朱皇帅默默听着桂阳县令诉苦，他清楚地知道，这位桂阳县令话语中所提到的南安伯，便是郝永忠。

其人原本是李自成别部偏校，在闯军中当过大旗手，不光摇得一手好旗，而且临阵之时骁勇凶悍，以至于当看见是他在摇旗之时，闯军士兵便会士气振奋，他也因此被人唤作郝摇旗。

山海关大战之后，面对步步紧逼的清军，大顺军节节败退，潼关大战之后，大顺军更是大致分成了东西两路进行“战略转移”。

东路是李自成集合西安一带大顺军主力，自关中经商洛向湖广南撤；西路则是李过、高一功等集合陕西北部、西北部等地大顺军，入汉中，取道四川南撤。

郝摇旗属于东路，在转进途中，由于清军的穷追猛打，许多顺军将领身亡，不少部队群龙无首，郝摇旗部便趁机吞并友军，壮大起来，郝摇旗也从一介裨将，逐渐成为了大顺军余部中手握重兵的实力派。

在亲自统领东路大顺军转进湖广的李自成在九宫山意外身亡之后，东路大顺军陷入了混乱，郝摇旗又趁机杀死自己的主将，因为这样以下犯上的举动，郝摇旗为许多顺军将领所不喜。

于是，在东路大顺军暂且结束混乱状态选择与何腾蛟合营之后，郝摇旗便倾心依附何腾蛟以自安。

之后，田见秀、张鼐、袁宗第、刘体纯等东路大顺军主力因为合营后受到何腾蛟排挤而三天饿九顿，再加上听闻李过、高一功所率领的西路大顺军已经抵达荆州府的消息，便不准备继续在湖南受何腾蛟的气，而是动身前往荆州与李过、高一功等人会师。

当时，郝摇旗和与他经历有些相似的王进才，因为受到何督师笼络，达到了三天饿六顿的较高生活水平，便没有随同前往。

其后郝摇旗一直留在湖南跟着何督师混，虽然依然是三天饿六顿，但他被隆武帝赐名郝永忠，后来又被封为南安伯，终于也算是位列五等。

毕竟，甲申年永昌天子李自成西安称帝大肆封侯封伯之时，可轮不上他一个小小的裨将。

桂阳县令话语中对郝永忠部军队祸害本地士绅百姓的描述，朱由桹心中是相信的，这是因为在此之前，从武元晟、张褒等人处，朱由桹也得到了一些关于郝永忠及其部下军队的确切情报。

当朱皇帅在赣州休养和在湘赣山区辛苦跋涉的时候，武元晟、张褒等人率领期门卫、豹韬卫大军，已经自韶州府乐昌县，进入湖广郴州宜章县境内，此后他们继续北上，但和遭兵燹之祸较少的广东不一样，此时的湖南太过残破，入湘的近卫军不能完全就地获得给养。

因为随军携带的粮食不是特别充足等诸多原因，谨慎起见，武元晟便没有直接北上衡州府，而是一边在郴州、桂阳州、永兴县一带驻扎，一边静待后出发的叶莱所率领的龙武卫、虎贲卫大军，以及广东运输的后续补给抵达。

在此期间，期门、豹韬两卫近卫军和郝永忠部发生了接触，双方还有过一些小冲突，但因为都打着大明的旗号，互相多少都有些克制，两支军队之间，才没有发生大规模的火并。

经过初步探查，武元晟判断郝永忠部确实有几万人，只不过到底是七八万，还是三四万，就说不准了。

恐怕郝永忠他自己都不知道手下究竟有多少人。

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