“请您，务必让我成为一名步兵吧！若能实现这份心愿，猴子我便别无他求了。”

将心一横、喊出自己的愿望后，藤吉郎整个人就像被抽空了似的，浑身软绵绵地耷拉了下去。

底气全无的他，不再敢迎向信长视线，转而怯生生地跪伏在土地上摆出一副请罪的姿态。

“现在最大的愿望，就是成为一名步兵吗？”

能得到信长的和声询问，完全出乎藤吉郎意料。

他震惊地抬起头的那一刻，刚巧撞上信长意兴盎然的一脸坏笑，藤吉郎蓦地就红了眼眶。

“是！小人志不在杂务，只想成为一名步兵为主公而战……”

“好了、好了，漂亮的场面话就到此为止吧。”信长摆手打断道，“猴子，从今天开始，你就是织田军里的步兵了。”

“真的？”藤吉郎眼里发出了光，转瞬又被激发了能量，活力十足地张嘴笑了起来，“谢谢主公！感谢主公成全！”

他边狂喜地笑着，边不断向信长磕头致谢，磕的每个头都又重又响，前额很快就红肿了起来。

“好了，猴子。已经可以了！”

信长也不明白，向来霸气不羁的自己为什么会为此有些心疼。

然而陷入狂喜状态的藤吉郎，怀着满腔的感激之情又无从言表，仍然一遍又一遍地磕着头。

“够了！”信长严厉斥责了一声。

他按捺不住地穿上草鞋，冲下廊道跑到藤吉郎身边，一把将准备继续磕头的对方给扯了起来。

“看你，额头都磕肿了！不是告诉你已经可以了么？”

“我知道，我也听到了。可是心这里……”

藤吉郎笑嘻嘻地按了按自己的胸膛。

“可是心这里实在太高兴、也实在太激动了，不这么做就无法表示我对主公的感激啊！”

虽然受到训斥，可藤吉郎心里却是甜滋滋的。

他知道自己之所以会被训斥，是因为受到了信长的关心。

而信长也发觉到：藤吉郎不但懂得自己一番良苦用心，更从不吝啬表露内心的真实感受。

这种慧黠老到又保有童真的矛盾特质，让信长觉得很是特别，不禁对他又多了几分亲近感。

“既然这样，那就在步兵这个职位上好好努力，至少做到步兵队的队长给我看看吧！”

“是！主公的叮嘱，我猴子铭记于心！今后还请您拭目以待！”

一边是跪在地上嬉皮笑脸的藤吉郎，另一边是俯下身子半是恼火、半是会心地望向他的信长。

彼此的人生，随着信长作出将藤吉郎转职的决定后，再度深刻地相互缠绕在一起。

从平民百姓到鞋子管理职，再从鞋子管理职到织田军步兵，藤吉郎只用了短短时间，便打破了战国时代难以逾越的身份及等级束缚。

但这却只是他波澜壮阔的人生里，一个微不足道的起步而已。

宏治1年·1555年·美浓国·稻叶山城·黑书院

黑书院曾是道三与家老崛田道空商谈政事的首选之地，随着道三隐居至鹫山城，现已成为新领主义龙与重臣密谈的场所。

身为庶长子的义龙，与浓姬并非一母所生，他的生母深芳野曾是美浓守护土歧赖艺的侧室。

道三在将原先的主君土歧赖艺放逐以后，遂将深芳野纳为自己的侧室，义龙便是在这般复杂的形势下出生。

虽对深芳野宠爱不已，但从政事及身份考量，道三最后还是选择了出身美浓名门的明智家小姐星香，作为自己续娶的正室。

星香以正室身份入主稻叶山城后宫，又陆续与道三生下长女浓姬、二子龙重及三子龙定。

身为侧室之子的义龙，在这个和美的小家庭面前，时常感到自己就是个被排除在外的庶子。

母亲深芳野病逝后，义龙的孤独感就更是强烈。

这个时候，恰逢尾张国的平手政秀作出以死力谏主君信长的壮举。

政秀剖腹自尽不久，他的家臣岩村田势就带着一众精锐逃出尾张，投奔了美浓国的道三。

当时极力主张收留岩村田势一众的，就是力图培植并建立起自己势力的义龙。

在义龙的真切恳求及大力劝说下，道三同意将岩村田势一众拔给义龙，作为他旗下的家臣团。

毕竟是政秀一手提拔并调教出的家臣，岩村很快便以出众的才智与谋略获得义龙的器重与信任，如今已成为他麾下的重臣。

此刻与岩村在黑书院里独处浅酌，义龙脸上满是落寞，眼里尽是忧心与不安。

作为美浓一代美人深芳野的唯一骨肉，义龙多少也遗传了母亲的美貌基因，不过他并不算是传统意义上的美男子。

他嘴巴未免太大了些，眼睛未免也太过吊三角了一点，表情也总是显得过于阴郁。

但这些样样单拎出来都不算特别出众的五官，融汇在他那张轮廓立体的脸上，却焕发出了一种危险的疯批帅哥魅力。

身高六尺五寸（约1.97米）的他，在这个时代俨然巨人一般，无论出现在哪种场合都倍受瞩目，可现在却笼罩在惶恐当中无法摆脱。

“主公还是担心老主公会褫夺您的位置么？”岩村虽是和声劝慰，神情却不比义龙轻松。

“他实在太宠爱我那两个弟弟了。我时常觉得在他眼里，只有龙重和龙定才是他的儿子。”

