耿恭低下头，轻声道：“哥哥说的是，我守孝之前，必会好好安顿他们。哥哥，弟仍有一事相求……”

“你是想问你父亲是怎么死的吗？”

“哥哥，请你告诉我……”

耿秉的眼睛望向远方，叹息一声：“弟弟，你出征西域之时，婶母不是说过吗，你父亲为国而死，与他人无关！你又何必再问呢？婶母临终时，很是担心你，要你但报国事，勿问家事，不辱门楣，弟弟当谨记婶母之言啊。”

耿恭知道，再问无益。于是，一言不发，呆呆坐着，又想起了马娟、如嫣，心事重重，忧伤不已。这时，马福急匆匆跑来，气喘吁吁道：“小主人，小主人，黄门郎马大人差来仆人，来请您到他府上一谈。”

耿恭起身，耿秉道：“马防雄心勃勃，志向不小，我们昔日力谏外戚不可典兵，他怀恨在心，弟弟须小心！”

耿恭叹道：“马娟先是侍奉我母，后又因我而死，此情此义，永世难报，弟早就想到马府谢罪了，只是担心马防不容我，今天来请，正是机会啊。”

马防坐在府内的练武场里，午后的阳光纷纷扬扬，肆意洒落在他身上。他看着地上的影子，佝偻成一团细小的怪物，不禁潸然。女儿走了，死在了塞外，死在了匈奴的刀下，死在了耿恭面前，他悲痛万分，恨年已衰朽，却寸功未立，愧对马氏列祖列宗！恨父仇未报，女儿又死，坐看耿家壮大，又无能为力！

马防手中捏着一封信，这是马娟独身去西域时，写给耿恭的。马防整理遗物时发现了，信口已封，上面斑斑泪迹。马防想打开看个究竟，又想一撕了之，但他忍住了。今日虎贲营发生的一切，马防冷眼旁观，他看到了章帝的英明，看到了窦家对耿家的恨，他与刘张那晚的计谋，已见成效了，遂心生一计，他派人去请耿恭。

耿恭看到马防一脸颓然，心中大惊，意气风发的马防，怎么被消磨成这番模样，不禁万分惭愧，膝一弯，跪了下来，低声道：“叔父，对不起，都怪我，让娟妹一人，独行万里，远赴塞外，又客死他乡……”耿恭哽咽着，双眼通红，说不下去了。

马防颤巍巍站起来，扶起耿恭，道：“孩子，不怪你，不怪你……唉，娟儿素来任性，被我宠坏了，怎么劝说都没用，这是她的命，她的命哇……”马防老泪横泪，半晌说不出话来。

一地碎裂的阳光，突然变得十分惨白。一老一少，沉浸在无穷的悲伤里。

过了一会儿，马防道：“我马防十几岁便随父从军，只想上阵杀敌，为国立功。然而，时光荏苒，我垂垂老矣，这番心愿，恐怕一生难遂了。”马防叹一声，充满了无边的空虚与落寞。他缓缓走到太阳底下，恨恨道：“没错，我是外戚，可外戚就不是人了吗？就不能和别人一样，上阵杀敌吗？难道我能选择出身？”说完，马防狠狠瞪着耿恭，道：“耿恭，那时，我恨你们耿家！你们以外戚不宜典兵，拼死力谏，致我一天又一天，磋砣着岁月，一事无成，抱恨终生！”

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