然出现，打断了刚刚对案子的宣判，元侃只得再走上一遭流程。

“小人知罪，可是敢问府尹大人，不知草民罪犯哪条？”

段掌柜摇身一晃，犹如换了个人一般，丝毫没有了适才不善言辞的怯懦之色。此时再看他，竟是面色沉稳，双眼迎视。

“啪！”

“大胆刁民，人证物证俱在，公堂之上岂容你抵赖。来人啊，大刑伺候！”

元侃先是一愣，紧接着气的浑身发抖，没想到元佐一来，段掌柜突然推倒不认账了。气急之下，高扬惊堂木就要施刑。

“府尹大人明鉴，小人酿酒几十年，汴梁城上下都饮过顺天酒楼的酒，不夸口的说，半城百姓之数还是有的，为何只在这几日才出了人命。”

段掌柜瞥了一眼元佐后，见其轻轻点头，顿时有了底气，语气毫无惧色道。

“好好本官问你，癞子可是饮酒身亡。”

元佐与段掌柜之间的眼波流动全数落在元侃眼中，心知此案必须要让他心服口服才会罢休，不然即使有段掌柜顶罪，元佐也要去父亲面前告他一状。

“确实饮酒而死。”段掌柜听到癞子二字时，眉宇间浮上一点悲伤。

癞子本是沿街乞讨的叫花子，几日前饿晕在顺天酒楼门前，段掌柜不忍他受饿而死就留下做了伙计，谁曾想，这一收留反而送了命。

“虽是饮酒而死，可所饮之酒是被歹人下毒所致。”段掌柜收住心中悲痛，心知此时自己命悬一线，实在不是分心之时。

“你有何证据证明酒中无毒。”元侃微微一笑，继续问道。郑八对酒缸下毒，他是知晓的，只要段掌柜承认癞子是因为饮酒而死就足够了。

“我我能证明。”

元侃笑意尚未消退，堂下忽然响起一个令他惊心的说话声。

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