“主公何出此言？”岩村拎起酒瓶，往义龙酒盏里添上新的清酒，“无论老主公再怎样偏心，您始终是他的长子，何况您现在还是美浓名正言顺的新领主。”

“哈哈哈，那我也得是他的亲生儿子才行。”义龙惨笑道，“岩村，我和你说过的，我怀疑被驱逐的土歧赖艺才是我的生父。”

“嘘！”岩村神色一凛，立刻竖起右手食指并放在唇边，紧张地示意义龙及时噤声，“主公，在下提醒您多少次了？这种事情可随便谈论不得！”

“那老家伙实在太宠爱龙重了。”义龙愤然将酒一饮而尽，又泄愤般将酒盏砸碎在地，“迟早有一天，我这领主之位会被龙重夺走！”

“主公……”

“岩村，你还记得吗？老家伙和他那好女婿信长在正德寺会面后，对猪子兵介说的那句话？”

“嗯。据说老主公当时对猪子大人感慨——‘我那几个儿子们今后恐怕要在女婿面前牵马效劳，成为受他驱使的家臣了’。”

“这不太扯了吗？”义龙不满地一拳捶向榻榻米地板，“敢情在老家伙眼里，不只龙重和龙定，就连织田信长也比我义龙要优秀！”

“岩村，我不能再这样坐视下去，否则终有一天我会失去现在拥有的这一切！”

“是，在下明白。”

岩村眼里掠过痛楚之色，极为感同身受地注视着义龙，同时也承担着对方的痛苦与不安。

“倘若主公真的担心有朝一日会被废位，在下有一未雨绸缪之计，大可了却您的心头烦忧。”

“呃，岩村你有何妙计，快说来听听！”义龙顿时抖擞起了精神，期待地望向岩村。

“是……”

岩村左右巡视了一番，确定没有异样后，再跪移到义龙身边，附到他耳畔私语着。

“这样！原来是这样！如此甚好、如此甚好！”

义龙表情不断发生变化，最后竟笑了起来。

该年十月十三日，义龙在稻叶山城卧病不起，重臣岩村田势请来多名东海道名医均束手无策。

这个消息也传到了道三耳里，派出家老崛田代表自己前往稻叶山城探望。

崛田在回到鹫山城后，向道三确定了义龙垂危的事实。

“主公脸色蜡黄、身形清瘦。我探视时，更是连一小碗清粥都难以下咽，怕是时日无多了。”

“怎么会这样？”道三在讶然的同时，心里不由得一阵绞痛，“义龙他没别的长处，优点就只剩高大健康这一项了，而今怎么连身体也……”

“主公气若浮丝地对我说，他甚是想念老主公您。”崛田垂首道，“希望能在稻叶山城与您见上一面。”

“知道了。”道三叹了口气，“毕竟父子一场，我也总该要去见他最后一面的。”

这只靠着算计与陷害好几位主君才终于成为美浓一国之主的蝮蛇，此时心里只涌动着淡淡的惆怅与忧伤，却完全没料到自己正落入长子布下的陷井。

十一月二十二日，道三前往稻叶山城探病，先入住自己在山下的私宅，准备随时入城料理义龙的后事。

道三抵达山下私宅的当晚，奉了急令的岩村便紧急登门造访，代义龙转述了他的迫切心愿：

“主公病况越发严重，嘴里直念叨着想见弟弟们最后一面，向他们交待一下遗言。还请老主公尽快安排两位公子随我一同返回城中。”

“义龙这么想念两个弟弟吗？”

道三还是稍微犹豫了一下。

在他的印象里，义龙和两个弟弟并没有亲密到会强烈想念对方的程度。

但思索一番后，他并不认为长子会冒天下之大不韪，来编出这种很快就会被拆穿的谎言。

道三认为义龙的举动，或许是“人之将死，其言也善”的反应，竟答应了义龙的请求。

他完全没察觉：由岩村进言、被义龙采纳后展开的这张阴谋大网，正紧锣密鼓地悄然展开。

以狡滑著称的道三，最终作出先让龙重兄弟随岩村上山探视义龙、他则明天一早入城的决定。

而斋藤家族的悲剧便由此展开。

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