贾琮举止有度，气度不凡，哪怕是面对如今朝野上举足轻重的两位大佬，也依然淡定从容。

方才宝玉那两腿抖筛的举动，令贾政觉得丢脸至极，此时看到贾琮如此，贾政觉得多少捡回了一点面子，与有荣焉，激动得脸面都红了。

“起来吧！”忠顺王和善问道，“怎地来得如此迟？”

并无指责之意，仅仅只是询问，宛若面对后辈子侄。

比起方才对贾赦那疾言厉色之态，真正是天壤之别。

贾赦也嫉妒不已，越发对贾琮这逆子难以忍受，同在一个屋檐下，简直是要了他的命了。

这一刻，众人才相信外头的传言，贾琮仗的是忠顺王府的腰子。

贾琮微微朝贾赦侧一目，令贾赦心惊肉跳，好在他并没有把他扯进来，而是道，“方才在门口的时候不小心跌了一跤，把衣裳弄脏了，若是那般来见王爷和熊老先生，实在失礼，只得折回去换了这一身。”

明知道贾琮说的只是推托之词，忠顺王也就不再追问，他问这一句，也不过是想警告贾赦一句，少在他眼皮子底下作妖。

熊弼臣道，“老夫来上书房授课，你就不来上课了，可是嫌弃老夫的课授得不好？”

这罪责，贾琮可实在担不起，他忙躬身告罪，“学生断无这等心思，学生本知道自己知识浅薄，向学之心坚若磐石，仰慕老先生久矣，恨无躬身倾听的福气。无奈最近几天，家里出了事，家中长辈体谅，命琮暂不去上学，长辈之言，不能不从，才让老先生误会了！”

忠顺王冷笑一声，“让你去上书房读书，乃是圣旨，本王倒是没想到，荣国公府竟生了谋逆之心，敢对圣上不敬，对圣旨不恭！”

噗通！

整个向南大厅里，从贾代儒到草字辈，所有人都跪了下来，贾琮左右环视了一圈，不得已也跟着跪了下来。

“荫生等绝无谋逆之心，还请王爷明鉴！”贾政哭诉道。

“今日皇上让你家子侄去上书房读书，你们可以抗旨，说不让他去就不让他去。明日，皇上让你家子侄去戍边，你们是不是也可以让他回来，他就得回来？”

贾赦忙道，“王爷明鉴，贾琮非一般监生，乃有官身之人。自古忠孝不能两全，如何尽忠，又如何尽孝，贾琮当明白知晓，他既为尽孝而无法尽忠，便当不起这官身。”

忠顺王和熊弼臣对视一眼，两人都是为人父母之人，却想不到，这样的钟鸣鼎食之家，世代簪缨之族，还能有这样迫亲儿去死的事，可想而知，外头的传言非虚，贾琮在这家里的处境之难。

“你的意思，应当请旨让皇上剥夺了贾琮的官身，方是正道？”忠顺王有些好笑，这贾赦成日里被酒色掏空了身子，连脑子也没了吧？

“下官但凭圣意，只贾琮一向忤逆不孝，下官欲揭发，又不敢违背亲亲相隐。既然王爷问起，下官才敢说一二。”

“你一会儿说贾琮要尽孝，不去上书房读书，一会儿又说贾琮忤逆不孝，本王都被你弄糊涂了。贾赦，你是欺本王脑子不好使呢，还是你自己黑白颠倒，是非不分，为父不慈？”

贾赦原想着，一句“忤逆不孝”便可断了贾琮的前程，既让他不得在这一场简拔中胜出，又可以毁了他的前途，话要是传出去，朝堂上必然会引起风波，他一個无根无基的孩童，面临的下场不是死路一条，也是被置之死地了。

忠顺王却反而将一个“为父不慈”的帽子，戴到了他的头上，这是贾赦万没有想到的。

更让贾赦没有想到的是，熊弼臣竟然摇摇头，道，“为人父母，还是不要随便骂子女不孝的好，须知，‘子不教，父之过’，且‘父不慈，子不孝’。

贾琮乃八岁稚童，正是读书明理之事，便是有一二淘气之事，原也寻常。他身为公府子弟，既能做出《悯农》这样的诗，尚且知谷物艰难，有一颗悯农善心，又岂是不孝之辈？“

说着，熊弼臣斜睨了贾赦一眼，见他面色苍白，眼袋发青，一看就是酒色之辈，难免生出了轻蔑之心。

贾赦则气得浑身发抖，但也知道熊弼臣的威力，他但凡对宁荣二府不满，在外头多说两句，贾氏一门名声便臭了。

心中虽有怨愤，贾赦也不敢顶撞。

“贾赦，你想明白了再与本王回话！”忠顺王的语气说不出地严厉，他也并不是单纯在为贾琮找场子，而是本来与四王八公就是死对头，也纯粹看不惯贾赦而已。

贾政还瑟瑟发抖，贾赦却全然没有把忠顺王放在眼里，他宁荣二府本来就不靠皇上过日子，这一次，不是叫嚣着要虢夺宁荣二府的爵位吗？

最终，还不是得灰溜溜地派人前来，帮宁国公府挑选承嗣之人。

看到贾赦的表情，忠顺王就明白了，心里冷哼一声，却也知道，眼下确实是拿对方没有办法。

“王爷，父债子偿，父过子扛……父亲对学生不满，必定都是学生的错……请王爷责罚！”贾琮忙道。

“今日就不责罚了！”忠顺王对贾琮递过来的这个梯子，非常满意，看着贾琮，他似乎看到了宁荣二府败落的希望，也和颜悦色一些，“今日本王与熊老先生前来，还有要事要办，要不，熊老先生，简拔的题，您来出？”

