在出兵前，信长将光隆密召到居所大厅，向他下令要求备好能在长良川运送全军兵力的大船。

“主公这是在提前做好万全之策么？”向来不拘小节的光隆调笑道。

“是有此意。”信长严肃回应，“战场上的局势千变万化，我当然是抱着必胜的信心去的。”

“但是做好最坏打算的话，要是有个万一，我军也能全身而退。”他直挺挺地注视着光隆的眼睛说，“所以光隆，我军水路的事情就拜托你了。”

“哪儿的话。”光隆收起玩笑的口吻，慎重地作出回应，“所谓养兵千日、用在一时！能为主公效劳，实乃我津田光隆的荣幸。”

叮嘱了光隆后，信长便率军出了清洲城，一路朝着美浓国加速进发。

关于他的行踪，不断被道三派出的各处密探传回阵营。

此次随信长出阵的包括丹羽、泷川、利家及恒兴，个个均是在过往战场上屡立功绩的武将。

除了被信长一手提拔的泷川之外，其它全是他的嫡系家臣，从中可见他对此战的高度重视。

在心系岳父道三安危的情况下，信长一路不断加快着行军速度，力图尽可能快地赶到长良川。

然而义龙的先发制人，却比全速行军的信长还更迅疾！

四月二十日晨间七时，赶在道三与信长会合之前，义龙率先向长良川畔的道三发动了攻击。

义龙军出击的第一阵前锋，是道三旧臣竹腰道尘。

昔日道三还身为美浓国领主时，酷爱吹笛的他，时常约上喜欢抚琴的竹腰一同弹奏乐曲。

家老崛田将竹腰担任敌方前锋的消息禀报给道三后，他只短暂思索半晌，便飞快拟定了对策。

双方正式交战之前，道三不畏危险地来到川畔，对着对岸的义龙本营吹奏了一曲《樱花逝》。

那正是他昔日常与竹腰合奏的曲子。

道三在开战前籍此巧妙地施了个离间计，赌的就是义龙与部下之间的信赖度。

然而他赌赢了。

听到笛子吹奏出的这首委婉忧伤的《樱花逝》，义龙果真对担任先锋的竹腰起了疑心。

他觉得自己四千余人马的本阵里，唯有竹腰及其率领的六百名士兵最不可靠，随时都有可能向道三阵营倒戈。

因此在向道三发动第一轮攻击前，义龙特地先将竹腰喊进了他的帐篷内。

“竹腰，即使明知你是曾与窃国老蝮蛇交好的旧臣，我还是毫不犹豫选择了你做前锋，知道这是为什么吗？”

“小人不才，承蒙主公恩泽。”迎向义龙眸子那一瞬，竹腰已经洞悉到他的意有所指，“此番出征，小人定将竭力取下那老蝮蛇首级，当作报答主公的礼物。”

“去吧。”义龙和声道，“只要你立下战功，我必定会有厚赏。连你的嫡长子和次子也会一并安排好赏赐，保你一家荣华富贵。”

“承蒙主公厚爱。”竹腰立即伏地叩谢，“小人哪怕押上这条性命，也定将手刃老蝮蛇道三！”

回到在河边的阵地后，竹腰明白自己除了舍命放手与道三一搏，他已经别无选择。

义龙在听了那曲《樱花逝》后，已经怀疑他会内通道三，他只有以战功才能一表忠心。

否则，义龙方才的话语就已经很明显地在暗示：一旦战果失利，会拿他的嫡长子和次子开刀。

半个时辰后，抱着必死决心的竹腰，率领麾下六百名士兵开始渡河。

在河岸另一端专程迎接他的，是带着一整队弓箭手的猪子兵介。

弓箭手们手中的弓弩已然抬起，只待猪子手落令下后便数箭齐发。

猪子一直等到竹腰前锋队?过河心后，才抽刀出鞘，直指前方的敌军前锋队喝道：“放箭！”

霎时，雨点般的箭纷纷划破河风、竞相刺入竹腰前锋队的身体里。

随着阵阵惨叫声响起，前锋队的士兵们竞相裁倒在了河里。

转瞬之间，竹腰前锋队就折损了一半的士兵。

纵然如此，那些侥幸活下来的幸存者们，却极度顽强地硬是?过长良川后抵达了河岸。

他们甫一上岸，便挥刀朝着还来不及后撤的弓箭手们砍去，斩倒不少来不及射箭的弓箭手们。

“弓箭队撤退，步兵队出击！”猪子边斩杀敌兵，边高喊着指挥布阵，“必须拦下他们！”

