“殿下，稍微休息一下吧。”

“哈、哈。抱歉，能休息一下，帮大忙了。”

叶迦蓝诅咒自己的轻率。让七岁的少年这么跑当然会累了。

她觉得得自己没资格做护卫，不禁陷入了对自己的厌恶之中。

“殿下。那孩子反正也跟丢了，到这种地方来实在有些危险。现在天色已经不早了，差不多该会王城去了吧。”

“……不，等等。你听到什么声音了吗？”

“哎？”

叶迦蓝学着苏摩的样子竖起耳朵。

周围明明没有人的气息，却不知从哪里传来了小孩子的笑声。而且是从非常近的地方传来的。

“叶迦蓝，那里。”

苏魔指着一栋房子说。

那栋住宅楼大概曾经发生过火灾，二层的部分被完全烧毁了，到处都是烧焦的痕迹。

不过一层的部分似乎没有着火，基本上都残留下来了。

这房子不像是有人住的，但里面确实传出小孩子的声音。

叶迦蓝压低脚步声走近门口，悄悄向里面望去。

“……有了。”

她看见大约五个小孩子。

他们的年龄参差不齐，有的和叶迦蓝差不多大，也有的比苏魔还要小。

其中就有刚才抱着面包逃跑的少年。他在孩子们之中看起来是最大的，正在切战利品的面包。

他们的共同之处是，所有人都脏兮兮、瘦瘦小小的。

“好像是无依无靠的孩子们聚集在起来一起在这里生活。”

苏魔说。

“看来是的。总之，在这里他是逃不掉的。趁现在抓起来交给卫兵吧。”

叶迦蓝把手放在腰间的剑上，虽然没有打算对小孩子挥剑，但足够作为威慑了。

可是，苏魔再次制止了叶迦蓝。

“等等，叶迦蓝。你真的打算把那孩子抓起来吗？”

“当然了。他偷了别人的东西哦？自然应当受到惩罚。”

叶迦蓝立刻回答，但她马上便说不出话来。

苏摩用真挚的眼神从正面盯住了她。

叶迦蓝不知为何感到有些不舒服，不禁想避开她的眼睛。

“叶迦蓝。”苏魔用教诲的语气说，“你说的都对，这我也承认。但是，你能不能多体谅一下对方的立场？”

“这……这话是什么意思？”

“看到那些孩子们就明白了吧。他们为什么要藏在这种被烧得破破烂烂的地方？他们身上为什么脏兮兮的？他们的身边为什么没有父母？”

“这个……大概因为他们是孤儿吧。”

“没错。不，似乎是这样。那么我问你，叶迦蓝，你认为他们为什么要做出偷面包这种事？”

“……我想是因为他们肚子饿了。”

“完全正确。那么，如果他们不偷面包的话会怎样？”

这个问题很简单，但不知为何有些难以回答。

“就、就会没有吃的……”

“对，他们就会没有东西吃。然后呢？”

“……会死掉。”

“就是这样。”

苏魔即没有生气也没有叱责，只是淡淡地点头。

“叶迦蓝，我们打个比方吧。比如说，你觉得老鹰吃兔子是罪过吗？”

“……不。我不觉得那是什么罪过。”

“说的对。对动物们来说那是理所当然的事情。那么你能不能这么想呢？那些孩子如果不偷别人的东西就活不下去。为了活下去，不得已才偷面包。即便如此，你依然要向那些孩子问罪吗？”

“……”

叶迦蓝说不出话来。

她不过是想作为未来的正式骑兵做正确的事情，从未想过孩子们为什么要偷面包。

“但、但是，就算是这样，偷人家的东西总归是不好的事情。就这么放过实在是……”

“确实，这也是事实。就像野兽们遵循自然的安排生存一样，人也应该遵循人所制定的规则来生存。但是，你应该也明白了吧，有时不能光是因为做了坏事就惩罚别人。”

苏魔站到了孩子们所在的建筑物前。

“走吧，叶迦蓝。我有我的做法。作为我的护卫，我想让你看一看我做的事情。”

“谁？！”

察觉到有人进来的动静，刚才偷面包的年纪大一些的少年大喊。

孩子们立刻害怕地躲到那名少年身后。

不过少年们发现入侵者是小孩子之后略微放松了警惕。

“什么嘛，是小孩子啊。到我们家里有什么事？看你们那身漂亮的打扮，怎么都不像是我们的同伴啊。”

从声音可以听出来。令人意外的是，本以为是男孩子的那个小孩儿其实是个女孩子。

“实际上刚才”苏魔开门见山地说，“我看见你从面包店偷面包了。”

少女立刻警惕地绷紧了面孔。

“啊啊是吗！那又怎样？想把我们抓回面包店去？！还是说你也想分一份？！”

“哪个都不是。只不过想问你一个问题。你是知道偷别人的东西是不好的事情还去偷的吗？”

少女的脸立刻因为愤怒而涨红了。

“多管闲事，我们有我们的生活方式！在连是死是活都不知道的悬崖上，哪里顾得上考虑这种事情啊！”

