虞可娉道：“我本欲和你到别处细谈，无奈邝掌柜执意不肯挪步，那又有什么办法？”

邝思文回头望了望众乡民，见不少人都面露疑色看着自己，只得高声道：“差们经不住风霜，我和他们去树荫处说几句便来。”和娄虞二人走出十来丈远，来到一片小林子跟前站定。

虞可娉道：“邝掌柜，柴保正的心思，是不是也和我大哥适才说的一般不二？”

邝思文垂首道：“你们说的什么，老汉其实不大明白。”

虞可娉见他神情，知他心中已开始打鼓，只不过仍是嘴硬而已，便继续说道：“大哥，你要制造风波，索要高价，然则田产本就是你的，却能有什么风波难题？”

娄之英道：“田产虽是我的，但却住着许多乡民佃农，这些人的吃穿用度，全都靠着那几亩租耕的田地，若将这土地卖了，众乡民都要流离失所，没了生计。韩大人是朝廷大员，必不会干这等欺压百姓的勾当，那么这时索要高价，用于妥善安置乡民，岂不就理所当然了么？”

虞可娉道：“然则胳膊拧不过大腿呵，又有几个寻常百姓，敢和本地保正、京里的大官拍板叫号、讨价还价？”

娄之英道：“那便需要派一位信得过的朋友，假借声张正义之名，替乡亲们出谋划策、撑腰呐喊，把声势壮的越大越好，到时候就不怕韩大人不知。”

虞可娉道：“嗯，这人必要与你知根知底、下一心，否则那些乡民真的闹大捂持不住，只怕反要弄巧成拙，是以这人必定要是柴保正过命的朋友，你说是不是啊，邝掌柜？”

邝思文听着他二人的推演对话，越听脸色越白，几次想要插口，均是张了张嘴忍住没说，这时听虞可娉问他，举手用袖口拂了拂额头的汗珠，低声道：“你们……你们信口雌黄，说的话不着边际，我听不明白，总之老汉却未曾骗过乡民。”

虞可娉道：“好啊，既然邝掌柜问心无愧，我便和乡亲们说说，跟他们剖析利害，且听他们如何讲说。”

邝思文急道：“使不得！使不得！这些人头脑简单，极难辨得清是非，你和他们说了，纵使我身家清白，他们也会怀疑到老汉头。”

虞可娉道：“无妨，我请乡民中最明事理的人出来，且先不说这番推敲，只和他攀谈几句，便知这番猜测有无纰漏！”

邝思文自一年前和柴通合谋，假意为乡民说话，便与他们接触良多，深知这些人性子淳朴，最恨被人戏耍欺瞒，若叫他们知道自己这一年来如此卑劣，耍尽了种种愚弄手段，非用锄头铁钯把自己刨了不可，想到此处背的冷汗又多了一层，定了定神，低声道：“虞小姐，乡亲们不懂道理，便和他们说了，也未必有人明白，还是别讲了罢。”语气卑微，竟已有哀求之意。

虞可娉笑道：“要我不讲，那也容易的很，这里的米酒我看也没什么好喝，不如就回县衙，咱们关起门来慢慢诉说。”

邝思文低头苦想了一阵，终于权衡好了利弊，跺脚道：“罢了，罢了，我跟你去衙里便是！”转身走回庙前，和领头的乡民耳语了数句，那乡民神情严肃，庄重地点了点头，带着大伙四散去了。

虞可娉笑道：“邝掌柜好手段，几句话便能让乡亲们乖乖就范，但不知你说了些什么？”

邝思文苦笑着摇了摇头，并未答话，娄之英和宋巩看众乡民离去时的神色，个个都怒气冲冲，不少人都朝着自己怒目而视，知道必是邝思文将由头推到了衙门头，当场也不戳破，由蓝元宝引着，一齐回到了归善县衙之中。

娄虞二人熟门熟路，将邝思文带进二堂，只留下宋巩一人，把蓝元宝在内的其余差役尽都遣退，蓝元宝嘴不说，心里却不大痛快，暗中将李孔目和宋巩骂了无数次。四人在二堂门房里坐定，虞可娉道：“邝掌柜，你还有什么瞒着我们，今日不妨都说出来，眼下尚未惊动县老爷，一切俱都好说。”

邝思文道：“虞小姐，我确然没什么好说，你们适才推演的话，都不是实情，老汉究竟要说甚么？”

虞可娉冷笑道：“邝掌柜，你莫要敬酒不吃吃罚酒，你和柴保正设下的勾当，真当衙里查察不出么？如今我要你先来说，乃是救你出这苦海，否则你纠葛在这命案之中，只怕免不了牢狱之灾！”邝思文低头不语，虞可娉一使眼色，宋巩心领神会，道：“邝掌柜，虞小姐是一番好心，她只求侦破柴通的命案，至于你们那些见不得光的勾当，若和本案无关，又有谁来去管？只是你不说出实情，大伙不明真相，便要去着手调查，县老爷知道了也没什么，但若三司使韩大人知道有人骗他，你说他会如何？”

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