英吉利海峡最宽处约180余公里，前者也是后者的一倍半，那也没多远，坐船大半一天就到了。

如此一来，英国内阁大臣们终于理解到了。楚国对澳洲大陆的军事威胁切实存在，并且迫在眉睫。

问题在于

纵然以称霸全球的大英帝国超强实力，在远隔3万英里之外，能够使得上的劲儿也很有限。

特别是新加坡沦陷后，英国最近的殖民地距离澳大利亚墨尔本也有7800余公里，就是海峡总督府辖下的西马拉亚地区。

若是避开楚国附近较为危险的海域，转向南方走爪哇海航道，那么这个距离将会延伸到1.3万公里，沿途还没有多少可靠的补给点，听着就叫人绝望。

等到军事专家离开后，内阁会议用了不到5分钟就做出决议；

两手准备，英法联军的战争准备不能停，这是硬的一手。

同时要进行谈判，必须谈判，而且要尽早的谈判，这是软的一手。

软硬兼施，以争取最大的利益。

英国人的外交经验极为丰富，在欧洲被称之为在三个鸡蛋上跳舞，以高超的手腕和深谋远虑著称。

这笔账非常好算，从英国本土经地中海南岸的赛德港中转，跨越短短的苏伊士半岛抵达苏伊士城，然后由此乘船经红海，进入阿拉伯海和印度洋，通过马六甲海峡再一路向东，穿越三宝颜海峡继续向东至澳洲大陆，这是最短的输送距离。

如此漫长的航线，哪怕运一根针，抵达目的地以后价值都要翻几倍。

一名全副武装的本土白人英国士兵，输送到澳洲差不多要三个多月。

这一路上吃穿拉撒，加上休整及其他后勤费用，再加上昂贵的运输费用，至少300英镑打不住。

长途的远洋航行可不能过分拥挤，要求乘坐的环境不能太恶劣，要有一定的活动空间，这是基本要求。

如此一来

短途运输可以乘坐800人的风帆货船，长途运输至多能搭载200多人，要保证每个人都有一张床，有一定的活动空间。

那么分摊到每一个士兵身上的运输费用，就呈现直线上涨的态势。

综合算下来，一万名士兵就是300万英镑，这还仅仅是路途上的耗费，没有谈其他的必要费用。

比如远洋航行补贴，医疗支持，偏僻殖民地区服役津贴，作战津贴，额外的薪水以及其他费用，都是一笔不小的数字。

打，怎么打？

英印军团在战场上拉垮的表现，死伤那么多人，仅仅是丧葬费用，伤亡抚恤和装备损失这不是一笔小钱。

就算阵亡一名殖民地士兵四十英镑，伤亡的四五万英印军团士兵，损失也超过200万英镑，这笔账谁都会算。

继续打下去，还要掏多少战争预算？

大英帝国的尊严确实不容践踏，但是在代价过于昂贵时，有时候也可以打个商量，主动谈判不丢人。

自大航海时代以来

英国经历了数以百计的对外扩张战争，打赢的多，打输的也不少，就比如北美独立战争和南北战争，但那又怎么样呢？

归根到底，那也没有影响到大英帝国称霸全球的威信。

内阁会议结束

一众大臣要员们纷纷离开，唐宁街的首相府邸很快冷清下来，只剩下寥寥几人依然没走。

首相爱德华-斯坦利-德比伯爵看着一脸挫败的外交大臣格莱斯顿爵士，布满皱纹的脸庞露出理解的笑容，开口说道；“这就是生活，他不会总是按照预想中发展，要不要来一杯？”

“好的，谢谢，我真的很需要来一杯，威士忌不加冰。”威廉·尤尔特·格莱斯顿用双手摸了摸有些发木的脸颊，神情颓然的说道。

“稍等一下。”

内阁秘书斯蒂芬-赫斯特走到一边的酒柜，打开酒瓶，给漂亮的水晶酒杯倒了三杯，给外交大臣和首相各来了一杯。

在英国的行政体制下

内阁秘书是数万英国公务员之首，有权列席内阁会议，提出建议，辅助内阁总理大臣做出重要决策，是不折不扣重量级人物。

“谢谢您，赫斯特。”

“希望这杯酒能让您舒服些，也许……这并不是一个很坏的结果。”

“您的意思是？”

“无论战争还是谈判都是一种手段，只要能够让地区局势尽快恢复正常，都是可行的选择之一，始终在我们的菜单上。”

“但愿如此吧。”

威廉·尤尔特·格莱斯顿爵士仰头灌了一大口苏格兰威士忌，辛辣的酒液顺着喉咙咽下去，如同火线一般迅速扩展开来，让身体暖和多了。

11月中旬的伦敦阴翳鬼冷，昨天又刚刚下了一场雪，雪后的天气更加寒冷，冰冷彻骨的寒风从窗户缝里透进来。

即便唐宁街官邸烧了暖气，依然无法阻挡这份凛冽的寒气。

威廉·尤尔特·格莱斯顿爵士长长的呼出一口酒气，脸上泛起不正常的红晕，开口说道；“我们必须要赢得一场胜利，才能够体面的结束这场战争，我坚持这一点。”

“这需要菲利普斯先生的大力协助，在南亚地区，毕竟他是英法联军总司令。”

“请放心吧，首相大人，对楚国的外交谈判会尽快进行，希望能有些收获。在我的印象中，这些东方人并不善于外交谈判。”

“嗯哼，这是可利用的一点。”首相爱德华-斯坦利-德比伯爵浅浅的啜了一口酒，嘴角不由的勾起一丝弧度。

他又想到了那些该死的沙俄老毛子，趁着英法对清战争之际，从中大捞特捞好处，简直混蛋透顶！

英国一直将北方神州视为重要的利益区，不容北方被沙俄染指，也禁止法国势力越过长江以北，更否定了法兰西入侵海岛的企图。

之所以这么做

就是因为大不列颠王国将神州大地视为自己的禁脔，这块饼足够大，其他列强也可以分享一点。

但必须要由英国主持，南边可以让法国蚕食一些，北方却严防着沙俄势力南侵，其他列强只能敲敲边鼓。

这是因为英国控制不住沙俄的贪婪胃口，一旦膨胀起来，后果将非常可怕。

如今的对楚战争，已经严重影响到英国在北方神州的战略布局，影响到重要的鸦片贸易输入，影响到白花花的银子。

所以，尽快的恢复南洋地区的和平局势，符合英国的根本利益。

作为局中人，外交大臣是威廉·尤尔特·格莱斯顿自然也清楚这一点，现在的压力都给到了他的身上，不得不做出妥协。

离开唐宁街首相官邸后，他回到位于白厅的外交部，立刻起草了二封密电，加急拍发了出去。

一封密电发给卡尔文-菲利普斯海军中将，一封密电发给英属印度总督乔治-布劳德海德伯爵，这两位都是影响地区局势的重要人物。

他在密电中承诺

将会用外交谈判拖住楚国方面，为军事手段解决这场战争，赢得至少三个月时间。

这也就意味着，原本承诺解决这场战争的时间缩短一半。

所以他要求

至少在两个月之内，要赢得新加坡战争的胜利，把这座城市从楚国手中夺回来，是最基本的前提。

至于英法联军是否发动第二次对楚国本土的征伐战争，就要看新加坡战役的走向了。

密电文中没有明示，可内里含义表露出来了。

如果顺利，那么来自内阁和议会的压力就会大大减小，相关的第二次远征阻力也会相应减少，大概率顺利通过。

若是不顺利，那就难说了。

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