然后，她像是鄙视叶迦蓝他们一样挺起胸。

“不管怎么看，你们都是不用为吃饭发愁的啊。那么你们一定不明白我们每天都是带着什么样的感受而活着的吧？！那就给我闭嘴！”

她的迫力让叶迦蓝都不禁退缩。可是，苏魔一步也没有后退。

“我确实不清楚你们的事情。不过，这一点你们也一样。你们也不知道别人有什么样的烦恼，过着怎样的生活吧？不，这种事现在怎样都无所谓。只不过，只要你们对自己做了坏事稍微有些自觉的话，我就把这个给你们。”

“哎……”

“哎……？”

惊讶的声音同时从叶迦蓝和少女两人嘴里发出。

苏魔递出的东西。雕刻着精致的小鸟图案，看上去价值昂贵的耳饰。

叶迦蓝记得这个。一想起这是谁送出的东西，她便无法默不作声，在苏魔的耳边小声说：“这不是您从王太子不，兄长大人那里得到的东西吗！不可以，怎么能把这么重要的东西送给别人！”

“不必在意，这又不是我通过劳动得到的东西。把从别人那里得来的东西再送给别人有什么不对的？”

“这、这个……也许是您说的那样。”

苏魔把耳饰伸到少女面前。

“我戴着这个也什么用也没有，但你们需要它吧。收下吧。然后把它换成钱或者别的东西来补贴生活吧。”

“这算什么……！你在怜悯我们吗？！那真是多管闲事，这种东西我才不要！”

“原来如此，这就是你的答案吗？可是就算这是怜悯，为什么是多管闲事？如果自我满足能够填报肚子的话我就什么话都不说了。但是，就我所见你有要保护的人。那么不管是怜悯也好还是什么别的也好，都不应该随便拒绝别人的好意。”

少女像是被苏魔的话压倒了一样说不出话来。

“……为什么？完全不明白。你为什么要对根本不认识的我们做这种事情？”

“如果不问清理由就不能接受吗？别让我说那么多次，这东西我不需要而你们需要，就是这样而已。只是，如果能做到的话最好用卖了它得来的钱把面包店的面包钱还上。这样才算全都圆满解决啊。”

不知姓名的少女和苏魔无言地对视了一会儿。

终于，少女坚持不住了，她叹了一口气动作迅速地从苏魔手里抢过耳饰。

“……知道了。这东西我就收下了。也要谢谢你。但是有一件事，告诉我你的名字。这个人情我绝对要还给你！”

“好吧，我的名字叫做苏魔。虽然我没打算把这当成是借给你的，不过如果这样你能够安心的话，什么时候还给我都可以。”

在返回王城的路上。

太阳已经西斜，但对城市来说接下来才是真正的开始，大道上的喧嚣完全没有要安静下来的意思。

在人群之中，叶迦蓝拉着苏魔的手无言地快步走向城里。

“叶迦蓝，你看起来有些不满啊。”

在两人穿过城门、总算看见王城的时候，苏魔对他说。

“……不。没有什么不满的。”

“那么你为什么从刚才开始就不说话？对我做的事情，你果然还是不接受吧？”

“……”

实际上就是这样。

“没关系。你想说什么就都说出来吧。因为你是我的护卫啊，不必要的顾虑反而是无礼的事情。”

“……明白了。那我就说了……那些孩子们做了坏事啊？然而您却不仅不责怪他们，反而将王太子殿下送给您的贵重耳饰送给他们……”

“有什么关系。反正耳饰这种东西王兄和贵族们送了我不知多少个。我不需要它们，但那些人非常需要。这不就足够了吗？”

“这个……也许是您说的那样。”

“如果你还是不能接受的话就想想看。那名少女说一定会还我这个人情。现在我和那名少女都还不过是小孩子，但你看她那么有活力，将来说不定会成为一个大人物哦？那样的话说不定会还给我比那个耳饰更好的东西呢。也就是说这是投资。”

“您说的我不是不明白……”

叶迦蓝从小就被培养成一名骑兵。她一直被教导不得认可错误的事情。正因为如此，不论在理由上如何可以接受，她都有些不想认可苏魔采取的行动。

“话虽如此……实际上啊，叶迦蓝。我采取的行动，在更根本性的地方错了。”

“……这是什么意思？”

“有这样一个故事。很久很久以前，有一个微服私访的皇帝。某一天皇帝在视察镇上的时候，看到了一个快要饿死的人。皇帝留着眼泪把自己的饭菜分给了他。叶迦蓝，你听到这个故事怎么想？”

“我觉得能为不认识的人做到这种地步事件非常好的事情。”

“你错了，很遗憾，这种认识是部队的。如果这不是皇帝，而是路过的普通人做出的事情的话，就可以说他这样做非常有同情心。但是皇帝、立于人上之人不能做这样的事情。皇帝必须让所有人都不饿肚子才行。单单解救一两个人完全解决不了问题，只不过留下了自己做了好事的自我满足感而已。为王者必须为了解救万民而竭尽所能。”

“……”

她认为苏魔这段话说的太好了。

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