李掌柜连连摆手，坚决不肯，娄之英便让多加了些瓜果蜜饯，请他们同桌来吃，李掌柜仍是坚辞不受，陪笑道：“四位贵客若觉无聊，老汉便陪着说下闲话也无妨，茶水却不喝了。”

虞可娉道：“好啊，李掌柜，你在这茶坊做了有多久了？”

李掌柜道：“老汉年轻时便在镇口摆过茶摊，那时风里来雨里去，才叫辛苦。后来被请到这里做了掌柜，不用再吃外头的尘土，也算是前世修福了。”

虞可娉听他言语，似乎不像先前那些铺子的掌柜市侩，接着问道：“请了你的人，可是永湖镇的柴保正？”

李掌柜一怔，道：“听小姐口音，倒不像岭南人，怎地知道本地的掌故？”

虞可娉道：“李掌柜，实不相瞒，昨夜柴保正殁了，县里很是重视，特请了我等来镇协助断案，这茶坊也是柴家的产业，我们照例来问一问。”

李掌柜叹了口气，道：“苍天无眼，似柴保正这等好人，竟不得善终，小姐、各位客爷，你们有什么要问，老汉知无不言，只盼能早日抓到凶手！”

除宋巩外，娄之英等三人都是一愣，这半天他们访了十六家店铺，从无一人说过柴通的好话，纵使有些掌柜伙计碍于情面，或怕惹是非，也不过点到为止，像李掌柜这般发自肺腑地直言柴通好处，还是第一次听闻，虞可娉道：“李掌柜，柴保正平素对你很好么？”

李掌柜道：“老汉说了，早年我曾在镇口摆了茶摊，每日风餐露宿，很是艰苦。后来县里嫌我的摊子挡路，不让我继续营生，是柴保正盘下这座铺子，改做了茶坊，赏了我口饭吃。莫说是我，便是罗子、碧云，这里哪一个没受过柴保正的恩惠？”

众人知他说的是那两个年轻的茶博士，娄之英招了招手，示意二人过来同饮茶水，那叫罗子的后生十分扭捏，倒是唤作碧云的女子毫无拘谨，先向众人道了个福，随即挨着李掌柜坐下。虞可娉道：“看来柴保正倒是个善人，不过我听镇不少人说，柴保正颇为吝啬势利，不大瞧得起穷苦百姓，李掌柜可怎么看？”

李掌柜愤愤地道：“墙倒众人推！柴保正在世时，这些人便不停地巴结谄谀，总想拿些好处，现如今柴保正死了，便一个个落井下石，编排主家的是非！”

虞可娉道：“我还听说，柴保正曾有个结义兄弟，如今因乡下农田的事与他反目，李掌柜可知有什么内情？”

李掌柜啐了一口，道：“说起那姓邝的来……”刚说了一句，就听门口有个十四五岁的小厮匆匆跑来，边奔边叫道：“老伯，李婶子又病发啦，你快回家看看！”

李掌柜神色一变，急道：“各位客爷，老汉家中生了变故，要先回去料理。碧云、罗子，你们来招呼几位客老爷饮茶。”趿拉着鞋火燎地去了。

众人面面相觑，不知他何事惊慌，那罗子性格木讷，不善言辞，仍躲在柜里不肯说话，碧云则道：“几位客爷莫怪，掌柜家中的李大婶久病在床，他夫妇两个又无儿无女，只得李掌柜一人照料，但凡有个风吹草动，便由他家楼下卖饼的小民哥唤他。”

虞可娉此时细细打量碧云，见她和自己年岁相仿，虽然容颜算不得甚美，但五官颇为标致，在这南方小镇中，倒也别有风味，于是接口道：“原来李掌柜家有难经，他如此负担，柴保正仍请他来做掌柜，看来的确心地不坏。”

碧云道：“是啊，柴老爷是大大的好人，知道掌柜家里困难，他便时常帮衬，店里生意有了耽搁，他也从不计较。”

虞可娉道：“是么？我却听镇的人讲起柴保正来，似乎都不大赞许，据说他连自家的亲戚都不照护，又如何会这般善待毫不相干的李掌柜？”

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