熊弼臣道，“如何简拔，太上皇和圣上均有旨意，朝中用人，无外乎文与武，今日就分文试和武比，老夫主持文试，王爷就负责武比！”

此言一出，贾家玉字辈要参与的人脸上都呈现出了便秘之色，虽然祖上行伍起家，军功封爵，可这么多年过去，便是连荣国公代善那样的英雄人物都没有把两个儿子教育成才，别说另外七房了。

君子之泽，五世而斩，此话不假。

“那就先文试吧！”熊弼臣一双老眼，环视了一圈，道，“既然说到了从孝与尽忠之理，今日就以此为题，或为诗，或作词，或攥文，以一炷香时间，评出优异者。“

荣禧堂里，小厮们搬来了桌椅，贾政亲自点了一根香，放在堂前，他和贾赦站立两旁，忠顺王和熊弼臣则安坐用茶。

两人的目光也是主要落在贾琮的身上，见他沾墨，铺纸，几乎不假思索，就开始提笔写起来，很是好奇，不知他写了什么？

荣庆堂里，早有丫鬟将这边的情形传递过去，丫鬟们尽量是报喜不报忧，先前丫鬟将忠顺王有赏的事报了，贾母好生赏了那丫鬟一把钱。

此时，听说既有文试，又有武比，正要印证了黛玉先前说的话，老太太和王夫人担忧不已。

熙凤少不得上前宽慰，“不是我说，咱们家里这些人里头，宝玉读书虽不甚用功，可那也是老爷拿他和外头那些寒门子弟比，人家的孩子不读书就没有出路，身上担了多大的干系，只有削尖了脑袋往死里读。可若是和咱们家自己的孩子比，谁又有宝玉这般勤奋的？”

一句话，老太太和王夫人都笑起来了，“你这话说得是！”

王夫人捏着帕子，沾了沾眼角，她方才也是慌神了，毕竟来的人是熊弼臣，曾经的太子太师，天下名儒，等闲入不得他的眼。

却没想到，不过是矮子里头拔长子出来，宝玉比别人家的人比不了，难道比家里这些个，还比不上？

探春则深深朝熙凤看了一眼，二嫂子惯会安抚人，她也很是好奇，难不成今日琮三哥哥没有参与？

探春自是不会问的，她是二房的庶女，与贾环一个娘肚子里出来的，婚事拿捏在王夫人的手里，若是王夫人做个手脚，她将来的一生可就暗无天日，生不如死。

她从不敢和她那不走寻常路的娘多来往，而是亲近王夫人，尽量讨王夫人的欢心，为自己图一个好的未来。

明知道贾琮是宝玉强大的竞争对手，她自然不会明面儿上偏向贾琮，是以，问都不敢问。

“琮三哥哥呢？他今日有没有参加？”黛玉却是不管，问了丫鬟。

这一问，提醒了贾母和王夫人，二人只以为黛玉是关心宝玉，倒也没有多想，也问，“琮儿来了吗？”

那丫鬟道，“先是没见三爷的人，后来，是忠顺王爷问起了，王命让所有的爷们都来参加，说是等简拔出了人选，再从中选一个合适的。“

所谓合适的，必然不是夺人父母唯一的香火，也要让两宫都认可的人，这么一说，老太太和王夫人的一颗心又落了下来，这其中可操作性的余地又大了。

黛玉心里却在嘀咕，文试与武比，不必说，必然是琮三哥哥占鳌头。

琮三哥哥的诗词和字就无人能及，武比的话，他不是拜了一个什么指挥使为师吗？

听说在宫里就要和那些皇子们一起练习骑射，下了学还要去习武，贾家中的子弟，有这个向学之心的未必有这样的好条件，有这样的条件，比如宝玉他们，又并没有这样刻苦的恒心。

琮三哥哥两样儿都占了。

今日这般苛刻的比试，倒好像是为了成全琮三哥哥一样。

荣禧堂里，宝玉提着笔，就跟魂没了一样，不论是“忠”也好，还是“孝”也罢，都是令他无比厌恶的两个字。

他本是重情不重礼之人，又厌恶四书，“说只除‘明明德’外无书”，喜欢诗词曲赋等性情文学，将那些追逐科举，仕途经济之人叫做“禄蠹”，眼下如何能写出“忠孝”二字来？

抬头一看，恰好与贾政的目光遇上，宝玉本就白了的脸，此时汗珠儿滚滚而下，竟是连笔都握不住了。

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