李常拉车，沈轻舟何渠唐钰，以及一驴车礼物到了苏家。

苏家并不在码头上。

他们在北郊。离湘江也不远的一个村子。

才进了村，就远远看到稻田环裏的一个村落，村落的中央，又有占地足有十亩地的一座大宅子，这就是苏家，高墙大院，门前一个硕大的水塘，长满了莲叶。

苏家周围又有一圈宅院紧紧围绕着，这就是苏家的旁枝了。

驴车到了门前，李常叩门，门倒是很快开了，就是门房探头瞅了他们一眼，粗声粗气就问：“哪来的？”

李常递上去几个钱：“我东家是熙春街张家，因为新开铺子，特奉大当家之命前来拜访。”

门房接了钱，重又把门关上了。

李常还没遇到过此种情形，一时无计，沈轻舟淡定寻常，让他将车上礼物一件件搬放在门口。

没多会儿，门就重新开了。

门房道：“进来吧。”

沈轻舟这才下车，负手走到门楣下，看了看那落款为严述的匾额，走了进去。

苏家庭院深深，家丁把他们引到了前院旁侧的一间偏院里。

连入厅堂的资格都没有，很显然把沈轻舟他们当成了一般的下人。

沈轻舟此来自有目的，他想从苏家探得的事情，哪怕是苏明幸自己出来，也不会告诉他。所以即使受着冷落，他也安然自若。

进门之后使了个眼色与何渠，他二人就借口打听府内的茅厕，接而离开了。

此时天色已转暗，五六月本是沙湾的雨季，天上雷声隆隆，加上时间也确实不早了，苏家的这个小偏院显得冷清无比。

一盏茶喝过半，苏家还没有人出来，李常坐不住了，想出门去催催，何渠却回来了，跟沈轻舟对了个眼色，然后就站在了门口。

没一会儿外头有了脚步声，一人带着奴仆走了进来，看面容和苏明幸有几分相像，沈轻舟便站起来拱了拱手：“在下见过大爷。”

苏大脚步未停，走向上手的半途打量了他几眼，坐下后道：“你是张旗那个姐姐的管家？”

虽然傲慢，言语也还算缓和，沈轻舟知道是陆珈准备的那些个重礼起了作用，便也放低了姿态：“在下正是。”

苏大道：“这谢张氏是个妇人家，倒还知道些礼数。不像那个张旗。”

沈轻舟回应道：“我们东家早年曾在京城谋生，再不知礼数，这沙湾码头上的话事人，也知道该拜见拜见。

“何况苏家二老爷在京城任职，这更是疏忽不得。”

苏大望着他：“听你的口音，也是北边人？”

“正是。在下的父亲，是我们东家从前在京城的旧属，谢家家道中落之后，我们这些人也没谋到什么好差事，这些年就在几家官户中流转。此番就应当家的传召，来到沙湾继续当差了。”

苏大开始正眼看他：“你都给哪些人家当过差？”

“去的多了，说来惭愧。”沈轻舟望着他，“不知大爷熟悉哪些人家？或许有在下侍奉过的也未定。”

“工部侍郎柳家，你可认得？”

沈轻舟微微扬唇：“柳政大人的管家姓吕，曾邀我入府做过几个月账。这么说来，大爷与柳家甚为熟络？”

“那倒谈不上。”

苏大说着，端起茶凑到了嘴。半途又瞅了他一眼，这才轻啜了一口。

沈轻舟自行往下说：“柳大人近年官运亨通，政绩连出，是严阁老面前的红人。他正在工部侍郎任上，此番内阁主张天下河运改制，柳侍郎可是担着重任。”

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