张北、罗士信、商志忠、李栓柱和李三娃纷纷请命。

“也好，互相有个照应，但一切听张南大哥的，尤其张北和罗士信，绝不能冲动！”

众人点头应允。

萧正出门登上箭楼，看着程家庄方向担忧不已。

快到傍晚的时候，张南和程喜都赶了回来。

程喜从县城找的马车，拉来不少县兵和衙役捕快的衣物，还有十几口腰刀，东西卸下放到库房。

张南告诉萧正，程家庄附近的村民还有斑鸠店的不少店铺听到厮杀声早已纷纷逃散，只剩下些年老体弱者守在家里。

至于程家庄的情况，张南禀告说应该没有问题，他们也没太敢靠前，战斗似乎挺激烈，土匪也远远看到张南的队伍，不过没有过来接触。张北等人想上前厮杀一番，被张南劝住都带了回来。

萧正瞪了张北一眼，张北缩了缩脖子。

程喜也不像先前那么慌张焦虑，留在老柳村一同等待牛秀的到来。

后半夜丑时左右，老柳村锣声骤响，萧正霍然起身，披着衣服来到外面。

箭楼上值夜的队员冲萧正喊道：“队长，有大队人马向咱这过来啦！”

内城外城很多人家亮起灯光，护卫队员纷纷穿衣走出屋子聚在操场，十几条大狗也汪汪叫个不停。

这个时代是极少有夜战的，但萧正依然安排值夜队员，不怕一万就怕万一，保不齐就有宵小之辈趁夜摸进来，现在看还是很有必要。

登上箭楼，远远就见一队人举着火把向老柳村移动，队伍拉的挺长，看样子有几百号。这时候护卫队几个头目也都纷纷登上缓台，看着由远及近的队伍。

前面几匹马疾驰而来，马上之人手举火把来到围墙前面。

“我是程家庄的程福啊，萧郎君可在？”

“程福，我是萧正，你从雷泽回来了？”

“是，这位就是牛家庄庄主牛秀。”

萧正低头观看，夜色正浓，虽然举着火把也看不大清楚，只好喊道：“稍等片刻。”

回头让张南先出去看看，其他人紧守城门，没一会儿，张南在围墙下面喊道：“是程福没错。”

萧正这才下了箭楼，吩咐李三娃回内城告诉大家不必惊慌，是友军来了。

差人打开门，迎进程福和牛秀等人。

程福介绍后，萧正打眼观瞧，嚯！好一条大汉，方脸大眼，身高体阔，顶盔掼甲甚是威风。

萧正急忙施礼，道：“牛将军请了，怠慢之处还请见谅！”

牛秀拱手，“牛某哪敢当将军之称，夤夜而来多有叨扰！”

“自家兄弟不必客气，快里面请！”萧正往里面让牛秀，回首吩咐张南和商志忠等人，“快把兄弟们都让进来，安排地方休息。”

进屋之后牛秀也没客气，卸下甲胄，灌了两大碗水才落座叙话。

原来牛秀担心天亮之后启程，疲惫之下再直接参战影响队伍的战斗力，于是决定连夜赶路到程家庄附近露宿，走到半路，程福建议来老柳村修整。

萧正也不再客套，大家抓紧时间怎么也能睡上一会儿缓缓乏。

第二天清早，天边刚刚漏出鱼肚白，众人已吃喝完毕，萧正集合队伍到操场训话。

“兄弟们，可能你们也知道了，咱们要打仗了，别的我不废话，两点，第一，程大哥没少帮咱们，做人得知恩图报。第二，唇亡齿寒，程家庄如果被攻破，咱们也难逃磨难，告诉我，该怎么办？”

“杀！”

“杀！”

“杀！”

“好，兄弟们，出发！”

牛秀从程福那知道萧正是个读书人且年龄不大，几个月前才组织起村民对抗土匪，有个百十多人，本没放在心上。现在一看老柳村的队员让他感到颇为惊讶，给他的第一印象就是整齐。

队伍整齐，兵器整齐，服装整齐，刀盾兵还都穿着县兵和衙役的衣服，牛秀问过才知道缘由，觉得萧正他们考虑的还是很周到。

两支队伍加起来有四百余人，萧正和牛秀商量从队伍中分出五十人由程福带队稍后出发，远远坠在大部队后面就行，听见这边厮杀再过来，这五十人拿着树枝，彼时烟尘滚滚中土匪分不清又来多少人，定会惊慌不已士气大落。

牛秀拍手称善，因为老柳村护卫队人数少不宜拆散，牛秀便从自己队伍中挑出五十人让程福带队。

萧正让张南从巡逻队中挑个大嗓门的跟在自己身边，又嘱咐李同甫几句才和牛秀率队杀向程家庄。

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