娄虞急忙赶过来，只见马小杭手中抱着一个三尺大小的铁箱，那箱子锈迹斑斑，只怕也有些年头，箱前一把大锁，将箱子封的严严实实。虞可娉大喜过望，向马小杭道：“这是本案的关键证物，我们要拿到县衙，你这便去罢。”

马小杭神情扭捏，吭吭哧哧不肯离去，虞可娉心知其意，道：“你放心罢，我们不会说是因你之故，找到这个铁箱。我言出必行，绝不讲假话。”马小杭这才怏怏地去了。

虞可娉与娄之英走出璧野庄三四里地，寻到一处僻静无人的所在，用石块将大锁砸开，却见箱子里装有不少物事，其中有几张千两百两的银票，一袋黑黄的石沫，一条长鞭和一本手抄的笔册。

虞可娉随意翻了翻笔册，只见里面写道：“……辛寅年六月，误碎花瓶，被父狠抽三十三鞭。……甲未年九月，背书不勤，被父罚九日不得食肉。……丙酉年三月，自创招数悖于祖训，被父困于书房，四日不得睡觉……”里面不一而足，都是记录着马新被惩戒的事例。

虞可娉粗略看完，倒吸了一口冷气，道：“娄大哥，怪不得这少庄主性子乖僻，那都是被马庄主打小罚的，扭曲了天性。”

娄之英道：“不错。”拿起那包黑黄的石沫，又道：“这是五石散！”

虞可娉道：“今日天色晚了，咱们先回庄里再说。明日再去县衙。”

两人折身回到璧野庄，一进庄院，却见马于仁铁青着脸站在院中，王介则在一旁满脸堆笑的相陪。

马于仁见到娄虞二人，脸色极是难看，他强压怒火，冷冷地道：“二位查案查的好辛苦啊！”

虞可娉瞧见王介的神态，知道事情已经穿帮，心里只怪王介无能，嘴上却又说道：“好说，好说。若寻到了线索眉目，便再苦再累也是值当。”

马于仁双眉一挑，道：“哦？如此说来，我儿的命案已有了什么进展？”

虞可娉道：“眼下还不敢说，不过有些事情的确蹊跷，却也着实令人费解。”

马于仁哼了一声，道：“虞姑娘，你又何必在这拐弯抹角地故弄玄虚。你要来问我家书童，为何要把我支开？你却问了他些甚么？”

虞可娉正色道：“马庄主，承蒙你瞧得过小女，让我帮着推查令郎的疑案，小女自要竭尽全力，才能不负您的所托。贵庄的书童马小杭，自幼和令郎一同长大，令郎秉性如何，自是他再清楚不过。只是我若回庄如实来问，庄主必要在旁聆听，马小杭年纪幼小，又不经人事，有庄主在场，只怕说不出什么有用的话来。是以小女斗胆胡闹，想出了这么个下策，还请庄主海涵，不要放在心上。”

马于仁道：“你要单独问他，向我说明便是，又何必叫王捕头引我去县衙，弄出这些玄虚？如今我不在庄里，想必虞姑娘是问出有用的话来了？”

虞可娉道：“这孩子连日来伤心欲绝，也没说出什么。但我旁敲侧击，却也套问出来一件物事，那是属于少庄主的。”说着将铁盒放在八仙桌上。

马于仁眉头一皱，道：“这是什么？”便欲伸手去开，虞可娉忙抬臂拦住，道：“且慢！马庄主，这是本案证物之一，亲友避嫌，还请你先不要碰。”

王介听说铁箱是案子证物，那可不能不管，连忙问道：“里头装的什么？”

虞可娉道：“先不忙说。马庄主，请问近些年来，庄上可发生过什么诡异特别之事？”

马于仁摇了摇头。虞可娉道：“不寻常的事，一件也没有么？”

马于仁沉吟了片刻，道：“诡异特别的事，确是没有。不过一年之前，庄上曾经被盗过一次，此案县里至今未破，勉强算是不寻常罢！”说着看了王介一眼，王介脸上顿时一红。

虞可娉却眼前一亮，道：“有这等事？便请马庄主详细说说，那次庄里丢了什么金银物件？”

马于仁道：“不是马某自夸，璧野庄家大业大，总有那不知死活的飞贼草寇铤而走险，来我庄上碰碰运气。只是要么贼影难掩，官府一查，便能早早破案，要么被我家护院当场抓住，来个人赃并获，但一年前那次家里被盗，却也有些蹊跷。那贼子哪也不偷，却溜进了我的书房，也是事有凑巧，那天恰好书房之中放了几千两银票，那贼将这些银票连同我的乾坤鞭一齐偷走，那乾坤鞭是恩师传下来给我护身的兵刃，虽然于我珍贵，却并不值钱，也不知这贼因何缘故，书房中一些金银器皿不偷，却把我的兵刃盗去。事后我去县里报案，结果查了月余，最终也没个头绪。王捕头，这可都是实情罢。”

王介吞吞吐吐地道：“这个……那时韩老捕头尚在衙门当值，我却只是他的跟班，他查了几日，说这贼子行迹难觅，案子难破，便向老爷交差啦！老爷见韩老捕头年岁大了，还有数月便要致仕回家，也不和他计较。哼，当日若是我来当值，必不会像韩老头那般无能，一定将此案一查到底，还璧野庄一个公道！”

虞可娉忍住了笑，道：“韩老捕头可不是无能，他早已知道了此案的关窍，更查出了贼人是谁，只是不知该如何处置罢了。马庄主，你看箱里此物却是甚么？”将铁盒顶盖打开，露出里面的物事来。

马于仁一眼看到箱内的长鞭，失声道：“这……这……，那便是我的乾坤鞭啊，这如何得来？”

虞可娉道：“马庄主，事到如今，你还不明么？一年前在庄里监守自盗的，便是令郎少庄主马新啊。”

马于仁脑中嗡嗡作响，喃喃地道：“怎么会，怎么会。”

虞可娉道：“马庄主，这箱子里装的，都是少庄主的遗物，他将它藏于西院石山当中，是以大伙都没找着。内里除了乾坤鞭，还有些许银票，一袋五石散，和一本手记，你要不要看？”

马于仁心里酸楚至极，忙道：“什么手记，快给我看看。”

虞可娉将那手册递与他手，一言不发。马于仁翻开手记，一页一页细细地看过，心中的难过再也遏制不住，不由得落下泪来。

娄之英知他是一方豪杰，江湖有名的四大庄之主，此时却当众哭泣，自是伤心到了极处，忙道：“马庄主，人死不能复生。当务之急，是要找出残害少庄主的凶手，总不成就这么让他逍遥法外。”

马于仁毕竟是当世人杰，胸中虽然悲痛，却也强忍住泪水，定了定神，道：“这孩子……这孩子，我罚他教他，都是为了他好，他……他却一直记在了心上。”

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