在此起彼伏的交战呐喊声里，这群竹腰前锋队居然强行突破了道三军的第一层防卫，还在拼命朝着道三的帐篷方向冲刺。

晨间弥漫的淡淡雾色下，道三手执长枪从容地走出帐篷，立即就有一名敌兵朝他迎面冲来。

道三立即反手以枪杆对着敌兵的脖颈扫了过去，仅以杆尾一记敲击，顷刻就撞断了敌兵颈椎。

对方瞬时软绵绵地裁倒在地。

即使竹腰率领前锋队突破防守杀入道三阵营，但道三军在一番厮杀之下仍占据了上风。

故此道三并不怎么担心战况。

他只想在敌兵里，找到那个背叛了自己的竹腰，然后亲手将对方了结。

在刀光剑影下，双方将士的呐喊声震天。

道三手中的两米长枪如妖蛇般灵活挥舞，朝着前方两名敌兵拦腰一扫，他们腹部即刻就多了几个窟窿。

又亲自杀掉五名敌兵后，道三终于见到了穿着红色羽织的竹腰。

对方刚以一记横劈斩断了道三军步兵的脖子，气喘吁吁地甩掉打刀上的血渍时，恰好也发现了正朝着自己款款走来的道三。

“好久不见了，竹腰。”

“确实好久不见了……老主公。”

当着道三的面，竹腰仍是难以喊出在义龙面前已经说得很溜的那个“窃国老蝮蛇”称谓。

道三统领美浓国期间，在诸多家臣当中与精通乐理的竹腰甚为投缘，如今昔日君臣在战场上相见，彼此都是分外感慨。

“得知义龙将你选为前锋队首领后，我特地在河岸吹奏了那曲《樱花逝》，你听到了么？”

“……不光我听到了，连主公也听到了。”竹腰沉默许久，才黯然回应道，“这是老主公您特意给我的惩罚吧？”

“惩罚倒说不上。”道三淡然一笑，“只是两军交战期间，但凡任何能赢的手段我都不会吝啬。”

“确实……很有老主公您的风格。”

“我们曾是非常投缘的君臣，如今死在我的枪下，相信你也不会感到遗憾吧？”

竹腰没再回答道三的话。

他足下一点，整个人顿时如同离弦之箭般举刀疾速向道三冲了过去。

他若甘愿就这样死在道三枪下，就不会投奔义龙。

因此他的第一个反应便是即刻斩杀道三！

道三站定，身如青松，手中长枪如妖蛇般以极端威猛的力度刺出。

那枪头惊鸿一现地在空中飞舞，枪尖宛若妖蛇口中的獠牙直钻竹腰心口，无论力矩还是速度都全面压倒了使刀的竹腰。

这名美浓国的一流剑客，分明已经捕捉到道三枪尖直钻心口的频率，却根本来不及闪躲。

只听“嗤”的一声响起，竹腰便硬生生地经受了被枪头穿破胸膛、再刺入心脏的椎心之痛！

“这枪法……不愧是……老主公。”

他不可思议地低头望向那刺穿了自己心口的长枪，嘴角居然露出一抹难以揣测的诡异笑容。

当道三抽回长枪后，竹腰整个人一头跌倒在地，这一摔就再也没有醒来。

“追随六尺五寸的毒龙而落到这个下场，竹腰，这就是你想要的么？”

道三低头瞥向昔日的家臣，狠辣的他心头也禁不住有些感慨。

但竹腰前锋队的全军覆没，反倒促使义龙在第二阵里发动更加猛烈的进攻。

在第二阵中担任主力的岩村田势，刚杀到长良川畔，就被道三阵营里的猪子兵介单骑拦截。

岩村紧盯着猪子手中的打刀，朝着部下大呼道：

“不要恋战！此战目标只有一个，便是那窃国老蝮蛇道三的首级！”

尽得平手政秀真传的他，在排兵布阵上极为优秀，义龙军在闻听此言后，顿时士气大振。

在他的事先筹划下，义龙军在前方奋战的士兵们有人架住道三军的攻击，后方的士兵便趁势从战斗的空隙穿过，蜂拥冲入道三本阵。

在长良川的疆场上，两派美浓军队都在全力以赴地力图歼灭对方。

岩村与猪子在马背上激烈交锋，两把名刀不断相互撞击，继而擦出道道危险的死亡银光。

两柄寒铁，剑影相搓，岩村的打刀砍在猪子的身体上，刻下一道道深可见骨的伤口。

他本身也中了猪子两刀，左肩和右腹下侧都在持续渗出血来。

两人均已伤痕累累，却没丝毫停战之意。

战争便是如此残酷。

尤其是这个时代下的两军交战，除却你死我活这项战国规则之外，根本就没有第二项选择！

岩村一拍座下的赤色骏马，座骑就扬蹄冲向猪子。

时间紧迫，他决意拼死尽快解决掉对方。

岩村骑马冲来的那刻，猪子一下子就领略到他希冀尽快决出胜负的决心。

这刚巧契合猪子此刻的心境：皆因这名美浓猛将当下，也在万分挂念着主君道三的安危！

两人骑马同时迅猛朝着对方冲了过去，他们手中的打刀在淡淡雾气里闪着锐利的寒光。

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