宋妃脸一脸，竟说不出话来。原来，宋妃温良恭俭，素得太后欢心，马太后将其送给章帝，恐他人道自己有私心，遂将梁妃作为“添头”，一并相送。此事宫中无人不知，梁妃亦觉脸上无光，遂对宋妃心存芥蒂。此番更闻章帝欲立庆为太子，更愤愤不平，扬言道：“皇长子庆亦非嫡子，又无我子聪慧，凭什么他能立为太子，而我子却不行？”此话传入宋妃耳中，她也毫不在意，但一笑置之。

耿恭见宋妃不语，指着殿外若有若无的白气，道：“娘娘，古语白虹生，刺客起，此话屡试不爽，以前荆轲刺秦，秦宫之上，便有此虹。庆将立为太子，以后必为天子，天子乃天下共主，一旦有变，天必启之，还望娘娘听臣一言。”

宋妃听了此话，站了起来，柔声道：“妹妹，我们不避，即便遇刺，死不足惜，难道要让皇子庆、肇也要冒此危险吗？”梁妃方才不语，起身随着宋妃，带着庆、肇二人，出了淑华宫，走时还狠狠瞪了耿恭一眼。

宋妃、梁妃一走，淑华宫顿空，耿恭暗想：“若有刺客，必然不多，我一人伏在宫内，静待刺客便可，若通知虎贲营，免不得打草惊蛇了！”遂隐在宫内，一动不动。这时，天已渐黑，宫中灯火初上，明明灭灭，影影绰绰，煞是美丽。突然，不知为何，卷起一股北风，呼呼作响，帘幕翻飞，盛夏之夜，陡生一股寒气。

耿恭伏在暗处，屏声凝气。这时，听得微微一阵脚步声，耿恭心突地一跳，全身血液沸腾，抬眼望处，一道黑影，宛如幽灵，一窜而入。耿恭一震：“这人轻功不凡！看来白虹之事，果有其事！”耿恭闪出，随后追了上去！那道黑影轻车熟路，直闯寝宫，哪料到螳螂捕蝉，黄雀在后，耿恭脚一点，疾冲过去，一刀斜劈，黑影一惊，急忙躲闪，幸好他反应快，轻功不凡，贴着刀锋而过，饶是如此，衣服也被割开。

耿恭冷冷道：“好大的胆子，竟敢到淑华宫行刺，简直活得不耐烦了！”

黑影愣了片刻，知道刺杀计划被识破，也不答话，剑一挥，身形一晃，夺路便逃。他的脚步快，没想到耿恭更快，瞬间便挡在他面前，黑影一惊：“这人轻功，竟如此了得，似乎不在我之下哩。”心下不服，连换方位，快若闪电。然而，无论多快，耿恭都像一面墙，堵在面前！他不禁大骇，手瑟瑟发抖，竟有些捏不住剑了。

耿恭叹息道：“阁下一身本领，不用在正道上，奈何要作刺客呢？”黑影一言不发，他几乎绝望！耿恭又道：“放下剑，告诉我，谁派你来刺杀宋妃、梁妃的？我便保你不死！”

黑影的胸膛剧烈起伏着，呼吸也变得沉重。夜色弥漫，叶落无声，耿恭静静望着，也不进攻。突然，“咕咚”一声，黑影竟一头栽了下去。耿恭吓了一跳，怕中了黑影的诡计，急忙后退一步，瞪大眼睛，死死盯着。黑影一动不动，身下似乎流出血来。耿恭忙令人点亮烛火，凑近一看，黑影竟然死了！

耿恭心念一动，扯下黑影蒙面，却是一个颇为清秀的年轻人。耿恭叹息一声，扳开他的嘴一看，嘴内发黑，臭不可闻，不禁恍然大悟，原来，黑影嘴内，一直含有毒药，见无法逃脱，又不肯泄露秘密，只好咬开毒药自尽。

次日，少府御医局太医令张悬壶被人一剑封喉，惨死家中。原来，太后病重时，太医张悬壶值勤，伺了一上午，丫鬟在场，无从下手。下午时，丫鬟换班，正有空档，恰太监端药过来，张悬壶大喜，趁机将一味中药加入其中。这味中药本身无毒，加入之后，致太后浓痰郁积，咳嗽加剧，自然病危。张悬壶得偿所愿，迁御医局太医令。窦皇后欲杀人灭口，遂遣了刺客，先杀张悬壶，次杀宋、梁二妃及皇子。后来，窦皇后从章帝处得知，耿恭识白虹而侦破杀机，并单枪匹马杀死刺客，不禁大惊，心想：“当初窦宪说耿恭智勇双全，不可小觑，我却不听，掉以轻心，看来欲杀宋、梁两个贱人，必须连耿恭一并除之！”

夜深如海，苍穹不尽。大将军府，巍峨屹立，与皇宫遥遥相对。书房，窦固一手捋须，一手持书，正看得津津有味。忽然，一人闯了进来，窦固怒，看书时，他不喜欢被人打扰，于是瞪起双眼，那灯下之人，却是马防，窦固捺下不悦，道：“马将军，夜深不值宿军中，倘若有失，奈何奈何？”马防被命为北军副将，窦固一直耿耿于怀。

马防垂首道：“南、北二军，均乃将军旧部，早年随将军东征西讨，纪律严明，作战勇猛，对将军忠心耿耿，不会有失。卑职乃副将，人卑位轻，一切唯将军马首是瞻！”

窦固听了这话，略略开怀，“哼”了一声，道：“你来这里，有什么事？”

“将军，皇上将立皇长子庆为太子！”

“本将早知，庆年不过数龄，又非嫡子，为何能立太子？倘若皇后生子，那又如何区处？皇上百年之后，两子相争，岂不危乱汉室？”

马防呵呵一笑：“将军言之有理，我亦有此虑。但太后玉崩之际，立下遗嘱，皇上素来恭孝，恐难更改。为将军计，不如顺皇上意，趁机为自己谋身，岂不更好？”

窦固“哼”了一声，道：“本将威重天下，还要谋什么身呢？”马防不慌不忙，道：“秋射时，将军名望，已垂宇宙，四海外夷，无人不知！只是”他故意凝声不语。

窦固瞳孔收缩，他本欲借秋射扬威，却适得其反，自己被闹得灰头土脸，击鼓之时，还受了腰伤，在府中躺了几日，才见好转，反倒章帝声威大振，窦固引以为恨。他道：“只是什么？”

“听说武帝时，卫青为大司马、大将军，位及人臣，他大破匈奴，理应封赏，但汉室已没有更大的官来赏赐他了，只好加封“九锡”！”

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